暖壶里的茶水已经凉透，老陈端起茶杯想再续水，手却控制不住地微微颤抖，淡绿色的茶汤晃出杯沿，溅在柜台的蓝布上，留下一小片湿痕。他下意识地想用袖口去擦，刚抬起胳膊，就忍不住咳嗽起来，这一次的咳嗽比之前更剧烈，肩膀都跟着抖动，脸色瞬间从苍白变得潮红，又快速褪去血色，只剩下病态的灰白。
步云赶紧上前，扶住老陈的胳膊：“陈叔，您没事吧？要不要歇会儿？” 他能清晰感知到，老陈体内的灵能像即将燃尽的烛火，微弱得几乎探测不到，之前能轻松秒杀蚀魂影的气息，现在只剩下一丝若有若无的波动，显然是灵能耗尽的征兆。
老陈摆了摆手，靠在椅背上，缓了好一会儿才止住咳嗽，他从口袋里掏出一块手帕，擦了擦嘴角，手帕上隐约沾着一点淡红色的血迹——只是他动作很快，随手叠好塞进兜里，假装没事人一样，却没躲过步云的眼睛。
“老了，不中用了。”老陈笑了笑，笑容里带着掩饰不住的疲惫，“灵能耗了几十年，早就见底了，之前硬撑着帮你激活镇魂木和界域罗盘，现在连维持基本的灵能防御都费劲。” 他抬起手，指尖的皮肤松弛，布满老茧，之前能稳握修表螺丝刀的手，现在连端杯都费劲，“我活不了多久了，有些话，得提前跟你说。”
步云的心脏猛地一沉，喉咙像是被什么堵住，想说“您别这么说”，却发现声音卡在喉咙里，只能握紧老陈的手——那双手很凉，比柜台的铜制罗盘还凉，却依旧带着令人安心的温度。
“小越，我不怕死。”老陈感受到步云的紧张，反过来拍了拍他的手背，语气平静得像是在说“今天天气不错”，“守界人活一天，就是赚一天，能等到你，能把传承交出去，我已经比师父幸运多了——他到死都没等到传人，只能把镇魂木和罗盘藏在杂货铺，让我替他守着。”
他的目光落在柜台下的抽屉上，那里放着他修了一半的老式机械表，表盘的玻璃还没装上，零件散落在绒布上：“我这辈子没什么遗憾，就是没修好这块表——这是师父留给我的最后一件东西，他说等我找到传人，就把表修好，当作‘传承信物’交给你。现在看来，是没机会了。”
步云看着那堆散落的零件，突然想起第一次来杂货铺时，老陈就是在修这块表，当时他还觉得奇怪，一块旧表怎么修了这么久——现在才明白，老陈是在等，等那个能接过守界人责任的传人，等一个能让他放心交出一切的人。
“陈叔，我帮您修。”步云脱口而出，“等我们守住龙骨山，等清理完所有转化阵，我就来帮您把表修好，亲自戴在您手上。”
老陈笑了，眼角的皱纹挤在一起，带着欣慰：“好，我等着。不过……在这之前，有件事，我得拜托你。” 他的语气突然变得郑重，眼神里的疲惫消失不见，只剩下坚定，“龙骨山的地脉之心，绝不能落入鬼族手里。”
他从脖子上解下一条黑色的绳子，绳子末端挂着一枚小小的桃木令牌，令牌上刻着镇魂阵的核心纹路，虽然不起眼，却散发着淡淡的净化气息：“这是‘镇魂阵启动令牌’，只有用它，才能激活龙骨山深处的完整镇魂阵。我之前布下的只是简易阵法，只能暂时抵挡黑暗能量，要是遇到高阶鬼兵或者影煞亲自出手，根本撑不了多久。”
老陈将令牌塞进步云手里，手指紧紧握住他的手，像是在传递某种力量：“你带着令牌，尽快去龙骨山，找到地脉之心的入口，激活完整镇魂阵。那阵法能借助地脉之心的灵气，形成防护罩，不仅能抵挡黑暗能量，还能缓慢修复被侵蚀的灵脉——这是守护地脉之心最后的屏障。”
步云握紧桃木令牌，令牌的温度顺着指尖传来，带着老陈的体温和灵能，他能感受到里面蕴含的“守护”之意，那是老陈几十年心血的凝结，是守界人一脉对灵脉的执念。
“我知道，影煞肯定会盯着龙骨山，肯定会想方设法毁掉地脉之心。”老陈的声音有些沙哑，却依旧清晰，“他知道镇魂木在你手里，知道你是守界人的传人，你去龙骨山，等于把自己放在最危险的地方。但小越，你必须去——只有你能激活镇魂阵，只有你能守住地脉之心，只有你能完成我师父的遗愿，完成所有守界人的遗愿。”
他顿了顿，看着步云的眼睛，一字一句地说：“我这辈子，没什么亲人，没什么牵挂，唯一的执念，就是守住地脉之心，不让万年前的悲剧重演。现在，我把这个执念交给你，也把守界人的责任交给你——小越，帮我守好它，就算我死了，也能闭上眼睛，去见我师父，去见历代守界人了。”
步云看着老陈眼中的期待与信任，突然觉得手里的桃木令牌重逾千斤。这不是一块普通的令牌，而是老陈的生命嘱托，是历代守界人的希望，是地球灵脉的未来。他没有犹豫，郑重点头，将令牌紧紧攥在手心，像是握住了整个世界的重量：“陈叔放心，我不会让你失望，不会让历代守界人失望。我会守住龙骨山，守住地脉之心，会让地脉之心的灵气重新滋养地球，会让万年前的悲剧，永远不再重演。”
老陈看着他坚定的眼神，脸上露出了释然的笑容，他松开手，靠在椅背上，像是卸下了千斤重担，疲惫感再次袭来，却带着前所未有的轻松：“好，好……有你这句话，我就放心了。” 他闭上眼睛，轻轻喘着气，阳光透过玻璃门照在他脸上，像是为他镀上了一层温暖的光晕。
步云没有打扰他，悄悄将桃木令牌挂在脖子上，塞进衣服里，紧贴着胸口的镇魂木核心——令牌的温度与核心的温暖交织，形成一股柔和的能量，顺着胸口蔓延全身，仿佛老陈的守护之意，正与他融为一体。
他最后看了一眼老陈，老人靠在椅背上，呼吸虽然微弱，却很平稳，脸上带着安心的笑容。步云轻轻起身，拿起背包里的界域罗盘和《守界人手记》，悄悄走出杂货铺，风铃“叮铃”作响，却没有吵醒老陈。
走出小巷，步云摸了摸胸口的桃木令牌，又看了看远处龙骨山的方向——那里的天空，似乎比其他地方更阴沉，像是有黑暗能量在聚集。他知道，一场关于地脉之心的守护之战，即将打响，而他，将带着老陈的嘱托，带着守界人的传承，带着所有的希望，奔赴这场不能输的战斗。
他掏出手机，给苏晓晓发了条消息：“明天一早，立刻出发去龙骨山——我们有了激活镇魂阵的令牌，必须尽快守住地脉之心。”
消息发出的瞬间，胸口的桃木令牌微微发热，像是在回应他的决心，也像是在为即将到来的守护之路，提前点亮了前行的光。