靖难七年的深秋，长安未央宫温室殿内，炭火盆烧得正旺，驱散着窗棂缝隙渗入的寒意。
靖难帝刘据端坐于御案之后，面前摊开着那份墨迹犹新、承载着帝国七千万子民姓名的人口普查黄册。
他的手指无意识地划过册页上“六千九百四十八万三千一百二十七口”那行醒目的朱批数字，最终停留在“零至五岁：两千两百四十万三千二百余口”之上，指尖微微一顿。
殿内侍立的宦官宫女早已屏退，唯余丞相田千秋垂手肃立阶下，面容沉静，眼神中却透着历经两朝的睿智与沧桑。殿内一片寂静，唯有炭火偶尔发出噼啪轻响。
刘据抬起头，目光如炬，穿透殿内氤氲的暖意，直射向田千秋：“田相。”
“臣在。”田千秋微微躬身。
“七千万口，两千余万垂髫稚子……”刘据的声音低沉而有力，带着一种难以言喻的复杂情绪，“此乃天佑我大汉，亦是朕登基以来，轻徭薄赋、劝课农桑、奖励生育之策初见成效。然……”
他话锋陡然一转，如同冰棱坠地，“此等生民之力，若不能尽为国家所用，反为地方豪强巨室所盘剥、隐匿、驱使，则朕欲开万里驰道，通西域、连南越、固辽东之宏图，终不过镜花水月！田相，你久历州郡，深谙地方积弊，今日殿中，唯你我君臣二人，不妨直言，这盘踞州郡、根深蒂固之豪强，究竟如何蛀蚀我大汉根基？”
田千秋深吸一口气，清明的眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，皇帝今日所问，非为闲谈，而是关乎国本。他略一沉吟，声音沉稳而清晰地响起，如同古钟低鸣：
“陛下明鉴。豪强之害，非止一端，其势已成，如附骨之疽，侵蚀社稷命脉。老臣试为陛下剖析其状：
其一，兼并土地，民失根基，此乃万恶之源！ 彼等仗财雄势大，勾结奸猾胥吏，巧取豪夺，无所不用其极。或趁小民遇灾年、赋税重压之时，以贱价强买其田，使其顷刻间无立锥之地；或伪造地契文书，侵吞官田、公地、山林川泽。致使富者田连阡陌，跨州连郡，而贫者无立锥之地，流离失所。陛下请看此次普查，中原膏腴之地，户口稠密，然自耕农之数，较之文景盛世，十去其三！何故？良田美地，尽入豪强囊中矣！失地之民，或沦为佃户，仰人鼻息，岁岁纳租，永无出头之日；或流徙四方，成为流民，如无根浮萍，易生祸乱。此乃动摇国本之巨患！”
其二，隐匿人口，逃避赋役，此乃蠹蚀国用！ 豪强庄园之内，藏匿之人口，何止万千！失地农民、逃亡罪犯、乃至无籍流民，皆被其收为佃农、部曲、僮仆、奴婢。此辈不入官府册籍，不纳分文赋税，不服一日徭役兵役！其劳作所产，尽归豪强私囊。陛下欲征发百万民夫，开山架桥，修筑万里驰道，然豪强高墙之内，隐匿之丁壮健勇，恐不下百万！此皆国家可用之力，却为私门所匿，化为豪强私产！此次普查，能多出近三千万口，足见隐匿之深，积弊之重！若无雷霆手段，此辈焉肯将口中肥肉吐出？”
* 其三，蓄养私兵，武断乡曲，此乃藐视王法！ 豪强所蓄之部曲、门客、亡命之徒，实乃私兵爪牙！其横行乡里，欺男霸女，夺人田产，殴伤吏卒，乃至私设刑堂，草菅人命！小民有冤，不敢诉于官府，反求于豪强门下，致使王法不行，政令难通于下。地方官吏，或与之沆瀣一气，朋比为奸；或畏其势大，噤若寒蝉，不敢深究。此等豪强，盘踞一方，俨然国中之国！长此以往，朝廷威信何在？地方离心离德，何以长治久安？”
