距离薪火远征军的组建决议，又过去了七日。
这七天，新世界如同一个高速运转的精密法阵，每一个部件都在为即将到来的远征而全速动员。天空中的航道比往日繁忙了数倍，来自各界的物资运输舰穿梭如织；地面上，新建的军营连绵成片，不同服饰、不同种族的修士正在进行协同训练；而在传承圣殿深处，一场关乎远征命运的筹备会议，已经持续了整整一天。
“……综上所述，初步远征军规模定为三万。”青龙的声音在议事厅内回荡，他身前的光幕上显示着复杂的兵力配置图，“其中主力战团一万，由武极界精锐与千幻界幻战部队混编；侦查与渗透部队三千，由千幻界主导，天机界辅助；后勤与医疗部队五千，青灵界负责；工程与技术支持部队两千，万械界遗民与墨老团队统辖；机动预备队一万，从新世界本土及各盟友世界抽调精锐组成。”
光幕上的数据细化到每一个小队，标注了队长姓名、修为特长、所携装备。这是墨老团队用三天三夜不眠不休整理出来的，结合了天衍道祖的推演优化，堪称目前最合理的配置。
“修为结构呢？”白虎问道。他坐在青龙右侧，面前摊开一份厚厚的名册，上面是武极界所有符合条件修士的详细资料。
“道祖级战力，目前确定参战的有六位。”青龙看向在座众人，“我，白虎，朱雀，玄武，以及幻曦道友、天衍前辈。”
“老朽虽不善正面搏杀，但推演与阵法支援，尚可胜任。”天衍道祖抚须点头。他身旁悬浮着数十枚玉简，每一枚都记载着关于噬渊区域的不同推演结果。
“墨老负责技术总控与后方支援，不直接上前线。”青龙补充，“青霖道友需坐镇新世界，维持生命网络，守护归墟之门及后方安定。”
青霖轻轻颔首。她面前的桌面上，生长着一株微型的“世界之树”投影，根须连接着新世界地脉，枝叶则蔓延向虚空，显示着生命网络的实时状态。
“三万人……规模是否太小？”朱雀眉头微蹙，“噬渊是吞噬界经营多年的据点，第七军团残部很可能与驻防部队汇合。情报显示，那里至少有两位副统帅级别（道祖后期）的存在坐镇。”
“兵贵精不贵多。”玄武沉稳道，“远征军需穿越混沌海长途奔袭，补给线漫长，规模过大反而容易暴露，行动迟缓。三万人皆是精锐，配合得当，足以执行突袭、破坏、撤离的战术目标。我们不是去正面攻坚，而是去制造混乱，延缓他们的计划。”
“玄武说得对。”墨老接口，他面前的数十块光屏同时切换，显示出各种新型装备的三维模型，“而且，这次我们携带的装备，与以往不可同日而语。‘概念稳定护甲’能有效抵抗终结概念的侵蚀；‘鸿蒙共鸣器’可以在局部扰乱敌人的概念控制；‘虚空潜航舰’能让主力部队在混沌海中隐蔽机动……技术代差，可以弥补数量劣势。”
他调出一份对比数据:“根据模拟，装备了新式武器的三千人部队，其实际作战效能，相当于过去三万人的常规军团。”
众人精神一振。技术的突破，确实带来了全新的可能性。
“资源供给呢？”白虎问到了最关键的问题，“三万精锐，加上这些新式装备，每日的消耗恐怕是个天文数字。墨老之前说，我们的储备只够支撑三年常规防御。远征一旦开启，消耗速度至少翻倍。”
提到资源，议事厅内的气氛凝重了些。
“这正是我要说的第二件事。”青龙切换光幕，显示出混沌海星图，其中标注了十几个光点，“除了从新世界本土调集，我们已经向所有已知的、尚未被吞噬界完全控制的‘残光世界’发出了贸易请求和资源募集令。”
“残光世界？”银羽第一次开口。她坐在青龙左侧，一直安静地听着，手中把玩着一枚灰蒙蒙的、形似门扉的玉佩——那是她用鸿蒙碑共鸣之力，结合归墟之门的气息凝聚的护身符。
“是的。”青龙指向星图上的光点，“混沌海广袤无边，除了像新世界、武极界、天机界这样尚能自保的中大型世界，还存在许多规模较小、实力较弱，但依然在艰难抵抗吞噬侵蚀的世界。它们大多资源匮乏，技术落后，生存艰难，像风中的残烛，故称‘残光世界’。”
“它们……愿意帮助我们吗？”银羽轻声问。她想起林念辰曾经说过，对抗吞噬界不能只靠少数几个强大的世界，必须团结一切可以团结的力量。
