京城的雨，下得有些凄惶。
雨水冲刷着汉白玉广场上残留的血迹，汇聚成淡红色的细流，顺着排水沟蜿蜒而下，仿佛是这座古老皇城流不尽的眼泪。
养心殿偏殿，此时已被改造成了一间临时的“太医院”。
只不过，这里没有药香袅袅的安宁，只有压抑到极点的死寂，以及偶尔传来的、压抑不住的痛苦呻吟。
数十名身穿紫袍、红袍的朝廷重臣，平日里在金銮殿上为了一个礼仪细节都能争得面红耳赤，此刻却像一群待宰的鹌鹑，老老实实地排着队，甚至连大气都不敢喘一口。
因为坐在那张紫檀木桌后的白衣女子，正漫不经心地翻看着手中的名册。
她的每一次翻页声，都像是重锤，砸在这些大臣的心口上。
“……吏部尚书，钱谦。”
灵素头也没抬，淡淡地念出了一个名字。
“……臣……臣在！”
一名大腹便便的中年官员连滚带爬地抢上前去，扑通一声跪倒在桌前，额头上的冷汗混着雨水，滴滴答答地落在昂贵的地毯上。
“……把手伸出来。”
钱谦哆哆嗦嗦地伸出左手，那只平日里用来收受贿赂、批阅生死的胖手，此刻抖得像是在筛糠。
灵素伸出两指，搭在他的寸关尺上。
仅仅过了三息。
“……肝火虚旺，肾水枯竭。看来钱大人平日里没少操劳啊。”
灵素的声音清冷，带着一丝若有若无的嘲讽，“……‘醉生梦死’之毒，已入骨髓。你最近是不是觉得视物模糊，且经常出现幻听，总觉得有人在你耳边窃窃私语？”
“……神……神医！您真是神医啊！”
钱谦吓得脸色惨白，这种症状他已经持续了半个月，每到深夜，那种幻听就像是催命的魔咒，让他夜不能寐，“……灵大人救命！只要能救老臣一命，老臣愿献出全部家产充公！只求……只求……”
“……全部家产？”
灵素终于抬起头，那双清澈的眸子里，没有贪婪，只有一种看透世情的淡漠。
“……钱大人，你的命，就只值这点钱吗？”
钱谦一愣，随即像是明白了什么，猛地磕头：“……不！不止！老臣……老臣愿为灵大人做牛做马！日后吏部上下，唯灵大人马首是瞻！大人让往东，老臣绝不敢往西！”
周围排队的官员们，一个个眼观鼻，鼻观心，虽然心中鄙夷钱谦的奴才相，但心里却都在打鼓：若是轮到自己，恐怕比他也好不到哪去。
这就是“生杀大权”在握的威慑力。
灵素从身旁的瓷瓶中倒出一枚暗红色的丹药。
但她并没有直接递给钱谦，而是两指轻轻一捏。
“咔嚓。”
丹药一分为二。
她将其中半颗，随手扔在钱谦面前的地上。
“……吃了。”
钱谦看着那沾了灰尘的半颗药丸，没有丝毫犹豫，像狗一样扑上去，抓起来就塞进嘴里，甚至连嚼都不敢嚼，直接生吞了下去。
药丸入腹，不到片刻，一股暖流升起，那种长期盘踞在体内的阴冷与虚空感，竟然真的消散了不少！
“……谢灵大人！谢再生父母！”钱谦激动得涕泗横流。
“……别急着谢。”
灵素慢条斯理地擦了擦手指，“……这只是‘压制’，不是‘根除’。这半颗药，能保你七日不死。七日之后，若是没有另外半颗……”
她没有继续说下去，但意思已经不言而喻。
钱谦的身体猛地一僵，随即把头磕得更响了：“……老臣明白！老臣明白！这就回去整顿吏部，清查顾徽余党！七日之内，必给大人一个满意的答复！”
“……去吧。”
灵素挥了挥手，像是在赶一只苍蝇。
钱谦如蒙大赦，千恩万谢地退了出去。
看着他离去的背影，灵素的眼中闪过一丝疲惫。
这就是权谋。
这就是人心。
虽然令人作呕，但却是如今掌控局势最高效的手段。
“……下一个。”
……
屏风之后。
身穿明黄色龙袍的顾怀瑜，透过缝隙，死死地盯着这一幕。
他的双手紧紧抓着衣角，指节因为用力而发白。
那个曾经在他面前温婉可亲、甚至为了救他而不惜以身犯险的“灵素姐姐”，如今坐在那里，翻手为云，覆手为雨，将这满朝文武玩弄于股掌之间。
那种从容，那种霸气，那种……对皇权的漠视。
让顾怀瑜感到了深深的恐惧，以及……一种名为“嫉妒”的毒蛇，在心底疯狂滋长。
“……陛下。”
一个阴柔的声音突然在他耳边响起。
