公孙瓒被坊间流言搅得颜面尽失，当下召集将领，拍案怒喝，强令麾下将士整兵出击，非要南下讨个说法不可。
田豫连忙出列苦劝：“主公，此时出兵太过仓促！我军虽是精锐，可若贸然南下，董卓若趁机出虎牢关袭我后路，后果不堪设想。
且曹孙刘三方互为犄角，贸然开战，我军不一定能讨到便宜！”
身后几名将领也纷纷附和，恳请公孙瓒三思。
公孙瓒本就因面子问题硬着头皮下令，见田豫递来台阶，脸色稍缓，顺着话头沉声道：“也罢，先不忙着出兵。
传令下去，全军即刻往东郡集结！打不打暂且不论，先把架势摆出来，让曹孙刘瞧瞧我幽冀铁骑的威风，也让满城百姓知道，我公孙瓒绝非任人污蔑之辈！”
过了些时日，一名斥候快马奔入议事厅，跪地禀报道：“主公！探查到最新消息，曹操、刘备被汉帝召往豫章述职，此刻已离了驻地，小沛一带守备空虚！”
公孙瓒闻言，猛地一拍大腿，眼中迸发出狂喜的光芒，放声大笑：“天助我也！先前的集结，索性转虚为实，即刻整兵，攻打小沛！”
田豫闻言，思索片刻，也觉此计可行，拱手道：“主公，此乃天赐良机！小沛守备空虚，我军可速战速决。
只是需分兵布防，末将建议，拨一支精锐驻守汜水关，严防董卓出虎牢关袭我后方；主力则轻装疾行，闪击小沛，打他们个措手不及！”
公孙瓒听得连连点头：“好！就依你之计！即刻调兵，让曹阿瞒尝尝我公孙瓒的厉害！”
此时的豫章，尚未收到公孙瓒出兵的消息。
刘备心中总觉不安，立于殿中躬身道：“陛下，如今虽无战事，然天下未定，四方诸侯各怀心思，局势动荡难测。
臣等若久居此地，恐驻地守备空虚，还请陛下恩准，让臣等尽早返回，以防不测。”
刘协指尖摩挲着御座的扶手，目光在殿中众臣间游移。
夏侯兰立刻出列躬身：“臣附议！公孙瓒性情暴戾，董卓狼子野心，二者皆虎视眈眈。刘豫州、曹兖州早日返回驻地，方能稳固地方防御，万不可掉以轻心啊！”
可蒯越一脸不以为然，出列反驳：“夏侯御史此言未免太过多虑了。公孙瓒与张远素有嫌隙，那谣言一出，二人必生冲突，自顾不暇；董卓又因与吕布的流言闹得焦头烂额，短期内绝无心思出兵。”
说罢，他转向刘备，“刘豫州，某知你心急，但先别急。陛下盛情挽留，君臣相聚不易，不妨再多留几日，共商国事。”
一众本土派官员也纷纷附议，七嘴八舌地说着“局势安稳”“无需急于一时”。
刘协压根做不了主，不过是个被各方势力裹挟的傀儡天子，他下意识将目光投向王允、杨彪、蔡邕几位原从派老臣，盼着他们能出面定夺。
王允眉头紧锁，却终究沉脸不语；杨彪垂着眼帘，也始终缄口不言；蔡邕则半眯着眼，脑袋微微一点一点的，瞧着竟像是快睡过去了，对殿中的争论置若罔闻。三位老臣皆无出言反对的意思。
殿中唯有夏侯兰一人出列强谏，可他人微言轻，反对的声音转瞬便被本土派官员的议论声淹没，终究是反对无效。
刘协见状，只能依着本土派官员的建议，下旨让曹操、刘备再多留豫章几日。
下朝之后，豫章蒯府内很快聚齐了本土派官员。
蒯越脸上带着一派正然之色，朗声道：“今日朝堂之上，我等据理力争，终是让陛下定下了挽留曹、刘二位州牧的决定。
此举并非为一己之私，而是为了维系朝堂与诸侯间的和睦，让豫章成为天下诸侯共商国事的枢纽，这于汉室、于天下，都是幸事啊！”
他话音刚落，一旁的官员便纷纷颔首附和，有人拱手道：“蒯大人所言极是！我等所思所虑，皆是为江山社稷计，非为一己之私也！”
