腐仙河的浊流在身后翻涌，那刺鼻的腥臭终于被甩开。
能量光桥明灭几下，寸寸崩解成光屑。
对岸，蛇姥拄着蛇杖的身影，彻底被浓重瘴气吞没，消失不见。
一道沙哑的传音，却如无形的游蛇，钻入陆沉耳中。
“道友，后会有期……”
陆沉面色冷漠，权当未闻。
与这老妖婆的合作，仅限于过河。日后若再见，是敌非友的可能更大。
他转过身，环顾四周。
这里依旧是万莽山脉的边缘，荒芜萧索，但空气中毒瘴已然淡薄，呼吸间不再有那种灼烧感。
远方天际，一缕若有若无的炊烟，带来了人世间的气息。
按照蛇姥的情报，沿着这个方向再走数百里，就是南疆北部的边境重镇——伏龙城。
“我们走。”
陆沉不再耽搁，驾起马车，沿着一条被车轮反复碾压出的商道，向南而去。
越往南，地势越是平坦开阔。
酷寒死寂的北冥雪原，险峻荒蛮的万莽山脉，都被远远抛在身后。
取而代之的，是湿润的泥土气息与草木清香，天地间的灵气也浓郁活跃了不止一个层次。
沿途开始出现村落与农田，耕作者多是些练气期的修士或体修，他们看见陆沉这驾着马车、气息内敛深沉的修士，无不远远避让，眼神中满是敬畏。
阿雅趴在车窗边，一双眼眸几乎不够用。
对于在冰天雪地里长大的少女而言，南国这满目的葱郁与生机，是她从未见过的画卷。
数日后。
地平线的尽头，一座巍峨巨城的轮廓，破开云雾，撞入视野。
城墙由巨大的青黑色岩石垒砌，高逾百丈，蜿蜒起伏，宛如一条匍匐在大地上的苍龙。
两条大江在此交汇，环城而过，气势磅礴。
城头之上，旌旗猎猎，甲胄鲜明的兵士往来巡逻，身上灵光闪动。整座城池都被一座巨大的阵法笼罩，灵气光幕在日光下若隐若现。
城门正上方，一块不知由何种玄铁打造的巨大匾额，铭刻着三个龙飞凤舞的古篆大字。
伏龙城！
城门口，车水马龙，人流如织。
驾驭着狰狞妖兽坐骑的佣兵，气息彪悍。
身着统一服饰、押运着货物的庞大商队，井然有序。
仙风道骨、御着法器从天而降的宗门弟子，引人侧目。
更多的，是行色匆匆、风尘仆仆的散修。
这里的修士，修为层次远超北地。
筑基期几乎随处可见，陆沉的神识甚至能捕捉到，有几道金丹修士的强大气息，如惊鸿般从城市上空一掠而过。
一派修真大城的繁华景象。
陆沉驾着马车，混在人流中，缓缓靠近城门。
守城的卫兵，修为最低也是练气后期，他们身披制式灵甲，神情肃穆，对每一个入城者进行盘查，并收取一笔不菲的入城灵石。
轮到陆沉时，一名筑基初期的卫兵头目走了上来。
他的目光在陆沉显露的筑基后期修为上停顿了一下，又扫过马车，以及车内昏迷的岩罡和气息微弱的阿雅。
“姓名，来历，入城何事？”他公式化地问道。
“韩立，北地散修，游历至此。”陆沉递上一小袋灵石，语气平静，“同伴重伤，需入城寻医问药。”
卫兵头目掂了掂灵石的分量，不多不少，眼神缓和了些。
他再次看了一眼车内气若游丝的岩罡，那伤势不似作伪。
“进去吧。”他挥了挥手，将三枚刻着临时身份的木牌丢给陆沉，“记住，伏龙城内，严禁私斗！违者，后果自负！”
缴纳了灵石，陆沉驾车驶入城门洞。
轰！
城门之内，是另一个世界。
鼎沸人声混合着百味杂陈的气息，如热浪般扑面而至。
宽阔的青石主街，足以容纳十多辆马车并行。街道两旁，店铺林立，楼阁高耸入云，雕梁画栋，气派非凡。
丹药铺、法器阁、符箓斋、灵材行……招牌上的灵光几乎要闪瞎人的眼。
酒肆、茶楼、客栈更是人声鼎F，生意兴隆。
空气中，浓郁的灵药香气、食物的香味、法器淬炼的金属气息，与无数修士身上驳杂的灵力波动混杂在一起，形成了一种独属于修真大城的喧嚣与活力。
比起黑沼镇的混乱与野蛮，此地秩序森严；比起青木集的规模，此地更是庞然大物。
阿雅哪里见过这等阵仗，小嘴微张，看得眼花缭乱。
陆沉的神色却依旧平静，目光看似随意地掠过周遭，实则已将一切关键信息纳入心底。
繁华，往往意味着更森严的规则，以及更复杂的势力纠葛。