其四，垄断商利，操控民生，此乃与国争利！ 豪强巨富，不满足于田产，更染指盐铁、运输、高利贷等暴利之业。其利用地方势力，垄断市场，囤积居奇，操控物价。谷贱伤农，谷贵伤民，皆在其翻手覆手之间。小民生计，备受盘剥。便是国家盐铁专卖之利，亦常被其侵蚀，或走私，或勾结官吏，中饱私囊。此辈富可敌国，堆金积玉，然于国何益？反损民生，耗国力，实乃社稷之蠹虫！”
刘据听着，面色愈发阴沉，手指在紫檀御案上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同战鼓初擂。殿内的暖意似乎也驱不散他眉宇间的寒意。
“好一个‘富可敌国，于国无益’！”刘据冷笑一声，眼中寒光乍现，“田相所言，字字如刀，剖开脓疮！此等蠹虫，不除，不足以安天下，不足以兴国运！朕记得，先帝武皇帝在位时，对此辈亦是深恶痛绝，曾施以重拳！田相，你乃两朝老臣，亲历其时，武皇帝当年，是如何对付这些豪强的？”
田千秋捋了捋花白的胡须，眼中浮现追忆之色，缓缓道：“陛下所言极是。武皇帝雄才大略，深知豪强不抑，则中央权威难立，国用难足。其手段，刚猛凌厉，雷霆万钧：
迁徙豪强，实陵邑，弱其根基！ 此乃釜底抽薪之策！武皇帝曾多次下诏，将关东的豪强巨富、地方豪杰、乃至名噪一时的游侠，强制迁徙至关中，安置于诸帝陵邑——如茂陵、平陵附近。名曰‘奉守陵园’，以示恩宠，实则置于天子脚下，严加监视。使其远离世代经营之故土，脱离盘根错节之宗族势力，如蛟龙离水，猛虎去山，其势顿衰。陛下可知那闻名天下的游侠郭解？迁离河内故土，安置茂陵，虽仍有虚名，然其昔日呼风唤雨之能，荡然无存矣！此策收效显着，断其根基，削其羽翼。”
任用酷吏，严刑峻法，诛锄首恶！ 武皇帝不拘一格，擢拔张汤、赵禹、义纵、王温舒等一批‘酷吏’。此辈性情刚戾，执法如山，不畏权贵，专以打击豪强为务。如那王温舒，初任河内太守，下车伊始，便调集郡兵，以雷霆之势，捕杀郡中豪猾不法之徒，连坐千余家，流血十余里！郡中为之震怖，豪强股栗，宵小遁形。虽手段酷烈，杀人如麻，然确如快刀斩乱麻，对横行不法、民愤滔天之豪强恶霸，起到了‘杀一儆百’之效，极大震慑了地方。”
算缗告缗，摧抑商贾豪富！ 为筹措征伐匈奴之巨资，武皇帝推行‘算缗令’，向商人、手工业者、高利贷者征收重税。后又颁‘告缗令’，鼓励天下百姓告发隐匿财产、偷逃税款者，告发属实，可得被告者一半财产！此令一出，天下骚然。中等以上商贾之家，十之七八被告发，财产被官府抄没充公。此策虽打击面极广，争议极大，致商旅凋敝，民间怨声载道，然确实沉重打击了依靠商业积累巨额财富、进而大肆兼并土地的豪商巨贾，短时间内充实了国库，也间接遏制了其势力膨胀。”
刺史监察，强化中央对地方控制！ 武皇帝设立十三州部刺史，秩仅六百石，位卑而权重，代表天子巡查郡国。其职责‘六条问事’中，第一条便是监察‘强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡’！刺史如同天子耳目，直达郡县，其奏报可直达天听，使地方官吏与豪强勾结之事，难以遁形。此制，大大加强了中央对地方的控制。”
刘据静静听着，手指的敲击声不知何时已停。他目光深邃，仿佛穿透了时光，看到了父皇武帝那刚猛无俦的峥嵘岁月。
良久，他微微摇头，沉声道：“父皇手段，刚猛凌厉，成效显着，破开积弊，功在千秋。然……”他顿了顿，语气中带着一丝审慎，“酷吏横行，难免伤及无辜，冤狱丛生；算缗告缗，几近竭泽而渔，虽解一时之急，却伤及商脉，致民生凋敝，怨气郁结。此乃非常之时，行非常之法，非长治久安之道。”
