场景：画舫甲板（已驶到河中央开阔处）——甲板上的血迹被水冲刷过，却还是留下了深色的印记，像一块块丑陋的伤疤。阿浪的尸体被放在一块粗布上，盖着他的水手服，脸上还带着痛苦的表情。小江坐在甲板的角落，肩膀上缠着厚厚的纱布，鲜血已经渗了出来，他低着头，手里拿着阿浪的弩箭，默默地流泪；老河躺在另一块粗布上，脸色苍白，呼吸微弱，鱼泡正在给他喂水；水鬼则在清理甲板上的弩箭和短刀，把它们分类放在木箱里。
那个被绑在桅杆上的黑衣人已经醒了，低着头，浑身发抖，脸上的蒙面布被扯掉，露出一张年轻的脸——大概二十岁左右，脸上还有一道未愈合的刀疤，从额头延伸到左眼角，看起来很狰狞。他穿着黑色劲装，袖口的蛇纹图案很显眼，是用黑色丝线绣的，蛇的眼睛是用红色丝线绣的，看起来像在滴血。
黄榴莲坐在梨花木圆桌旁，手里拿着从黑衣人身上搜出的黑色令牌——令牌是用阴沉木做的，摸起来冰凉，上面刻着一个倒过来的斧头，下面缠着一条蛇，跟水蛇刘说的蛇舵令牌一模一样。他反复摩挲着令牌，心里想着：白面和青蛇果然勾结在一起了，这次暗杀，肯定是他们策划的。
“说！是谁派你们来的？这个令牌是什么意思？”黄榴莲的声音很冷，像苏州河的河水，带着一股刺骨的寒意。他没有抬头，目光落在令牌上，却能感受到黑衣人的紧张——他的肩膀在发抖，呼吸很急促，显然很害怕。
黑衣人没有说话，只是把头埋得更低了，双手紧紧攥着拳头，指甲嵌进肉里，流出了血。
铁山走到黑衣人身边，板斧架在他的脖子上：“小子，别给脸不要脸！我总舵主问你话，你就赶紧说，不然我就把你扔到河里喂鱼！苏州河的水很凉，鱼很多，肯定能把你啃得连骨头都不剩！”
黑衣人的身体抖得更厉害了，眼泪顺着脸颊流下来，滴在甲板上，却还是不肯开口。
黄榴莲抬起头，看向黑衣人，语气缓和了一些：“我知道，你是被人胁迫的。你这么年轻，肯定有家人，他们用你的家人威胁你，让你过来杀我，对不对？”
黑衣人猛地抬起头，眼里满是惊讶——他没想到黄榴莲居然能猜到！
黄榴莲继续说：“只要你告诉我真相，我可以放你走，还可以给你一笔钱，让你带着家人离开上海，去南京或者杭州，找个地方好好过日子，不用再当杀手，不用再担心被人追杀。”他从怀里掏出五十块大洋，放在黑衣人面前的甲板上，“这是五十块大洋，够你和家人过半年好日子了。”
黑衣人看着面前的大洋，又看了看黄榴莲的眼睛——那双眼睛很真诚，没有恶意。他犹豫了很久，终于开口了，声音沙哑：“是……是青蛇派我们来的。他说……他说只要我们杀了你，就给我们每个人一百块大洋，还说要是我们不照做，就杀了我们的家人……”
“青蛇？”黄榴莲追问，“他为什么要杀我？我跟他无冤无仇。”
“我不知道……他没说原因，只说你是他的仇人。”黑衣人摇了摇头，眼泪又流了下来，“我们都是蛇舵的人，有的是渔民，有的是码头工人，都是被青蛇逼的——他抓了我们的家人，关在蛇湾的仓库里，说要是我们失败了，就杀了他们……”
水蛇刘走到黑衣人身边，一把揪住他的衣领：“青蛇还说了什么？他跟白面是什么关系？白面是不是也参与了？”
