随着玄云长老宣布结果，星河台上弥漫的肃杀之气渐渐消散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与踏入新起点的激动。十名新晋外门弟子，神态各异。赵乾依旧从容，嘴角噙着淡淡的傲然；狂铁狠狠瞪了沈凌一眼，粗声喘着气，显然将刚才的失利视为奇耻大辱；云灵儿则安静地站在一旁，仿佛刚才的激战与她无关；紫衣女子看向沈凌的目光带着一丝善意的点头；其余几人则大多面带喜色，或心有余悸。
很快，便有数名身穿星河宗服饰的执事上前，为沈凌等人办理入门手续，分发身份令牌和代表外门弟子的青色服饰，并简要交代了宗门规矩。
“尔等既入星河宗，当谨守门规，勤修苦练。外门弟子每月需完成一定宗门任务，凭贡献点可兑换功法、丹药、兵器等资源。住处已按考核表现分配，稍后会有人带你们前去。”一名面容严肃的执事沉声说道。
沈凌接过属于自己的身份令牌，入手温凉，正面刻着“星河”二字，背面则是他的名字和一个“外”字。那身青色服饰质地不凡，隐隐有微光流动，似乎具有一定的防护效果。
“考核表现优异者，赵乾、狂铁、云灵儿、沈凌，你四人可入‘甲’字区域居住，灵气最为浓郁。其余六人，入‘乙’字区域。”执事补充道。
此言一出，另外六名弟子顿时投来羡慕的目光。宗门之内，资源分配等级分明，住处灵气浓度直接关系到修炼速度。
赵乾微微颔首，似乎理所应当。狂铁冷哼一声。云灵儿依旧面无表情。沈凌则平静接受，心中明白，这只是开始，宗门内的竞争恐怕更为直接和残酷。
手续办完，一名年轻的杂役弟子上前，恭敬地引领沈凌等四人前往甲字区域。穿过白玉牌坊，正式踏入星河宗山门，浓郁的天地灵气扑面而来，比外界强了数倍不止！放眼望去，云雾缭绕间，亭台楼阁若隐若现，飞瀑流泉，仙鹤翔集，一派仙家气象。
甲字区域位于一座灵秀的山峰之上，是一座座独立的精致小院，彼此间隔颇远，私密性很好。每座小院都设有简单的聚灵阵，灵气比山门处又浓郁了几分。
沈凌被分配到一座名为“听竹轩”的小院，院外有一片清脆的竹林，环境清幽。杂役弟子交代完注意事项后便恭敬退下。
沈凌推开院门，小院不大，但设施齐全，修炼静室、卧室、客厅一应俱全。他深吸一口充满灵气的空气，心中涌起一股踏实感。这里，将是他未来很长一段时间的安身立命之所。
他并未急于休息或参观，而是先在静室中盘膝坐下，检查自身状况。刚才擂台混战，他虽然最终胜出，但也受了些内伤，气血消耗巨大。他取出疗伤丹药服下，运转功法调息。
同时，他也在消化着今日发生的一切。星河宗的强大底蕴、考核的残酷、以及赵乾、狂铁、云灵儿这些同辈天才的实力，都让他感受到了巨大的压力。尤其是狂铁，此人睚眦必报，日后在宗门内必是麻烦。
“必须尽快提升实力！”沈凌目光坚定。外门弟子只是起点，他的目标，是那更高的内门，是真传，是更强的境界！
调息片刻，伤势稍缓，沈凌开始清点自己的“家当”。除了宗门发放的衣物和令牌，他最重要的便是得自雷罡的储物戒指。意识沉入戒指空间，里面存放着：下品灵石约两百块（部分消耗和兑换）、阴煞泉水、神秘残图、凡阶极品鬼头大刀（得自黑风寨三当家）、一些疗伤丹药和干粮清水，以及最重要的——那瓶“战神药剂（初级）”和《游龙九变》残卷。
“资源还是太少了。”沈凌微微皱眉。在星河宗这等地方，没有贡献点，寸步难行。当务之急是熟悉环境，然后接取宗门任务，赚取贡献点。
这时，院外传来轻轻的叩门声。
沈凌起身开门，只见门外站着那名紫衣女子。她已经换上了星河宗的青色服饰，更显得身姿窈窕，面容秀丽，带着一股英气。
