清晨的阳光驱散了夜的寒意，为星火营地披上了一层金色的薄纱。炊烟袅袅，孩童的嬉笑声夹杂着训练场传来的呼喝声，构成了一幅充满生机的画卷。
然而，在这片祥和之下，一丝难以言喻的隔阂，正在新来的幸存者与营地老居民之间悄然滋生。
老陈和另外几个被煞气种子侵蚀较深的人，在苏婉精心调配的宁神药剂和夏语暗中持续的“安魂曲”安抚下，表面看起来恢复了不少。他们积极参与营地分配的工作，修缮房屋，整理田地，脸上也努力挤出融入的笑容。
但细心的人，比如林影和她手下的暗哨，还是发现了一些不协调的细节。
食堂里，当老居民们热情地招呼他们一起用餐，谈论着营地的趣事和对未来的憧憬时，老陈几人虽然应和着，眼神却偶尔会闪过一丝不易察觉的阴郁和疏离。那种感觉，就像是一层透明的薄膜，将他们与周围的热闹隔开。
训练场上，当护卫队成员指导新人们进行基础的体能和《星火诀》修炼时，老陈等人学得很快，动作甚至比一些老居民更标准，但他们身上偶尔会泄露出的一丝过于冷硬、甚至带着点戾气的气息，让负责指导的雷烈都微微皱眉。
“感觉怎么样？”休息间隙，雷烈递给老陈一碗水，状似随意地问道。
老陈接过碗，手指因为用力而微微发白，他挤出一个笑容：“很好，从来没这么好过。能吃饱，能睡安稳觉，还能变强……感谢营地，感谢风首领。”
他的话无可挑剔，但雷烈却敏锐地捕捉到他眼底那一闪而逝的复杂情绪，那里面似乎混杂着感激，但更多的是一种压抑很深的……不甘？或者说，是某种被强行按捺下去的躁动。
“那就好。”雷烈拍了拍他的肩膀，没有多问，转身走开时，脸上的笑容收敛，变得若有所思。
另一边，负责内务分配的星曜成员也向风尘反映了一个情况：在分配工作时，老陈几次委婉地表示，希望能加入护卫队，或者参与一些更“重要”、更能接触营地核心区域的工作，理由是他在工业区有过管理经验和应对危险的经验，想为营地贡献更多力量。
这个要求本身合情合理，但结合他之前的表现和夏语的观察，就显得有些耐人寻味。
“他想接触核心？”风尘手指轻轻敲击着桌面，“是急于证明价值，还是……别有目的？”
林影的身影从阴影中浮现，低声道：“我观察了他们几天，发现老陈和另外三个人，在无人注意时，偶尔会进行极其短暂的、眼神上的交流。虽然没有任何言语和动作，但那种默契……不像是刚认识不久的难友。”
“他们在暗中串联？”苏婉担忧地看向风尘。
“未必是主动串联。”夏语的声音通过精神链接传来，带着一丝疲惫，“煞气种子会影响心智，放大特定的情绪和欲望。他们几个被侵蚀程度最深，可能潜意识里会被彼此身上相似的‘味道’吸引，形成一种非主动的、基于负面情绪共鸣的小团体。”
风尘沉默片刻，下令道：“暂时满足老陈的请求，允许他加入外围巡逻队，但接触不到核心机密。林影，加大监控力度，我要知道他们私下里到底会说什么，做什么。夏语，继续关注他们的精神波动，尤其是当他们聚集在一起的时候。”
他顿了顿，语气沉重：“我们必须弄清楚，这煞气的侵蚀，最终会把人引向何方。是彻底疯狂，还是……变成某种存在的傀儡？”
……
机会很快到来。
几天后的一个夜晚，轮到老陈所在的小队执行营地外围的夜间巡逻。在巡逻间隙的休息时间，老陈和另外三名被重点监控的幸存者，借着检查一处围墙拐角的机会，自然地聚集在了一个视觉死角的阴影里。
通过林影提前布置的、融合了隐匿符文的微型监听装置，他们的对话断断续续地传回了议事厅。
起初只是些寻常的抱怨——巡逻的辛苦，对过去苦难的回忆。
但很快，话题就开始变味。
“……你们不觉得，这里的人有点……太天真了吗？”一个沙哑的男声（并非老陈）说道，“整天喊着希望、未来，好像外面那些吃人的怪物和危险都不存在一样。”
“哼，不过是没经历过真正的绝望罢了。”另一个声音冰冷地接口，“我们在仓库里等死的时候，他们在干什么？说不定正围着篝火唱歌呢！”
老陈的声音响起，带着一种压抑的烦躁：“够了！营地救了我们，给了我们吃的住的……”
“救了我们又怎么样？”第一个沙哑声音打断他，语气变得激动而扭曲，“老陈，你别忘了柱子、小娟他们是怎么死的！是活活饿死、被那些怪物拖走的！凭什么我们就要经历那些？凭什么他们就能在这里安安稳稳地过日子？这公平吗？！”
“我……我没忘……”老陈的声音低沉下去，带着痛苦，“可是……”
“没有可是！”第三个一直没怎么说话的人突然开口，声音嘶哑，仿佛蕴含着无尽的怨毒，“我昨晚又梦到了……它们在我耳边说……仇恨……只有仇恨才是真实的……毁灭才能带来解脱……这个世界已经烂透了，不如一起毁掉……”
监听器里陷入了短暂的沉默，只能听到几个人粗重的呼吸声。一股无形的、充满负能量的气息仿佛透过监听器弥漫开来。
“……它们……也跟你们说话了？”老陈的声音带着一丝颤抖。
“……嗯。”另外三人低声回应。
“它们说……我们体内有‘种子’……我们是特别的……”沙哑声音带着一种诡异的狂热，“它们说……只要我们能找到‘钥匙’……就能获得真正的力量……向这个世界复仇……”
“钥匙？什么钥匙？”老陈问。
“不知道……但它们说……就在这个营地里……在那些……发光的东西附近……”那个怨毒的声音说道。
议事厅内，风尘、苏婉、墨衡、林影、夏语等人脸色都变得无比凝重。
“发光的东西？”墨衡推了推眼镜，“是指五行阵法核心？还是……五神兽？”
“他们在寻找能彻底激活他们体内煞气种子的‘钥匙’！”夏语语气肯定，“而且，他们梦中的低语，明显带有引导性！这绝不是无意识的残留，背后肯定有操控者！”
风尘眼中寒光一闪。
裂痕已经出现，并且正在被一双无形的手，狠狠撕开。
内部的隐患，终于露出了它狰狞的獠牙。