黑衣人被水蛇刘的气势吓到了，赶紧说：“是！白面也参与了！他给了青蛇五百块大洋，让青蛇派我们来杀你，还说要是我们成功了，再给我们五百块……”
“果然是他们！”水蛇刘气得浑身发抖，松开黑衣人，转身对黄榴莲说，“黄兄弟，咱们不能就这么算了！青蛇和白面勾结，杀了我的弟兄，还想杀你，这笔账必须算清楚！”
黄榴莲点点头，心里已经有了计划：“刘盟主，你说得对。三天后，咱们按原计划去虾子湾，先杀了独眼虾，然后趁机进攻蛇湾，杀了青蛇，再找白面算账！”
“好！”水蛇刘一口答应，“我这就回去准备，让手下的弟兄们磨好鱼叉，修好船，三天后在虾子湾集合！”
这时，算盘突然开口了：“总舵主，刘盟主，我有个建议。”他推了推眼镜，手里拿着账本，“青蛇的蛇舵有三十个人手，五条船，我们只有八十多个人，十条船，虽然占优势，但蛇湾的地形复杂，芦苇荡很多，不利于我们进攻。不如我们先派人去蛇湾侦查，摸清他们的布防，再制定详细的计划，这样胜率更高。”
黄榴莲眼前一亮：“算盘说得对！鼠眼，你跟我回去后，立刻带两个门徒去蛇湾侦查，摸清青蛇的住处、仓库的位置和人手的布防，越详细越好。”
“是！总舵主！”鼠眼从船舱里走出来，他刚才一直躲在船舱里观察，把所有对话都记在了心里。
铁山也补充道：“总舵主，我建议多带些炸药和火枪，蛇湾的芦苇荡多，可以用炸药炸开一条路，火枪可以远程攻击，减少我们的伤亡。”
“好！”黄榴莲点头，“铁山，你回去后，让铁砧打造二十把新的斧头，再准备十斤炸药和五把火枪，三天后一起带上。”
“得令！”铁山大声应道。
水蛇刘看着黄榴莲和他的手下们分工明确，心里暗暗佩服——难怪黄榴莲能从十六把手升到十五把手，还干掉了黑皮，他的手下不仅忠心，还很有脑子，比自己的弟兄强多了。
“黄兄弟，有你这些手下帮忙，咱们肯定能杀了青蛇和独眼虾！”水蛇刘拍了拍黄榴莲的肩膀，语气里充满了信心。
黄榴莲笑了笑，看向远处的蛇湾方向——那里的芦苇荡在夕阳下泛着金色的光，却藏着致命的危险。他知道，三天后的战斗不会轻松，但他没有退路——为了自己的势力，为了手下的弟兄，为了给阿浪报仇，他必须赢！
画舫缓缓驶回岸边，水蛇刘带着受伤的手下和阿浪的尸体下了船，黄榴莲则带着铁山、算盘、鼠眼和石敢当，登上了回黑风堂的货船。船驶离岸边时，水蛇刘站在岸边挥手，黄榴莲也挥手回应——他们都知道，三天后的虾子湾，将是一场血战。
货船上，黄榴莲站在船头，手里握着那枚黑色令牌，看着夕阳下的苏州河——河水泛着金色的光，像一条铺满黄金的路。他知道，这条路的尽头，是权力的顶峰，也是无数的鲜血和尸体。但他不会退缩，因为他是黄榴莲，是榴芒团的总舵主，是未来的斧头帮老大。
“总舵主，风大，您回舱里歇会儿吧。”铁山递过来一件外套，披在黄榴莲身上。
黄榴莲点点头，走进船舱——他需要好好休息，为三天后的战斗养精蓄锐。船舱里，算盘正在算账，鼠眼在画蛇湾的地图，石敢当在擦拭武器，每个人都在为三天后的战斗做准备。
夜色渐渐降临，苏州河上的雾气越来越浓，货船在雾气中缓缓行驶，像一艘驶向战场的战舰。黄榴莲知道，一场更大的风暴，正在前方等待着他。