“大部分都愿意。”天衍道祖接过话头，眼中推演之光闪烁，“老朽通过星象传讯，已与其中七个世界取得了联系。它们对守望同盟击退第七军团、重定义终结的事迹有所耳闻，将我们视为希望。虽然它们能提供的资源有限，但积少成多，更重要的是——它们愿意开放世界坐标，成为远征军的临时补给点和情报站。”
墨老调出另一份数据:“不仅如此，有三个残光世界，甚至愿意派遣本世界的精锐修士加入远征军。它们规模虽小，但能在吞噬界的阴影下坚持至今，必然有其独到之处。比如‘苍岩界’，其修士精通土石大道与防御阵法；‘流萤界’，擅长隐匿与急速；‘百草界’，在培育特殊灵植和治疗毒伤方面有奇效。”
“盟友在增加。”幻曦的声音带着一丝缥缈的意味，“希望的火焰，正在吸引更多飞蛾……不，是更多渴望光明的存在，汇聚而来。”
议事厅内，众人的眼神变得更加明亮。
薪火相传，不仅是传承知识与力量，更是传递希望与信念。当新世界挺过了最黑暗的时刻，并且开始反击时，那些在黑暗中独自挣扎的世界，便看到了方向。
“那么，关于进攻路线和具体战术……”青龙正准备进入下一个议题。
就在这时，议事厅外传来急促的脚步声。
一名身着天机界服饰的年轻推演师匆匆而入，脸色带着激动与一丝难以置信:“天衍祖师！各位前辈！圣殿外……来了一个使者团！他们自称来自‘星轨界’！”
“星轨界？”天衍道祖猛地站起，白须微颤，“可是那个传说中，以观测混沌海星象、绘制古老星图而闻名，但已销声匿迹近十万年的星轨界？”
“正是！”年轻推演师激动道，“他们乘坐的星舟上有古老的星轨徽记，而且……而且带队的使者，自称是‘星轨界’当代大长老的亲传弟子，道祖中期修为！他们请求面见守望同盟主事者，说带来了……重要的礼物和情报！”
议事厅内一片寂静，随即哗然。
星轨界！这个在古老记载中如同传说般的世界，竟然在此时主动现身？
“快请！”青龙果断下令，随即看向众人，“会议暂停，先迎接这位……意想不到的客人。”
片刻后，一行五人被引入议事厅。
为首者是一位身着深蓝色星辰法袍的女子，看起来约莫三十许人，面容清雅，双眸深邃如星空，额间镶嵌着一枚缓缓旋转的微型星图宝石。她气息渊深似海，赫然是道祖中期修为。身后四人，三男一女，皆身着类似服饰，修为在仙王到仙帝不等，神情恭敬而略带好奇地打量着议事厅内的众人。
“星轨界当代星轨使，星河，见过守望同盟诸位道友。”蓝袍女子优雅行礼，声音清越如玉石相击，“奉家师大长老之命，特来拜会，恭贺贵盟击退强敌，重整乾坤。”
“星河道友客气了。”青龙作为代表还礼，“星轨界之名，如雷贯耳，只是传闻贵界早已闭界隐世，不知今日何以突然造访？”
星河微微一笑，那笑容仿佛让整个议事厅都明亮了几分:“星轨界确实隐世已久，但从未停止观测混沌海。吞噬界之祸，吾等早有察觉，只是势单力薄，无力抗衡，只能借星象示警，暗中庇护一些遭劫的世界流亡者。”
她顿了顿，神色转为肃穆:“直到三个月前，吾等观测到混沌海深处，有‘归墟之门’诞生，终结概念被重新定义的异象。同时，代表新世界与守望同盟的‘薪火之星’在星图中前所未有的明亮，并开始向周边星域辐射‘希望涟漪’。大长老推演天机，断定混沌海变局已至，守望同盟将是引领此次变局的关键。故此，特命我率队前来，一是表达结盟之意，二是献上星轨界积累多年的‘一份薄礼’。”
说着，她身后一名男性弟子捧上一个古朴的星辰木匣。
星河亲自打开木匣。
匣内并无耀眼宝光，只有三样东西：一卷非金非玉、闪烁着点点星光的卷轴；一块拳头大小、内部仿佛有星河流转的深蓝色晶体；以及一枚造型古朴、刻满星图的青铜罗盘。
“此三物，一为《混沌海古星路详图》。”星河指向卷轴，“记载了星轨界历代观测者绘制的，包括大量隐秘航道、时空乱流区、古老遗迹乃至……一些疑似吞噬界据点的星图。其中，关于‘噬渊’周边区域的记载，或许对贵盟即将展开的行动有所帮助。”
青龙等人呼吸一滞。这份星图的价值，无法估量！
“二为‘星核髓晶’。”星河拿起那块深蓝色晶体，“此乃我界至宝，产自混沌海某些濒死恒星的最后内核，蕴含精纯的星辰本源与时空道韵。可用于驱动大型阵法、炼制顶级法宝，或作为道祖级强者快速恢复本源的珍品。此一块，足以支撑三万精锐远征军高强度作战三月之需。”
