暮色如血，染红了辅国公府的飞檐。书房内，气氛比窗外沉落的夕阳更加凝重。
受伤的暗卫被紧急送回，虽经时若全力救治，保住了性命，但那诡异的毒性极其顽固，仍让他陷入昏沉。时若净了手，眉宇间带着一丝疲惫，更带着前所未有的凛冽。
“阿渊，那箭上的毒，并非中原已知的任何一种。”她声音清晰，却带着冷意，“毒性酷烈，见血封喉，其中几味药引，带着明显的南疆特征，却又混杂了些许……西域矿石的戾气。这‘青蚨’，竟能搜罗到如此偏门诡异的毒药，其触角之广，远超我们想象。”
萧逐渊负手立于窗前，夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，仿佛一尊压抑着怒火的雕像。“南疆……西域……”他重复着这两个地名，眼神锐利如鹰，“看来，‘青蚨’所图，绝非仅仅一个大夏京城。陇西、东南海寇、如今又牵扯到南疆西域……这盘棋，下得够大！”
他猛地转身，烛光在他深邃的眸中跳跃：“冰窖里藏着的，绝非寻常看守。石影说那双眼睛毫无生气，如同毒蛇，这更像是……被某种药物或邪术控制了的死士。”他走到书案前，指尖重重地点在慈宁旧苑的冰窖位置，“这里，必须拿下！不仅要找到‘黄泉引’的线索，更要抓住里面的人，撬开他的嘴！”
“爷，”严锋适时开口，声音低沉，“三位老宫人所指的‘揽月阁’，我们也暗中查探了。阁楼本身并无异常，但阁后假山群落确实有人近期频繁活动的痕迹，我们发现了一条被藤蔓遮掩的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过，其内深邃，隐隐有风声，极可能便是那条传说中的密道入口。是否派人进去？”
萧逐渊沉吟片刻，果断摇头：“不！既然冰窖已打草惊蛇，揽月阁密道便不能再动。对方在暗，我们在明，贸然进入未知密道，凶多吉少。既然他们重视冰窖，那我们就集中力量，攻其必救！”
他看向严锋，眼神冷冽：“调集‘影刃’小队，今夜子时，强攻冰窖！记住，我要活的！不惜代价，必须拿下里面的人！同时，在外围布下天罗地网，防止任何人从揽月阁密道或其他我们未知的路径逃脱或报信！”
“影刃”是萧逐渊麾下最精锐的暗杀与强攻力量，轻易不动用。严锋神色一凛，深知此次任务之重：“是！属下亲自带队！”
“不，”萧逐渊抬手阻止，“你另有要务。冯保那边，绝不能放松。我怀疑，冰窖遇袭的消息，很快就会通过某种方式传到冯保甚至‘玄鸟’耳中。你要盯死他，看他今夜与何人接触，有无异常举动！这或许是揪出‘玄鸟’尾巴的绝佳机会！”
“属下明白！”严锋领命，身影无声融入渐浓的夜色。
长乐宫内，佛堂静室。
冯保跪坐在蒲团上，面前是一尊面容慈悲的鎏金佛像，手中捻动着佛珠，嘴里念念有词，看似虔诚。然而，他捻动佛珠的指尖，却带着一丝微不可察的颤抖。
一名小太监悄无声息地走近，在他耳边低语了几句。
冯保捻动佛珠的动作骤然一顿，眼中闪过一丝惊惶，但很快被他强行压下。他挥退了小太监，继续念经，但速度明显快了几分，显示出内心的不平静。
冰窖遇袭……对方果然查到了那里！ 他心中掀起惊涛骇浪。萧逐渊的动作太快了！快得让他措手不及。“玄鸟”主上那边，不知是否已得到消息？下一步，又该如何应对？他感觉自己仿佛走在万丈悬崖边的钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。
子时，万籁俱寂，月色被浓厚的乌云遮蔽，正是夜行者最好的掩护。
慈宁旧苑西北角，废弃的冰窖如同一头蛰伏的巨兽，沉默地矗立在荒草与夜色中。空气中弥漫着一种无形的紧张。
“影刃”小队共九人，如同真正的影子，悄无声息地占据了冰窖周围的制高点与关键出入口。他们黑衣蒙面，只露出一双双在黑暗中闪烁着精光的眼睛，手中持着特制的强弩、钩索与破门利器。
