靖汉十六年·春前·西匈奴王庭（约在咸海以北）
寒风像古老的哀歌，呜咽着掠过无边无际的钦察荒原，卷起枯黄的草屑和雪沫，抽打着匈奴王庭那座依旧辉煌、却难掩岁月斑驳的金顶大帐。
帐内，空气凝重得仿佛冻结，唯有牛油灯的火苗不安地跳跃，将大单于枯槁的身影扭曲地投射在绘着狰狞狼神图腾的毡壁上。
他比西迁时苍老了许多，曾经能开硬弓、缚烈豹的手臂如今枯瘦如柴，深陷的眼窝如同风干的石窟，唯有偶尔抬起眼皮时，那眸子里一闪而逝的、鹰隼般的锐光，还残存着昔年草原霸主的余威。
一名从东方跋涉万里而来的粟特商人，风尘仆仆，皮袍上结满冰霜，正匍匐在冰冷的毡毯上，用谦卑而带着浓重口音的匈奴语，小心翼翼地禀报着来自丝绸之路的消息。
当他颤声提到“汉西域都护、大将军路博德，殁于羌人冷箭，汉朝举国震悼”时，大单于捻着一枚光滑骨扳指的手指，猛地僵住了。
“路博德……死了？”苍老沙哑的声音在空旷的金帐内缓缓荡开，带着一种难以置信的空洞，仿佛在确认一个遥远而陌生的传说。
帐内侍立的左右贤王、谷蠡王、以及一众剽悍的万骑长们瞬间屏住了呼吸，彼此交换着惊疑不定的眼神。那个名字，像一道深刻的烙印，刻在他们所有人的记忆里。
老单于挥了挥手，像拂去一缕尘埃般让商人退下。帐内重归死寂，只剩下炉火噼啪和帐外呼啸的风声。
他缓缓向后靠进铺着厚厚狼皮的宝座，闭上了眼睛。思绪却如脱缰的野马，瞬间冲破了时空的阻隔，狂奔回十几年前那个决定匈奴命运、充满屈辱与决绝的黄昏。
记忆的闸门轰然打开： 那是匈奴主力被迫放弃世代居住的漠北龙庭，踏上凄惶西迁之路的至暗时刻。
庞大的队伍拖家带口，牛羊混杂，哭声与马嘶声交织，弥漫着对未知前途的恐惧和对故土的撕心裂肺的眷恋。
就在他们如同受伤的巨兽，艰难穿越金山（阿尔泰山）最后一道险要隘口，即将彻底踏入那片完全陌生的西方地域时，一支汉军精骑如同钢铁的幽灵，悄无声息地占据了隘口两侧的制高点。
为首的汉将，正是年富力强、威名赫赫的路博德。他并未趁势发动攻击，只是单人匹马，矗立在隘口最高处的一块鹰嘴岩上。
夕阳的余晖从他身后泼洒过来，给他玄色的铁甲镶上一道血色的金边，猩红的披风在塞外狂暴的罡风中猎猎狂舞，仿佛一面燃烧的战旗。
他居高临下，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过下方如同漫长伤口般蠕动的匈奴迁徙洪流。
那眼神里，没有胜利者的骄狂，也没有嗜血的杀意，有的只是一种近乎漠然的、沉重的审视，以及一种清晰无比的警告。
那沉默的威压，比任何战鼓和号角都更令人窒息。他和他身后的汉军，就像一堵无声的钢铁长城，彻底斩断了匈奴东归的念想。
那一刻，路博德的身影，仿佛与背后巍峨连绵、终年积雪的金山熔铸为一体，化作一个永恒的象征，深深地、屈辱地烙在了所有西迁匈奴贵族的心头——那是汉朝无可匹敌的威严，也是他们再也回不去的故乡。
许久，老单于才缓缓睁开双眼，眼底闪过一丝复杂难言的光芒。
他发出一声悠长而沉重的叹息，这叹息里混杂着太多情绪：有宿敌陨落的莫名空落，有时光流逝、英雄迟暮的无尽苍凉，有对一段铁血时代终结的感慨，甚至，还有一丝他自己都不愿承认的、对于一位真正对手的敬意。
“狼神…收走了南方草原一头真正的雄狮…”他声音低沉，像是在对帐内的神明，又像是在对自己诉说，“可惜啊…他那样的英雄，本该战死在一场配得上他武勇的、惊天动地的冲锋里，马革裹尸，而不是…倒在一片无名河滩，亡于卑劣的暗箭之下。”