另一边，驿馆内，曹操扯着刘备入亭饮酒，酒盏往石桌上一顿，带着浓浓的讥诮骂道：“笑死我了！朝堂上那群废物，说的尽是屁话！公孙瓒会去打张远？他要是真敢下这手，那王八的名声，可不就坐实了？
依我看，公孙瓒那匹夫如今恨红了眼，打谁都不稀奇，唯独张远那小子，他连碰都不敢碰一下！”
刘备眉头皱得更紧：“孟德，你当真就一点不急？小沛乃徐州屏障，与豫州唇齿相依，若此处有闪失，豫徐二州皆会陷入险境，后果不堪设想。”
曹操将酒樽往石桌上重重一顿，眼底翻涌着对朝堂文臣的嗤笑与鄙夷：“诶，玄德，你就是沉不住气。他们都不急，我们急什么？
殿里那群酸儒，对外打仗是软脚虾，窝里斗倒是一个赛一个的能耐，只会在朝堂上耍嘴皮子争权夺利，真要论行军打仗，怕是连马镫都踩不稳！
我现在算是看明白了，巴不得北方那几个匹夫真敢打过来，正好让这群只会纸上谈兵的废物瞧瞧，这大汉的江山，到底是谁在撑着！”
他说着，又一把抄起酒樽，仰头将酒液尽数灌下。
谁知话音未落，一名内侍跌跌撞撞地跑过来：“曹兖州、刘使君！陛下传召议事……公孙瓒亲率幽州铁骑突袭小沛！”
曹操闻言，刚抿进嘴的酒猛地呛在喉咙里，一口酒喷在衣襟上，扯着嗓子破口大骂：“他娘的！又不是老子让他公孙瓒做的王八，凭什么打我的小沛！”
先前还巴不得北方的那几人打过来，真等战火烧到自家门口，他却是第一个不乐意的。
刘备猛地站起，脸色铁青，他也没料到公孙瓒会来得这么快。
这一次，刘协算是把脸丢尽了。
他本想借着诸侯赴会的机会，摆一摆天子的架子，彰显汉室皇威，重振祖宗基业，结果不仅多数诸侯托故不来，狠狠暴露了汉室的衰微；
还因执意拖延，硬生生滞留了曹操、刘备两位干将，直接导致小沛遇袭。
然而刘协并未生出多少羞愧之感，反倒隐隐有些幸灾乐祸。
反正这天下大权，从来都轮不到他做主——当初那群本土派官员，非要力主“晾着诸侯、慢办大会”，如今出了乱子，自然该他们担责。
便是因着他们的短视与执拗，朝廷才落得这般进退两难的地步。
经此一事，本土派官员在朝堂上话语权大不如前。
蒯越站在殿中，面红耳赤，先前的得意与轻慢消失殆尽，只能低着头，不敢与旁人对视，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几个巴掌。
而夏侯兰此前的反对意见被狠狠印证，他的发声，也终于被朝堂上更多人正视与重视。
另一边，小沛战场上。
公孙瓒有备而来，夏侯渊、曹仁仓促间根本难以抵挡对方的凌厉攻势，只能边战边退，最终不得不率残兵往汝南方向仓皇撤离。
公孙瓒立于阵前，看着曹军溃逃的背影，当即拔剑指向前方，厉声下令：“全军追击！务必将夏侯渊、曹仁的残部尽数歼灭！”
就在铁骑整队欲追的瞬间，斥候快马奔至，声音带着急切：“主公！大事不好！孙坚亲率大军，此刻正陈兵彭城，直逼我军侧翼！”
公孙瓒怒极反笑，眼中杀意更浓：“好一个孙坚！传令下去，全军调转方向，随我转攻彭城，我倒要看看，孙文台的骨头有多硬！”
没人注意到，战乱的混乱之中，被关押在小沛城郊密室的高览，趁着守兵溃散奔逃之际，拼尽最后一丝力气撞开了松动的木门，挣扎着爬了出来。
不知过了多久，一名挎着竹篮、路过此处的村妇发现了他。
看着他浑身是伤、气息微弱的模样，女子面露怜悯，犹豫片刻后，终究放下竹篮，俯身将他吃力地拖着，一步步朝着附近的村落走去。