顾怀瑜吓了一跳，猛地回头，却见是一个面生的小太监，正低眉顺眼地端着茶盘站在他身后。
“……你是谁？朕怎么没见过你？”顾怀瑜警惕地问道。
“……奴才小德子，是新调来伺候陛下的。”
小太监抬起头，露出一张平平无奇的脸，但那双眼睛里，却闪烁着一种让顾怀瑜感到莫名的、诡异的光芒。
“……陛下是在看灵总司吗？”小德子轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的挑拨，“……灵大人真是好手段啊，只用了半颗药丸，就收服了吏部尚书。如今这朝堂之上，怕是只知有灵总司，不知有万岁爷了。”
“……闭嘴！”
顾怀瑜低喝一声，眼中闪过一丝慌乱，“……谁让你多嘴的！灵总司是朕的恩人！是……是大周的功臣！”
“……是，是，奴才该死。”
小德子轻轻打了自己一个嘴巴，但眼中的笑意却更浓了，“……奴才只是替陛下委屈。陛下乃是真龙天子，九五之尊。如今却要看一个女子的脸色行事……这若是传扬出去，皇家的颜面何存啊……”
顾怀瑜的呼吸变得急促起来。
是啊。
颜面何存？
他堂堂天子，被顾徽囚禁折磨也就罢了，如今顾徽死了，他却还要被一个女人压在头上！
而且这个女人，手里握着兵权，握着百官的性命，甚至……握着他的命！
“……你……你想说什么？”顾怀瑜死死地盯着小德子，声音压得极低。
小德子四下看了看，确定无人注意后，才凑到顾怀瑜耳边，用一种极具诱惑力的声音说道：
“……陛下，奴才入宫前，曾遇一位高人。那位高人曾言，这世间万物，相生相克。灵大人的医术虽然通神，但她毕竟是凡胎肉体，而且……她也有软肋。”
“……软肋？”顾怀瑜眼睛一亮。
“……据奴才所知，灵大人最为在意的，便是那个叫阿木的护卫，以及……那个叫柳疏影的丫鬟。”
小德子阴恻恻地说道，“……而且，奴才还听说，那灵大人为了救陛下和那丫鬟，强行施展逆天针法，早已是神魂受损，外强中干。她之所以用‘毒’来控制百官，正是因为她现在的实力，已经不足以震慑群臣了……”
“……当真？！”顾怀瑜的心脏狂跳起来。
如果是这样……
如果灵素现在真的是虚张声势……
那这……是不是他夺回权力的最好机会？
“……陛下，”小德子从袖中悄悄取出一个小瓷瓶，塞进顾怀瑜的手里，“……这是那位高人赐下的‘散功散’。无色无味，只要服下，任他是大罗金仙，也会在一个时辰内内力尽失……”
顾怀瑜握着那个冰凉的瓷瓶，手心全是冷汗。
他的目光再次穿过屏风，看向那个正在给下一位大臣号脉的白衣身影。
那个曾经在他最绝望的时候，像光一样照亮他的女子。
对不起，灵素。
朕……是皇帝。
皇帝，不能有弱点，更不能……有主人。
顾怀瑜的眼神，逐渐变得阴冷而坚定。他将瓷瓶紧紧攥在手心，转身，大步离开了偏殿。
而那个名叫小德子的太监，看着顾怀瑜离去的背影，嘴角勾起了一抹极其诡异的弧度。
他的面容，竟然在阴影中微微扭曲，仿佛……那并不是一张真正的人脸。
“……呵呵，人心的贪婪，果然是这世上……最好的毒药啊。”
……
夜深了。
处理完最后一名官员，灵素只觉得头痛欲裂。
她揉了揉眉心，站起身来，身体却忍不住晃了晃。
“……主人！”
一直守在门口的阿木瞬间出现在她身边，扶住了她的手臂。
“……我没事。”
灵素摆了摆手，看着阿木那张依旧有些苍白，却写满了关切的脸，心中一暖，“……只是有些累了。”
“……半夏呢？”
“……半夏姐姐在照顾柳姑娘。”阿木低声说道，“……柳姑娘的高烧已经退了，但人还没醒。”
“……那就好。”
灵素松了口气。
只要人活着，就有希望。
“……阿木，陪我走走吧。”
“……是。”
两人走出偏殿，漫步在空旷的御花园中。
此时正值深秋，满园的萧瑟。枯黄的落叶在风中打着旋，发出沙沙的声响。
“……阿木，”灵素突然停下脚步，看着天空中那轮残月，“……你说，这人心，为何总是不知足呢？”