他没有在主干道上多作停留，而是驾着马车，熟练地拐入几条僻静些的街道。
最终，他在城西一处名为“清源巷”的区域，停在了一家名为“悦来居”的客栈门前。
这家客栈规模不大，但足够干净整洁。
更重要的是，这里靠近散修聚集的坊市，又远离城中心那些大势力的眼线，鱼龙混杂，消息灵通，最适合他这种初来乍到的“过江龙”落脚。
他要了一处带有独立小院的上等客房，价格不菲，但胜在清幽，且自带简单的隔音与防御禁制。
将岩罡安顿在静室内，又随手布下一座更为精妙的防护阵法后，陆沉对阿雅说道：“你在此照看岩罡队长，我去城中打探消息。”
“嗯，厉寒大哥你小心。”阿雅乖巧地点头。
陆沉离开客栈，没有急着去那些气派的大商铺。
他如一滴水融入大海，汇入了街边的人流，看似闲逛，神识却如一张无形的大网，捕捉着周围一切有价值的只言片语。
“听说了吗？天工宗下个月要开‘百炼大会’！头名奖励，据说是拳头大的一块‘星辰铁’！”
“嘶……星辰铁？那可是炼制本命法宝的极品材料！”
“别想了，那是给炼器大师们准备的盛宴，咱们看看热闹就行。”
陆沉脚步一顿。
天工宗……百炼大会……星辰铁。
他的目光闪动了一下。
“……城东‘妙丹阁’新来的那位客卿大师真神了，居然能开炉炼制‘凝金丹’，求丹的筑基圆满都快把门槛踏破了！”
“……最近别去伏龙山脉深处，幽冥教的魔崽子又在活动，好几个狩猎队进去了就没出来过……”
“……万宝楼的三年一度的拍卖会就在下月，压轴的宝贝，听说是某件灵宝的残片！”
各种信息汇入脑海，被他迅速筛选、归类、整理。
随后，他走进一家名为“万事通”的杂货铺。
这里不仅卖杂货，也兼营消息。
花费数块灵石，他买下了一份极其详尽的伏龙城地图玉简，以及一本介绍南疆各大势力与风土人情的《南华见闻录》。
做完这些，他才开始为岩罡的伤势奔走。
他接连拜访了数家城中颇具名气的医馆和药铺，得到的答案几乎一致。
岩罡经脉尽碎，生机断绝，伤势已非寻常丹药能医。
想要救他，至少需要四阶极品丹药“续脉丹”，或者，请动一位金丹期的炼丹大师，以本命真火为其梳理续接经脉。
无论是哪一种，所需的灵石，都是一个天文数字。
而续脉丹的主药，“龙血芝”与“地心玉髓”，更是有价无市的罕见天材地宝。
最后，陆沉来到了城中心最宏伟的建筑之一——万宝楼。
此楼高耸入云，气势非凡，是伏龙城最大的商会。
陆沉没有暴露财力，只在一二层的公共区域浏览，默默记下各类材料、丹药、法器的价格。
一圈下来，他心中已然雪亮。
此地的物价，比北地高出三成不止。
回到悦来居时，夜色已深。
当陆沉将打探到的消息告知阿雅时，少女眼中刚刚燃起的希望之火，瞬间黯淡下去。
她的小脸刷地白了，鼻尖一酸，泪水在眼眶里打转。
“无需担忧。”陆沉的声音一如既往地沉稳，“车到山前必有路。”
“当务之急，是让你二人在此安顿。伏龙城规矩森严，只要不主动惹事，这里便是安全的。”
“灵石，我会去赚。治疗之法，我也会去寻。”
他取出一部分在葬星谷和万蛇窟中得到的妖兽材料，以及几件自己用不上的法器，交给阿雅。
“这些你收好，作为日常开销。我不在时，切勿轻易外出，安心修炼即可。”
“厉寒大哥，你要走？”阿雅立刻紧张起来。
“暂时不走。”陆沉摇头，“我需要闭关几日，巩固修为，顺便炼制些东西。”
他的目光望向窗外，穿透了重重楼阁，仿佛看到了那座以炼器闻名的天工宗。
“之后，或许要出去一趟，为岩罡队长，也为我们自己，争一条出路。”
是夜，静室之内，重重禁制光华亮起，将一切气息隔绝。
陆沉盘膝而坐，双目闭合。
消化所得，炼化太阴寒髓，提升修为，只是其一。
更重要的，是为接下来的计划做准备。
续脉丹遥不可及，金丹大师请之不动。
但下个月的天工宗“百炼大会”，却是一个摆在眼前的机会。
伏龙城，不过是他南疆之行的起点。