边关城门缓缓打开。
贾环策马走在队伍最前方，一袭玄衣，马鞍侧面挂着一只粗麻布缝制的布袋，袋口系紧，边缘处渗出一小片暗红色的印记。
那袋子里装的东西随着马匹的步伐微微晃动，偶尔有一丝极淡的血腥气从布纹中透出来，被北风卷散在空气中。
他身后跟着陈奇和楚风，以及那二十余骑骁骑卫扮成的骑兵。
再后面是是一支边军精锐，阵列严整，马背上还挂了不少狼族溃兵丢弃的兵器与旗帜，旌旗猎猎，声势浩荡。
队伍穿过城门洞的瞬间，光线骤然暗了一度，马蹄踏在青石板上的回声变得沉闷而厚重。
然后光线重新亮起来，边关内城的景象在眼前铺展开来。
城门口已经围满了人。
守城的兵卒、轮休的将士、搬运物资的民夫——
所有人的目光都齐刷刷地投向了这支归来的队伍。
贾环举起那个布袋，高声宣布：“狼族大汗已死，首级在此！”
瞬间，人群如同沸水般炸开了。
“那是……狼族大汗的人头？！”
“我看到那袋子在滴血……”
“天呐！我们真的把大汗杀了？！”
消息以惊人的速度沿着城墙和街道向四面八方扩散，不到半盏茶的功夫，整座边关内城都震动了。
士兵们从营帐中涌出来，民夫们从搬运的队列中抬起头，连那些在城墙上巡逻的守军都不由自主地驻足望向城门方向，目光中满是震动与狂喜。
贾环策马穿过主街，朝镇北将军府的方向行去。
沿途两侧站满了人，越聚越多，几乎将街道堵得水泄不通。
那些将士们看着马鞍侧方那只鼓鼓囊囊的布袋，看着袋口渗出的暗红色血渍，听着前方传回的消息，面上浮现出各种复杂的表情——有狂喜的、有激动的、有难以置信的，但更多的是一种如释重负后的畅快。
“狼族大汗死了！几十年来年年入寇的狼族大汗死了！”
“咱们打赢了！四十万狼族大军被打残了！”
“大周万胜！殿下万胜！”
欢呼声此起彼伏，如同潮水般一波接一波地涌起。
贾环的面色始终平静。
他策马稳步前行，穿过那片沸腾的人潮，直到将军府门前的高台前才勒住了缰绳，翻身下马。
他提着首级，缓步走上了高台。
高台之上，四皇子和郭鸣早已闻讯赶来。
四皇子的面色因为兴奋而微微泛红。
他快步迎上前两步，目光落在贾环手中那只布袋上，嘴角压都压不住地往上翘。
“大统领——你当真把狼族大汗给斩了？！”
贾环微微颔首，在四皇子面前缓缓解开袋口的束绳。
袋口松开，露出里面那颗灰白色长发散乱的、依旧睁着双眼的头颅。
狼族大汗。
即便已经身首异处，那张方正而粗犷的面孔上依旧残留着临死前的惊怒与不甘，额前那圈骨制额箍还在日光下泛着暗沉沉的微光。
四皇子盯着那颗头颅看了片刻，然后猛地仰头大笑。
那笑声中有一种压抑了许久的快意，仿佛终于打赢了一场豪赌时那种不加掩饰的酣畅淋漓。
他抬起手，拍了拍贾环的肩膀，力道极重：
“好！好！太好了！大统领，本宫没有看错人！北境这一战，你居功至伟！”
郭鸣也走上前来，这位戍边二十余年的老将站在高台上，低头看着那颗狼族大汗的头颅，花白的胡须微微颤动了一下。
他伸手在那颗头颅的额前那枚骨制额箍上轻轻按了按，确认那确实是狼族大汗本人之物后，苍老的面孔上浮现出一种复杂而深沉的感慨。
“老臣在北境守了二十三年，从年轻时就与狼族打交道，经历了他们两代大汗。这一任狼族大汗是其中最凶悍、最难缠的一代。老臣做梦都没有想到——有朝一日能亲眼看到他的首级悬在我边关城头。”
他转身朝贾环郑重地拱了拱手：“大统领，老夫替北境二十几万边军将士和边关数十万百姓，谢过先生的大恩。”
贾环微微颔首，没有说话。
陈奇适时地从后面走上前来，在四皇子和郭鸣面前抱拳躬身，声音清晰而洪亮：
“启禀殿下、郭帅，此战战果已初步统计：狼族四十万大军死伤过半，溃散逃亡者不计其数。萨满乌恩已于城外戈壁被斩杀，大汗狼族大汗及其军师于先明也已伏诛。”
“我军仍在向北追击残敌，预计三日内可将残部彻底歼灭。”
四皇子越听越兴奋，双手攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心里。
他的目光落在远处，仿佛已经看到了自己凯旋回朝时的盛大场面——旌旗如海，万民夹道，御驾亲迎，百官拜伏。
而大哥那张因为失落而扭曲的面孔，以及贾环那个毛头小子被夺去兵权、从高位上摔落的模样，更是让他想一想都觉得浑身通泰。
他不禁想起了一件旧事。
当初他曾带十万边军，威慑贾环，结果不仅失败，反而被对方一人逼退，最后还淡淡地说了句“闹够了没有”，那语气之轻慢，如同在呵斥一个不懂事的孩子。
那件事一直被四皇子引为心头的耻辱。
可今日之后，一切都不同了。
四皇子攥紧的拳头缓缓松开，他转过身，目光扫过高台下那些欢呼的将士们，嘴角那抹笑意越咧越深。
“等本宫回朝，我倒要看看——老大和他那个定远侯，还能不能得意？”
郭鸣在片刻的狂喜之后，微微拧了一下眉头。
他的目光在贾环身边扫了一圈，花白的眉头缓缓蹙了起来。
他方才注意到——从这支队伍进城到此刻，始终没有看到那个穿着玄黑铁鳞甲的魁梧身影。
“大统领，”郭鸣斟酌着开口，声音中带着一名老将多年的谨慎与敏锐，
“夏侯将军似乎没有随你一同回来？他方才在城外与那萨满缠斗时，老夫远远看到你们三人一路打到了戈壁深处……不知夏侯将军现在何处？”
四皇子的笑意微微一滞。
他也随之注意到了这个问题——夏侯宇不在。
作为暗影楼玄铁堂的堂主、他此次北境之行最重要的助力之一，夏侯宇的缺席确实不该被忽略。
四皇子的面色微微凝了一瞬，随即转向贾环，“大统领，夏侯将军他没事吧？”
贾环站在高台上，面色依旧平静如水。
他没有急着回答，只是微微侧过身，目光投向城门方向。
片刻之后，城门洞的光影中传来一阵沉稳有力的脚步声，步伐不疾不徐。
一道魁梧的身影从城门的阴影中走了出来。
玄黑铁鳞甲，阔背重刀，脸上没有任何表情。
夏侯宇稳步穿过主街上那些尚未散去的欢庆人群，向高台方向走来。
他的步伐稳定，姿态从容，与往日那个沉稳而凌厉的玄铁堂堂主别无二致。