田千秋颔首：“陛下圣明。武皇帝之法，乃乱世重典，其功在破局，其弊在酷烈。然其核心——抑制兼并、打击不法、强化中央集权——其理至明，光照后世！”
“不错！”刘据霍然起身，龙袍微振，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒，“其理至明！朕当取其精华，去其糟粕，行刚柔并济之道！此次全国人口普查，便是朕的第一步！逼其吐出隐匿人口，便是断其一臂！然此非终点，朕意已决：
“严查田亩，抑制兼并！ 着令各郡县，以此次普查为基，重新丈量天下田亩，核实归属！凡豪强非法侵占之官田、公地、民田，一律清退！严惩勾结豪强、包庇隐匿之胥吏！还地于民，或收归国有，授于新迁之民！”
“
完善税制，均平负担！ 现行人头税（口赋、算赋），易转嫁贫民，弊端日显。朕思改革，或可参酌古制，考虑按田亩多寡、资产丰薄征税（类似财产税），使富者多担，贫者少负，豪强难以隐匿转嫁！”
推广均输平准，弱化豪强对市场操控！ 大司农桑弘羊所行之均输、平准（平抑物价）之法甚好，当大力推行于新辟疆土及商路要冲！由国家掌控盐铁、粮食、布帛等重要物资流通，调节供需，平抑物价，削弱”豪强囤积居奇、操控市场之能！”
“ 严管私兵，整肃地方！ 重申律令，严禁豪强私蓄甲兵、豢养亡命！地方驻军需加强巡查，对豪强私斗、欺压乡民者，严惩不贷！保甲连坐，亦可用于监督豪强不法，使其不敢肆意妄为！”
“ 兴办官学，选拔寒门！ 打破豪强对知识、仕途之垄断！广设郡县官学，选拔贤良方正、孝廉，使寒门俊才、农家子弟亦有晋身之阶！以此，逐步改变地方权力结构，使朝廷恩泽，直达黎庶！”
刘据走到巨大的殿窗前，推开一扇，深秋的寒风裹挟着清冽的空气涌入殿内，吹动了他的袍袖。他望着宫墙外辽阔的天空，声音坚定而充满力量：
“田相，朕深知此非一日之功。豪强盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，便生波澜。然，为这七千万子民，为那两千余万嗷嗷待哺之未来，为万里驰道通达四方，为帝国万世基业……此害，不得不除！此路，不得不行！”
他转过身，目光如炬，直视田千秋：“朕当以此次普查之威，继武皇帝之志，行刚柔并济之法！务求将豪强之害，控于掌中！使其富，亦需为国所用，纳赋服役；使其强，亦需守法安分，不敢逾矩！此乃长治久安之道！田相，卿以为如何？”
田千秋迎着皇帝锐利而充满期许的目光，心中激荡。他整肃衣冠，深深一揖到底，苍老的声音带着无比的郑重与决心：
“陛下洞悉时弊，深谋远虑，刚柔并济，实乃社稷之福，万民之幸！老臣不才，蒙陛下信重，位居宰辅，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地！愿辅佐陛下，推行新政，抑制豪强，清丈田亩，改革税制，兴学育人！以固国本，以安万民，以开太平盛世！陛下圣心所向，老臣与百官，自当戮力同心，万死不辞！”
殿内，君臣相视。炭火盆的光芒跳跃着，映照着刘据年轻而坚毅的脸庞，也映照着田千秋饱经风霜却依旧挺直的脊梁。
窗外，秋风萧瑟，而温室殿内，一场关乎帝国根基、针对豪强巨室的无声战役，已然拉开了序幕。
帝国的车轮，将在破除积弊的道路上，继续沉重而坚定地向前碾去。