清理完左岔路的碎石，团队踏入一条更幽深的主矿道——这里的岩壁不再是之前的灰褐色，而是泛着诡异的灰黑色，指尖触碰能感觉到粘稠的湿滑，像是覆着一层未干的粘液；空气里的蚀魂雾混合着腐朽与腥甜的味道，吸进肺里让人心口发闷，连镇魂木平安符都在微微发烫，自动散发出淡绿色的净化微光。
苏晓晓的精神异能刚一展开，就忍不住捂住嘴，眼底泛起水光——这里的“死寂波动”太密集了，不是活人的痛苦，是生命彻底消散后留下的冰冷印记。“步云哥……前面有很多……没有生命的‘痕迹’，像是……像是所有人都被抽走了力气。”
步云点头，灵能感知早已触碰到前方的异常：“是能量被彻底抽干后的残留，小心脚下，别碰到那些‘印记’。”
话音刚落，秦锋突然“哎哟”一声，脚下像是踢到了什么硬东西。他举着矿灯低头一看，心脏猛地一沉——
矿灯的光柱下，一具蜷缩的躯体躺在地面上。那不是活人，也不是白骨，而是一具“干尸”：皮肤紧紧贴在骨骼上，像晒干的皮革一样皱缩，泛着灰黑色的死气；双目空洞地睁着，眼球早已干瘪，只剩下两个深黑的窟窿；手指扭曲地攥着，像是死前还在挣扎，身上穿着一件破烂的蓝色矿工服，衣摆处还绣着半块模糊的“矿”字标识。
“这……这是矿工？”秦锋的声音发颤，握着镇魂木长刀的手不自觉收紧——他见过战场的残酷，却没见过如此诡异的死状，仿佛一个鲜活的人被瞬间抽走了所有血肉和生命力。
团队成员纷纷围拢过来，气氛瞬间凝重。磐石皱着眉，用护盾轻轻拨开周围的杂草，更多的“遗骸”显露出来——短短十米的矿道内，竟横七竖八躺着数十具干尸，有的靠在岩壁上，有的蜷缩在地面，还有的保持着向前奔跑的姿势，却在中途定格成永恒的僵硬。
没有打斗痕迹，没有血迹，甚至连挣扎的划痕都很少——他们像是在毫无防备的情况下，被瞬间吸干了生命力。
“都是最近失踪的人。”鹰眼蹲下身，小心地检查一具遗骸的手指，指甲缝里还残留着新鲜的泥土，“皮肤没有腐烂，说明死亡时间不超过一周，和失踪记录对得上。”
苏晓晓不敢再看，转过身背对着遗骸，声音带着哽咽：“他们……他们死前肯定很痛苦，我能‘感觉’到他们最后的情绪，是恐惧和绝望……”
步云走到一具靠在岩壁上的遗骸前，这具遗骸穿着完整的矿工服，胸前还别着一枚褪色的工作牌，上面模糊能看清“王建军”三个字。他的右手紧紧攥着，指缝里露出半张泛黄的纸条，像是死前拼尽全力护住的东西。
“小心点，别弄坏纸条。”步云提醒道，用灵龙气在指尖凝聚出一道微弱的金光，轻轻撬开遗骸僵硬的手指——遗骸的皮肤一碰就簌簌掉渣，手指关节在金光的温润下才缓缓松开。
半张皱巴巴的纸条被小心地取了出来，纸张受潮严重，边缘已经破烂，上面用黑色水笔写着几行歪歪扭扭的字，墨水晕染得厉害，却能看清关键内容：
“黑色的雾……会动的影子……
碰到雾就犯困……
他们在抓我们……往地下三层带……
别靠近地下三层……有……”
后面的字迹被血渍覆盖，彻底看不清了，但这几行字已经足够震撼——黑色的雾是蚀魂雾，会动的影子是蚀魂影，而“地下三层”，正是他们根据之前的线索推测的、鬼族据点所在的位置。
“果然是地下三层。”步云捏着纸条，眼神凝重，“这具遗骸应该是最早被抓的矿工之一，他在死前留下了警告，可惜没能传出去。”
秦锋看着纸条，气得咬牙：“这些鬼族太残忍了！抓了人还不算，还要把他们的能量抽干，变成这样的干尸！地下三层肯定有更厉害的东西在等着我们！”
“不止是厉害的东西。”步云指着遗骸的脖颈处，那里有一道细微的黑色印记，和之前半鬼人身上的能量印记相似，“他们的生命力不是自然消散的，是被刻意‘抽取’的——这些印记是能量导管留下的痕迹，说明鬼族在把他们的生命力转化成黑暗能量，用来滋养某个东西。”
鹰眼用相机拍下遗骸和纸条，发送给凌霜：“已经把线索传给猎鬼局了，凌队回复说，根据矿区的旧图纸，地下三层原本是主矿仓，十年前矿难后被彻底封锁，鬼族应该是重新打通了通道，把那里改造成了‘能量转化站’。”
苏晓晓这时也调整好情绪，重新展开精神异能，这次她的感知更集中：“地下三层的方向……能量波动很强，比之前遇到的任何地方都强，而且很‘稳定’，像是有一个巨大的能量核心在持续运转。还有……我能‘看到’很多微弱的生命波动，和这些遗骸的死寂不一样，应该是还活着的幸存者！”
“还有幸存者！”秦锋眼睛一亮，立刻握紧长刀，“那我们别耽误时间了！现在就去地下三层，救回幸存者，毁掉那个能量核心！”
步云没有立刻动身，而是走到矿道壁前，指尖的灵龙气轻轻划过岩壁上的黑色粘液——粘液里蕴含的黑暗能量比之前的蚀魂雾更精纯，甚至带着一丝界域锚点的波动。
“地下三层不仅是能量转化站，可能还和灵韵集团的界域锚点有关。”步云转过身，对着团队成员沉声说道，“接下来的路会更危险，可能会遇到比蚀魂蛛、强化蚀魂影更强的黑暗生物，甚至可能遇到鬼族的爪牙。现在想退出的，还来得及。”
没有人后退。
磐石拍了拍灵能护盾，瓮声瓮气地说：“我是猎鬼局探员，保护普通人是职责，退什么退！”
鹰眼调试好灵能步枪，语气坚定：“探测器虽然用不了，但我还有枪，能帮大家挡子弹、打黑暗生物！”
苏晓晓握紧镇魂木平安符，眼神不再胆怯：“我能预警，能找到幸存者，我不能退！”
秦锋举起镇魂木长刀，刀刃的金色纹路在矿灯下闪烁：“我是师傅的徒弟，要和师傅一起战斗，救出幸存者，让那些鬼族付出代价！”
步云看着眼前的众人，胸口的天命之盘碎片微微发烫，像是在呼应这份坚定。他点了点头，指向矿道深处的一个拐角：“地下三层的入口应该就在前面，大家做好准备，我们走。”
矿灯的光柱再次向前延伸，照亮了前方更浓的黑暗。数十具遗骸静静地躺在矿道两侧，像是在无声地指引着方向，也像是在警示着即将到来的、更残酷的战斗。
团队的脚步声在空旷的矿道里回荡，每一步都离地下三层更近，离真相和危险，也更近了一步。