众人的目光瞬间炽热起来。资源！最紧缺的资源问题，似乎看到了解决的曙光！
“三为‘定星罗盘’。”星河最后拿起那枚青铜罗盘，“此罗盘并非指向寻常方位，而是可以锁定混沌海中特定‘概念’或‘存在’的方位。只需输入一丝气息或概念特征，便能在一定范围内指引方向。对于在混沌海中追踪、定位，尤其是应对擅长隐匿的敌人，或有奇效。”
三件礼物，件件直指当前远征军最迫切的需求：情报、资源、定位。
这份“薄礼”，实在太重了。
“星河道友，星轨界厚赠，我等……受之有愧。”青龙深吸一口气，郑重抱拳，“不知星轨界有何要求？但凡我同盟力所能及，必不推辞。”
星河摇摇头，神情诚恳:“无需任何回报。若真要说什么要求……那便是希望守望同盟能一直存在下去，希望这薪火，能越烧越旺，照亮更多仍在黑暗中的世界。星轨界力量有限，无法正面参战，但可在情报、星象、资源方面，提供持续支援。此外……”
她目光扫过银羽，最终停留在她手中的那枚门扉玉佩上，眼中闪过一丝奇异的波动:“临行前，大长老特意交代我一句话，需当面转告银羽道友。”
银羽一怔:“请讲。”
星河看着她，一字一句，声音仿佛带着星空的回响:“大长老说——‘门中之影，并未沉睡，他在等待，也在成长。当时机成熟，星轨交汇，或许……会有归来之机。’”
议事厅内，瞬间落针可闻。
银羽的手猛地攥紧了玉佩，指节发白。她感到心脏剧烈跳动，一股难以言喻的热流涌遍全身。
归来之机？
念辰……还有归来的可能？
“此言……何解？”银羽声音微颤。
“具体天机，大长老亦未明言。”星河摇头，“他只说，这是他在观测归墟之门星象时，结合古老预言得出的模糊感应。‘门中之影’指的应是林念辰道友留下的概念残留。‘时机成熟’‘星轨交汇’则是某种特定的条件。大长老让我转告，是希望银羽道友莫要彻底绝望，保持信念，继续前行。或许，你们所走的道路本身，就是在创造那个‘时机’。”
希望，如同一颗种子，在这一刻，深深埋入银羽心中，也埋入在场所有人心中。
“多谢。”银羽深深鞠躬，声音哽咽。
“星轨界厚谊，守望同盟铭记于心。”青龙代表所有人，郑重行礼，“从今日起，星轨界便是守望同盟最坚定的盟友之一！”
接下来的会谈，气氛更加热烈融洽。星轨界使者的到来，不仅带来了宝贵的援助，更带来了无形的信心——连这等隐世古界都看好并主动投注，说明他们走的道路是正确的，希望是真实的。
详细的合作细节、情报交接、资源交割，在墨老、天衍道祖与星河等人的商讨下快速推进。远征军的筹备，因星轨界的加入，陡然加速。
夜深时，星河等人被安排到贵宾殿休息。
银羽独自走出圣殿，再次来到归墟之门投影前。
她抬头仰望那扇静静悬浮的灰门，手中玉佩微微发烫。
“念辰，你听到了吗？”她轻声呢喃，“星轨界说，你还有归来的可能……我不知道那是什么时候，需要什么条件，但我会等。我会带着大家，一直走下去，走到……星轨交汇的那一天。”
门扉投影，仿佛听懂了她的话语，表面流淌的灰色光芒，比往日更加温润，更加……灵动。
而在遥远混沌海深处，那片被标记为“噬渊”的黑暗区域边缘。
一艘没有任何标识、通体漆黑的梭形小舟，静静悬浮在时空乱流中。
舟内，一个笼罩在扭曲阴影中的身影，正通过一面光滑的骨镜，观察着新世界方向的微弱星象变化。
当看到代表“星轨界”的古老星象与新世界的“薪火之星”产生共鸣连接时，阴影中传出一声极轻的、带着玩味的嗤笑。
“星轨界……也下场了吗？真是越来越有趣了。”
“不过，这样也好。薪火烧得越旺，最终能提炼出的‘存在精华’……也就越纯粹。”
“继续成长吧，守望同盟。等你们汇聚足够多的‘希望’，等归墟之门彻底稳固，等那扇门背后的‘影子’真正成形……”
“那才是，收割的最佳时机。”
骨镜画面切换，映照出噬渊深处，一座正在缓缓成型的、比归墟之门更加庞大、更加复杂、也更加狰狞的……
门的雏形。
第九卷的序幕，在各方势力的落子与博弈中，悄然拉开。
而风暴的中心，正在加速汇聚。