他抬起头，目光变得清明而冷峻，缓缓扫过帐下那些或因消息而躁动、或陷入沉思的子嗣和将领们。
“汉朝死了这样一位重臣，一位镇守西域十几年的公爵，他们的皇帝，那位刘据，绝不会善罢甘休。他流淌的每一滴血，都要用鲜血来偿还。西域…很快就要化作一片焦土，被汉朝皇帝倾国之力燃起的复仇怒火彻底淹没。那将是一场…规模空前的灭国之战。”
话音未落，几名血气方刚的年轻万骑长眼中瞬间燃起兴奋与贪婪的火焰。一人按捺不住，猛地踏前一步，右手捶胸高声道：“大单于！汉人与羌人鹬蚌相争，正是我们苍狼重返东方，夺回漠北肥美草场的千载良机！我们……”
“愚蠢！”
老单于猛地一声断喝，声音虽因苍老而略显嘶哑，却依旧带着雷霆般的威严和不容置疑的决断，瞬间将年轻人的狂热打得粉碎。那年轻万骑长脸色一白，讪讪地低下头。
“重返东方？睁开你的眼睛，看看我们的身后！看看我们脚下这片用无数匈奴勇士的鲜血和尸骨换来的土地！”老单于的手杖重重顿在毡毯上，发出沉闷的声响。
他的语气变得无比沉重，甚至带着一丝疲惫：“为了在这里站稳脚跟，我们付出了什么样的代价？大月氏人的王庭被我们踏平，他们的血染红了阿姆河！安息人的华丽军团在我们的铁蹄下崩溃，他们的王冠被踩进泥土！但眼前这个敌人，贵霜人！”
他指向西方，手指微微颤抖，“他们比大月氏和安息加起来还要强大，还要难缠！他们有成群的战象，如同移动的山峦！有浑身包裹铁甲、刀枪不入的重步兵方阵！有古怪却有效的战法！还有挖不完的金矿和数不清的财富，能雇佣来自四面八方的亡命徒为他们作战！”
老单于的声音陡然提高，带着一种近乎悲凉的现实感：“我们匈奴，如今是集中了全族最后的力量，流尽了最后一滴血，才能在这片陌生的土地上勉强抵挡住贵霜人一次又一次的反扑！我们哪里还有多余的勇士？哪里还有备用的箭矢和刀剑？哪里还有余粮，去支撑一场万里之外的远征，去撩拨一头因伤痛而彻底疯狂的东方猛虎？！”
他锐利的目光如同鞭子，抽过每一个人的脸：“此刻东进，就是将匈奴全族的命运，毫无意义地投入一个遥远的、胜负未知的漩涡！我们会同时面对两个强大的敌人：东方愤怒的汉朝巨兽，和西方步步紧逼的贵霜强敌！那是自取灭亡！是要让匈奴的名字，彻底从这片天空下消失！”
“传我的命令！”老单于最终深吸一口气，声音恢复了不容置疑的决断，“收缩我们的防线，集中所有力量，像狼群守护幼崽一样，守住我们现有的草场和河流！全力应对贵霜人的下一次进攻！至于东方…”
他顿了顿，目光再次投向帐外，仿佛能穿越万里，“多派几队最精干的斥候，像幽灵一样潜入西域，去看，去听，把汉人和羌人流的每一滴血都记下来。但绝不许暴露，更不许参与！”
他缓缓坐回宝座，疲惫地挥了挥手：“汉人的血，就让他们流在汉人的土地上吧。我们匈奴…如今的战场，在这里，在西方。活下去，才是唯一的胜利。”
金帐内再次陷入沉寂，只有牛油灯偶尔爆响，和帐外永恒的风声。老单于独自坐在阴影里，如同一尊风化的石雕。
他知道，遥远的西域即将天翻地覆，一场史诗级的风暴正在酝酿。但那已是另一个世界的故事了。
匈奴的命运，早已在西迁的那一刻彻底转向。如今的他们，就像陷入流沙的困兽，所有的挣扎与咆哮，都只是为了在贵霜帝国这座新的大山压迫下，争取一线喘息之机。
路博德的死，于他而言，更像是一声从遥远故乡传来的、充满悲怆色彩的丧钟，敲响了一个时代的彻底落幕，也残酷地提醒着他和所有匈奴人——故土已远，归路永绝，前程唯有在西方这片陌生的土地上，血战求生。