玄甲的判断没错，子多的逃生艇压根没往黑岩星直行。他蜷缩在狭窄的驾驶舱里，指尖在星图上划过一道隐蔽弧线，那里标注着一颗直径不足五百公里的小行星，星图编号被他刻意抹除，只留下一个私藏的代号“残星”。这是他三年前巡查晶脉时意外发现的“弃子”，表面覆盖着厚达百米的砾石层，雷达扫描只会显示为普通陨石堆，可地下三十米处，藏着一条纯度不高却储量惊人的星晶矿脉。逃生艇启动了最高级别的信号干扰，借着陨石带的乱流掩护，在宇宙中漂流了整整七天，才终于撞进残星的砾石大气层。
“咳——咳咳！”当子多踹开变形的舱门时，呛人的粉尘让他剧烈咳嗽，亲信们搀扶着他踉跄落地，靴底踩碎的砾石下，隐约透出星晶特有的淡蓝微光。他抬手抹去脸上的灰垢，盯着远处被星光照亮的山坳，眼底的恐慌迅速被贪婪取代：“都愣着干什么？把探测仪架起来！”随他逃窜的十二名亲信，有一半是他豢养的私兵，另一半是掌握晶脉开采技术的工匠，此刻都成了他的“开国班底”。探测仪的蜂鸣声很快刺破死寂，屏幕上跳动的绿色信号，像一条条鲜活的毒蛇，缠绕着整颗小行星的核心，星晶矿脉的分布，比他记忆中更密集。
不到半个月，残星的山坳里就竖起了简陋的据点。子多将废弃逃生艇的引擎拆下来改造成能量发生器，用开采出的星晶驱动，在据点外围撑起一道淡紫色的防御盾；又让人用砾石和废弃舰板垒起三米高的围墙，墙头架着从逃生艇上拆的粒子机枪，枪口始终对着矿场方向，那里的“劳工”，是他途经小行星带时劫掠的流民，此刻正被铁链锁着，用最原始的铁镐挖掘星晶。“从今天起，这里就是‘子氏天枢’！”子多坐在用星兽皮铺就的“王座”上，那是他让人扒了陨石带星兽的皮缝制的，身下的石椅则刻满了商族皇室的图腾，却被他故意刻歪，“我是‘天枢王’，你们都是我的臣子！”他封最忠心的私兵头领为“护军统领”，掌管粒子机枪队；封工匠头目为“工师”，负责改造星晶武器；连负责分发营养膏的小兵，都被他封为“膳监”，唯一的规矩是：“我的份例要双倍，谁敢克扣，扔去喂星蚀虫。”
星晶的开采速度远超预期。流民们在皮鞭和枪口下没日没夜地劳作，星晶矿石被源源不断地送进提炼炉，化作纯净的能量块，堆在据点的仓库里，像一座座泛着蓝光的小山。子多的野心也跟着膨胀，他让工匠将星晶与金属融合，造出了六架简易的突袭机，虽然火力远不及玄鸟战舰，却足够对付没有星际防御的落后文明。他盯着全息星图上残星周边的三个标记，那是三个刚进入航天时代的文明，居民还在用化学燃料驱动飞行器，母星上却藏着巨量的稀有金属矿脉。“光守着残星，成不了气候。”子多将星图拍在石桌上，星晶能量块的蓝光映着他扭曲的脸，“那些贱民的星球，就是我的兵工厂；那些金属，能造三十架突袭机！等我有了舰队，先灭了那些落后文明立威，再回头收拾玄甲和丰收，最后把大哥子厉从王座上拉下来！”
可他很快就犯了难：十二名亲信加上三十多个流民劳工，勉强够维持矿场和据点的防务，要征服三个文明，至少需要五十架突袭机和三艘巡洋舰，这些装备，他自己造不出来，只能向人借。放眼整个瑶光星云，唯一能满足他需求，又与他有勾结基础的，只有铁刃派首领卡隆·老白登。“备一份厚礼。”子多摸出藏在怀里的晶脉关防务图，那是他从密道里带出来的，边角已被汗水浸湿，却依旧清晰地标注着商族边境的防御薄弱点，“把最纯的星晶挑五十块出来，用能量盒装好，这是给卡隆的‘敲门砖’。”
加密通讯接通时，卡隆的全息影像正斜倚在黑岩星的王座上，机械义眼的蓝光在子多满身的星尘上扫过，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“我当是谁，原来是商族的‘逃兵王子’。玄甲把晶脉关围得水泄不通，你倒是跑得挺快。”子多攥紧拳头，指甲掐进掌心，却挤出谄媚的笑容：“老白登首领说笑了，我这是‘战略性转移’。”他将星晶能量盒的影像推到屏幕前，蓝光透过全息投影，映亮了卡隆的机械义眼，“残星的星晶矿脉，我已经控制住了，每月能产出两百吨纯晶，这些是定金。另外，我还有晶脉关的防务图，标着商族边境所有的防御盲区，有了它，你铁刃派的舰队就能直插玄鸟城腹地。”
卡隆的机械义眼突然转动，发出“咔嗒”的声响，他抬手示意手下接过能量盒的检测数据，指尖在王座扶手上轻轻敲击：“条件不错，但不够。”他调出自己的战力清单，屏幕上浮现出一排排战舰的影像，“我可以借你四十架突袭机、三艘巡洋舰，还能派二十名机甲手帮你指挥，但残星的星晶，我要六成；你征服那些落后文明后，他们的金属矿脉，我们对半分。”他顿了顿，机械义眼的蓝光变得锐利，“还有，你的人要打前锋，我的舰队只在后方接应。要是你敢用我的战舰去碰玄甲的主力，别怪我把你和防务图一起卖给太师。”
子多几乎没有犹豫就点头答应：“成交！三天后，我让‘工师’带着防务图和剩下的星晶，去黑岩星外围的交接点。”他凑近屏幕，眼底的贪婪几乎要溢出来，“那些落后文明的母星，就等着我们去收割了，等我们的舰队成型，瑶光星云就没有玄甲和丰收的立足之地！”通讯挂断前，他没看见卡隆眼中一闪而过的轻蔑，在卡隆看来，子多不过是个好用的棋子，等榨干残星的矿脉和那些文明的资源，这个“天枢王”，随时可以被取代。