阿木愣了一下，摇了摇头：“……阿木不懂人心。阿木只知道，谁对主人好，阿木就对谁好。谁想害主人，阿木就杀了他。”
简单，直接，却又无比赤诚。
灵素笑了。
在这充满了算计和背叛的皇宫里，只有阿木的这份纯粹，能让她感到一丝安心。
“……灵总司！灵总司留步！”
就在这时，身后突然传来一阵急促的脚步声。
灵素回头，只见顾怀瑜端着一个托盘，气喘吁吁地跑了过来。
托盘上，放着一盅炖好的燕窝，热气腾腾。
“……陛下？”灵素微微皱眉，“……夜深露重，陛下怎么还没休息？”
“……朕……朕睡不着。”
顾怀瑜跑到灵素面前，脸上带着一丝讨好的笑容，眼神却有些闪躲，“……朕听说灵总司为了国事操劳了一整天，滴水未进。这是朕特意吩咐御膳房炖的血燕，最是滋补……灵总司，您……您趁热喝了吧。”
说着，他将那盅燕窝递到了灵素面前。
灵素看着那碗燕窝，又看了看顾怀瑜那殷切的眼神。
那一瞬间，她仿佛又看到了当年那个在她假死后，依然记挂她的人。
她的心中，终究还是软了一下。
也许，是她太多疑了？
也许，这个人，真的只是想表达一份感激？
“……多谢陛下。”
灵素伸手，想要接过那盅燕窝。
然而，就在她的指尖即将触碰到瓷碗的瞬间——
嗡！
她手腕上的那串看似普通的木珠手串，突然发出了一声极其轻微，却又极其尖锐的震颤！
那是……“寻毒珠”！
是她用南疆秘法炼制，专门用来感应剧毒的宝物！
灵素的手，瞬间停在了半空。
她的眼神，在这一刻，从柔和，瞬间变得……冰冷彻骨！
她缓缓抬起头，死死地盯着顾怀瑜的眼睛。
“……陛下，这燕窝里……”
“……加了什么？”
顾怀瑜的脸色，唰的一下变得惨白！
他的手一抖，那盅燕窝直接摔落在了地上！
啪！
瓷片碎裂，汤汁四溅。
而在那溅落在地上的汤汁中，几只正在觅食的蚂蚁，竟然在接触到汤汁的瞬间……
僵硬、卷曲，然后……化为了一滩黑水！
死寂。
死一般的寂静。
顾怀瑜浑身颤抖，一步步后退，眼中满是恐惧。
“……不……不是朕……朕不知道……朕真的不知道……”
灵素没有说话。
她只是静静地看着地上的那滩黑水，又看了看眼前这个已经长大了的“弟弟”。
她的心，一点一点地，沉了下去。
如果不爱，可以不喝。
但为什么要……下毒？
“……阿木。”
灵素的声音，轻得像是一阵风。
“……在。”
阿木上前一步，手中的长刀虽然没有出鞘，但那股恐怖的杀意，已经锁定了顾怀瑜。
“……把陛下……‘请’回寝宫。”
灵素转过身，不再看顾怀瑜一眼。
“……从今天起，没有我的命令，任何人……不得探视。”
“……违者，斩。”
顾怀瑜瘫软在地，看着灵素决绝的背影，终于崩溃大哭起来。
他知道，他赌输了。
输掉了这最后一丝……情分。
……
就在这宫墙之内的闹剧刚刚落幕之时。
北境，幽云谷。
那片被“七彩吞天蛊”净化过的死亡之地，此刻，却再次被一股更加恐怖的黑暗所笼罩。
无数具早已焦黑腐烂的尸体，在一种诡异的绿色火焰的燃烧下，竟然……重新站了起来！
它们不再是之前那种只会杀戮的“厉鬼疬”。
它们的眼中，闪烁着绿色的鬼火，行动敏捷，甚至……懂得配合！
而在那尸山血海的最高处。
一个脸上戴着半张银色面具的男子（并非之前死去的那个），正坐在一张由白骨堆砌而成的王座之上。
他的脚下，踩着一面破碎的……北府军旗！
“……呵呵，灵素……”
“……你以为你赢了吗？”
他轻轻抚摸着手中的一枚黑色棋子，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“……那个废物替身，不过是用来消耗你神魂的诱饵罢了。”
“……现在，你的神魂已伤，底牌已尽。”
“……而我的‘亡灵大军’……才刚刚苏醒。”
他猛地一挥手！
“……去吧！我的孩子们！”
“……踏平京城！”
“……把那个女人的头颅……给我带回来！”
“……吼——！！！！”
三十万亡灵大军，发出震天的咆哮，如同一股黑色的洪流，向着南方……
席卷而去！
（本章完）