“沈师弟，冒昧打扰。”紫衣女子微微一笑，拱手道，“我叫柳如烟，来自天风郡柳家。方才擂台之上，多谢师弟出手相助。”
沈凌还礼：“柳师姐客气了，同门之间，理应互相照应。”他看得出，这柳如烟性格爽朗，实力不俗，是个可以结交的对象。
柳如烟笑道：“沈师弟初来乍到，对宗门想必还不熟悉。若不嫌弃，我可以为你介绍一二，顺便一起去执事堂看看有什么合适的任务可接。”
沈凌正有此意，便点头答应：“那就有劳柳师姐了。”
两人结伴下山，前往外门弟子活动的区域。路上，柳如烟果然对宗门颇为熟悉，为沈凌介绍了各处殿堂的功能：执事堂接取任务、贡献堂兑换资源、传功堂学习功法、炼丹阁、炼器阁等等。
“宗门弟子间竞争激烈，私下争斗虽被禁止，但演武台挑战却是常事。尤其是我们这些新入门的，很容易被老弟子‘关照’。”柳如烟提醒道，“所以尽快提升实力，站稳脚跟很重要。”
沈凌默默记下，问道：“柳师姐可知，宗门内有哪些需要注意的势力或人物？”
柳如烟神色稍显凝重：“外门弟子中，拉帮结派很常见。最大的两股势力，一是以郡守府赵乾为首的‘青玉盟’，成员多是世家子弟，资源丰厚。另一股则是以‘战堂’弟子为主的‘战盟’，成员多是狂铁这类好战分子，实力强横。这两派明争暗斗不断。此外，还有一些独行侠或小团体，比如那个云灵儿，就很神秘，没人敢惹。”
沈凌点头，情况果然复杂。他暂时不想卷入任何派系斗争，只想安心修炼。
来到执事堂，这里人声鼎沸，不少外门弟子在巨大的任务玉璧前挑选任务。任务五花八门，有照料药园、清扫山道这类日常任务，贡献点少但安全；也有猎杀特定妖兽、采集危险灵材、甚至协助宗门清剿周边匪患的战斗任务，贡献点高但风险极大。
沈凌目光扫过，很快锁定了一个任务：“清理黑风涧妖狼群。任务要求：剿灭盘踞在黑风涧的一阶上位妖兽‘青背妖狼’群，估计数量二十头左右，可能存在头狼（二阶下位）。任务奖励：贡献点五百点，可组队（最多三人），贡献点按出力分配。”
黑风涧？沈凌心中一动，这名字似乎与黑风寨有关联？而且奖励丰厚，正好适合他磨练实战，检验实力。
“柳师姐，你看这个任务如何？”沈凌指向玉璧。
柳如烟看去，微微蹙眉：“黑风涧？那里地势复杂，妖狼成群，而且可能存在二阶头狼，颇为危险。沈师弟刚入门，是否考虑接取一些更稳妥的任务？”
沈凌自信一笑：“正因有挑战，才能更快进步。师姐可有兴趣一同前往？”
柳如烟见沈凌目光坚定，沉吟片刻，也生出一股豪气：“好！既然沈师弟有胆色，我便陪你走一遭！不过二阶头狼非同小可，我们还需再找一位实力可靠的帮手。”
两人正商议着，一个清冷的声音在一旁响起：“这个任务，算我一个。”
沈凌和柳如烟转头，只见云灵儿不知何时站在了旁边，依旧是一副生人勿近的模样，但眼神却落在了任务玉璧上。
沈凌和柳如烟对视一眼，都有些惊讶。云灵儿实力深不可测，有她加入，任务成功率将大增。
“云师妹愿意加入，自然再好不过。”柳如烟笑道。
沈凌也点头同意：“欢迎云师姐。”
于是，三人小队就此成立。在执事处登记了任务信息后，约定明日清晨在山门处集合出发。
离开执事堂，沈凌与柳如烟分开，独自返回听竹轩。他心中对明日的任务充满期待，这不仅是他赚取第一桶金的机会，更是他真正融入星河宗、验证自身实力的开始。
夜色渐深，沈凌在静室中盘膝修炼，赤铜巅峰血脉在浓郁的灵气滋养下缓缓运转，今日战斗的感悟与明日的期许交织在一起。
宗门生活，正式拉开了序幕。而属于沈凌的波澜，才刚刚开始荡漾。