飞舟缓缓驶入千鲸城港湾，楚渊刚踏下甲板，便见驻点庭院内站着一道熟悉的身影。
身着青玄宗镇守史制式服饰，身形挺拔，眉宇间带着疲惫，却难掩沉稳，正是负责西侧海防开拓的镇守史林砚，筑基后期修为。
“楚镇守回来了？”
林砚见楚渊，眼中闪过一丝意外，随即拱手笑道：“久仰大名，我是林砚，刚接手西侧海防开拓，今日特来向杨长老请教事宜。”
楚渊回礼：“林镇守客气，我刚巡查远海归来，谈不上大名。”
此时杨望中长老从屋内走出，笑着打圆场：“你们俩倒是有缘，都是从宗门核心区域调来的，这还是第一次在边缘地带履职吧？”
林砚点头苦笑：“可不是嘛，长老您是不知道，我之前在宗门下辖的云岚城镇守矿脉，每日不过是清点矿产量、防备些低阶妖兽，安稳得很。”
“哪像这里，刚到半个月，就遭遇了三波海兽袭扰，还有一次差点撞上魔修小队，吓得我当场捏碎了两张二阶防御符。”
楚渊闻言，心中顿时生出几分共鸣，脸上露出一丝苦笑：“林兄这话可说到我心坎里了。我之前在宗门核心的清风镇负责管理附属城镇的灵植园，最多就是处理些修士与凡人的纠纷，连邪修的影子都没见过。”
两人跟着杨望中走进庭院凉亭，李舟奉上灵茶，茶香袅袅，却压不住两人眉宇间的疲惫。
林砚端起茶杯抿了一口，忍不住吐槽：“我算是看透了，炼气筑基的修士，就该在宗门核心地带苟着！矿脉镇守、城镇管理、灵植园看护，哪样不比这边缘地带安全？”
“可不是嘛。”
楚渊深以为然，指尖无意识摩挲着腰间的储物袋，里面装着赵明成赠予的那枚保命玉简，还有他特意从宗门坊市购置的十几张二阶上品防御符、五张爆破符。
“在核心区域，筑基后期足以横着走，遇到麻烦喊一声，金丹长老分分钟赶到，几乎没什么危险。可在这东海边缘，海兽、魔修、灵气风暴，甚至还有邪修……杨长老要总领全局，哪能时时顾着我们？”
林砚猛地一拍石桌，引得茶水溅起：“楚兄说到点子上了！我筑基后期的修为，在核心区域算是安安稳稳的，到了这儿，连只三阶海兽都不敢正面硬撼！”
“上次遇到一头二阶巅峰的毒刺海蛇，我祭出宗门给的防御符，又耗了半瓶丹药才勉强解决，现在想起来还后怕。”
他凑近了些，压低声音：“不瞒你说，我除了宗门发的符箓，还带了家族给的保命玉佩，能挡一次金丹后期修士的全力一击，这才敢来。不然就凭筑基后期的修为，在这种族混居、魔修乱窜的地方，纯属送菜！”
楚渊心中一叹，想起自己数次遇险：被海兽追得狼狈逃窜，与邪修交手全靠符箓丹药和飞舟法阵，若不是手头的保命符箓和丹药，恐怕早已折在某次危机里。
“我比你好不了多少。”
楚渊轻声道：“身上除了宗门配发的物资，还揣着师兄赠予的一枚保命玉简，这是我最后的底牌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝无奈：“说出来不怕林兄笑话，我现在每次出门巡查，都要把所有保命符箓分好类，贴身存放，生怕遇到突发状况来不及取用。之前总觉得筑基后期应该够用，来了这儿才知道，在这边缘地带，修为就是底气，没足够的实力，只能靠这些外物苟着。”
“太对了！”
林砚深有同感：“你看这千鲸岛，人族、鲛人、妖族混居，附属宗门实力参差不齐，还有魔修邪修在暗处窥伺，海兽潮说来就来。我们既要管开拓，又要管镇守，还要调和各族矛盾，筑基后期的修为，真不够用！”
杨望中长老坐在一旁，听着两人吐槽，脸上露出一抹了然的笑意：“你们俩能有这觉悟，倒是好事。宗门把你们从核心区域调来，就是让你们历练的。边缘地带虽然凶险，但也最能磨砺人。当年我刚出来时，也是筑基后期，比你们还狼狈，好几次都是靠着师尊送的几枚保命玉简才活下来。”
他喝了口茶，补充道：“不过你们也不用太过焦虑，宗门给边缘地带的镇守史配的物资本就比核心区域丰厚，再加上附属宗门和各族的孝敬，足够你们兑换更多保命之物。等你们突破金丹，在这边缘地带，才算真正有了立足之力。”
楚渊和林砚对视一眼，都从对方眼中看到了“懂你”的默契。
“长老说得是。”
楚渊点头，心中却依旧清醒。
突破金丹并非易事，这十八年的镇守之路，还得靠手头的底牌和“苟着”的心态，才能安稳度过。
林砚也笑道：“说归说，吐槽归吐槽，这边缘地带的历练确实能让人快速成长。我这半个月的实战经验，比在核心区域三年都多。就是每次出门，都得默念三遍楚镇守的‘稳住，别浪’。”
楚渊忍不住笑了：“我也是。每次巡查远海，都尽量让飞舟保持隐匿状态，能绕开的危险绝不硬刚，毕竟小命要紧。”
两人越聊越投机，从海兽的难缠聊到魔修的阴险，从种族矛盾的难调到附属宗门的难管，再到各自带的保命宝贝，吐槽中带着几分无奈，却也藏着几分对现状的接纳。
夕阳西下，余晖洒在庭院的石桌上，灵茶的香气与海风的清润交织。
楚渊望着身旁滔滔不绝的林砚，忽然想起了萧越。
在这凶险的边缘地带，能遇到一个“同是天涯沦落人”的同伴，吐槽几句、互相慰藉，也算是枯燥镇守生活中的一抹亮色。