队长打了个手势，两名队员如同狸猫般蹿出，精准而迅速地解决了冰窖外围两个几近与黑暗融为一体的暗哨。
“行动！”
一声令下，两名力量型的队员手持包了棉布的重锤，猛地撞向那扇生锈的铁门！
“轰！”
一声沉闷的巨响在寂静的旧苑中回荡，铁门应声而开，露出后面黑洞洞的入口，一股更加浓郁的腥冷之气扑面而来。
几乎在门开的瞬间，数点寒星从冰窖深处激射而出！是弩箭！
但“影刃”早有准备，盾手上前，厚重的包铁木盾精准地挡住了这波袭击。
“进！”
小队成员训练有素，三人一组，呈品字形交替掩护，迅猛地冲入冰窖之中。火折子被点亮，昏黄的光线驱散了入口处的一片黑暗，映照出内部森然的情景。
冰窖内部比想象中更加宽敞，但原有的储冰结构已被大量改造，布满了各种看不懂的齿轮、连杆和金属管道，仿佛一个巨大而陈旧的机械内部。而在冰窖最深处，一个佝偻、面色青白、眼神空洞如同死鱼的老太监，正站在一个类似舵盘的装置前，他的身边，还站着两个同样眼神麻木、手持淬毒匕首的壮汉。
“杀！”那老太监喉咙里发出一个不似人声的嘶哑音节。
两名壮汉如同被激活的傀儡，悍不畏死地扑了上来，动作迅猛而诡异，完全不顾自身防御，只攻不守！
“小心！他们不对劲！”影刃队长低喝，挥刀迎上。刀光闪烁，金铁交鸣之声在密闭的冰窖内格外刺耳。这两名壮汉力大无穷，且似乎感觉不到疼痛，即便身上被划开深可见骨的伤口，动作也丝毫不缓，如同真正的杀戮机器。
与此同时，那老太监开始疯狂地转动那个舵盘！一阵令人牙酸的机括转动声从脚下和四周墙壁传来，整个冰窖仿佛都在微微震动！
“他在启动机关！阻止他！”队长厉声下令。
一名影刃队员冒险突进，甩出飞爪，精准地扣住了那老太监转动舵盘的手臂，猛地一拉！老太监一个趔趄，舵盘转动稍缓。
但就在这瞬间，一名壮汉舍弃对手，如同疯虎般扑向那名使用飞爪的队员，匕首直刺其后心！眼看就要得手——
“噗嗤！”
一道乌光从冰窖入口处射来，后发先至，精准地没入了那壮汉的太阳穴！壮汉的动作瞬间僵直，轰然倒地。
是石影！他不放心，带着几名好手在外围策应，关键时刻一箭毙敌！
压力骤减，影刃队员精神大振，合力将另一名壮汉斩杀。那老太监见势不妙，眼中闪过一丝狠厉，竟张口欲咬向自己的衣领——那里显然藏有毒囊！
“想死？没那么容易！”影刃队长早有防备，身形如电，瞬间欺近，一记手刀精准地劈在老太监的后颈上。老太监眼白一翻，软软倒地。
战斗迅速结束。两名傀儡般的壮汉毙命，老太监被生擒。
队长迅速检查那个被转动了一部分的舵盘和周围复杂的机关，脸色越来越难看。“这……这似乎连接着地底深处的某种东西……像是……水脉？还是……地火？”他不敢确定，但一股寒意却从心底升起。若“黄泉引”与地火有关，那一旦引爆，后果不堪设想！
“立刻将人和这里的情况，禀报世子爷！”
消息几乎是同时传到了辅国公府和监视冯保的严锋那里。
萧逐渊看着手中那份关于冰窖内复杂机关和“地火”可能的密报，脸色前所未有的严峻。“地火……他们竟想引动地火……疯子！真是一群疯子！”他看向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到那座沉寂的旧苑之下，涌动的毁灭性能量。
而另一边，严锋也看到了冯保的异常。就在子时过后不久，冯保竟换了一身不起眼的小太监服饰，避开所有眼线，悄悄溜出了长乐宫，目的地——竟是通往宫外的一处废弃角门！
“狐狸，终于要出洞了！”严锋眼中精光一闪，立刻带人悄无声息地跟了上去。或许，追踪冯保，就能找到那只一直隐藏在迷雾深处的“玄鸟”！
夜色正浓，危机如同不断收紧的绞索，而破局的关键，似乎就在眼前。