三十九年前的云乡，倭寇与本土海匪狼狈为奸勾结在一起，洗劫了县城外的数个村镇，杀人掳掠，无恶不作。海匪的首领自称“混海蛟陈四”，其人凶残狡诈，盘踞在离岸不远的蛇古岛上，时常登岸骚扰。
然而因着那股海匪熟悉水路，行踪飘忽，即便有朝廷的大军，也难以在复杂的岛礁地形中将其一举歼灭。
魏之恒与郭长达便生长在这样的一个海边县城，那时候鲁国公府因为牵扯到了废后之争，被牵连夺爵，赶回了原籍，十几年下来，已经愈加衰败。而郭长达的优秀，则是这个没落的勋贵最后的希望。
魏之恒家里世袭千户，算得上是个不大不小的武官，几世积累下来，也算得上是县里有头有脸的大户。两人自小在一起读书，郭长达每每因聪慧而得先生赞赏，魏之恒总要酸溜溜的说几句，“我将来可是要当将军的。”
那若是不论读书论武艺呢？自己好像也还是比不上郭长达，二人每次比试，他总是输多胜少。智计无双又文武双全的郭长达总是给他很多压力，直到郭铸的出现。
郭铸是武安伯郭勇的独子，那一年武安伯调任云乡指挥使，他的夫人独子也一同赴任。郭铸就那样进了他们的学堂，然后成为了学堂垫底。
以前父亲骂他的时候，总是忍不住说，“看看人家郭长达。。。”，后来父亲见到郭铸之后，对他宽容了许多。
郭铸其人虽然文不成武不就，活脱脱一个纨绔子弟的样子，但是他很会来事，也很大方，时常拉着郭长达和自己到处游玩，花销全包。
有一日他们在海边游泳，郭长达站在沙滩上望着远处沉默不语，一副深沉的样子，郭长达好奇的问他：“你在那想夫子留下的功课呢？”
郭长达回答道：“匪患肆虐，乡梓涂炭。我等虽年少，也应该为父老乡亲除此祸害。”
魏之恒与郭铸对视一眼，眼中皆是惊疑与一丝希望，谁人不想立功，谁人又不想成就一番伟业。
当夜，三人于魏之恒家中秘密商议。
“强攻不可取，”郭长达铺开一张亲手绘制的海图，上面密密麻麻标注着水道、暗礁与潮汐时间，“蛇古岛地势险要，易守难攻。匪寇以岛为基，哨探遍布，我军船队未至，对方必已得讯远遁，或据险固守。咱们兵力有限，耗不起。”
魏之恒凝视海图，手指点在岛屿背风处一处狭窄水道：“此处如何？看似险峻，但潮涨时，小舟可匿行而入。若能有一支奇兵由此潜入，焚其舟船，乱其巢穴，再以主力于正面佯攻，里应外合，或可破敌。”
郭铸点头：“水师皆善操舟，水性精熟。十艘快船虽不足以封锁全岛，但机动灵活，足以在正面牵制。”
郭长达眼中闪过一丝赞许，随即补充道：“魏兄此策甚善，但尚需一‘引蛇出洞’之计。匪寇贪婪，若知有肥羊路过，且护卫看似薄弱，必会心动。”
他压低声音，说出了一条连环计……
三日后，一则消息在沿海悄悄传开：为避匪患，一富商欲举家迁往府城，携带多年积蓄，租用数艘大船，不日将从曾县码头启航。同时，县衙贴出告示，称府城援军不日将至，严令各乡加强戒备，摆出一副固守待援的姿态。
“混海蛟陈四”果然心动，他派出手下精明哨探多方打探，回报皆证实确有多辆沉重箱笼运上船只，且船上水手、护卫人数不多，看起来防卫松懈。
且说，那富商及其家眷，是郭铸安排家兵假扮；那沉重的箱笼，底层是石块，上层覆盖少许金银铜钱；而船上大部分“水手”，则是魏之恒的父亲自挑选的卫所军士。
与此同时，郭长达与魏之恒已亲自带队，乘坐武安伯调来的两艘吃水最浅的快船，借着浓重的夜色和满潮，沿着魏之恒所指的那条隐秘水道，悄无声息地摸上了蛇古岛的后山。他们人数虽不足百人，但皆是军中好手，背负火油、硝磺等引火之物。
又两日，富商的船队如期启航，沿着近岸航线缓缓而行。果然，行至一处两岸有丘陵夹峙的水域时，十余艘匪船从礁石后、海湾内蜂拥而出，喊杀震天。
“混海蛟陈四”站在头船之上，看着前方“商船”上“惊慌失措”的护卫，脸上露出狞笑。
然而，他的笑容很快僵住。
只见那些“商船”上原本慌乱的护卫突然变得井然有序，迅速撤去伪装，亮出了盾牌和劲弩，凭借船高进行顽强抵抗。同时，两侧丘陵后，数艘悬挂旗帜的快船如利箭般射出，瞬间切入匪船队形之中，以弓弩远射，缠住了匪寇主力。
就在前方水战正酣之际，蛇古岛方向，一股浓烟冲天而起，随即化作熊熊烈焰，映红了半边天——那是匪寇巢穴和泊在岛内小湾的剩余船只起火的位置。
陈四回头望见老巢火起，顿时魂飞魄散，心知中计，慌忙下令撤退。
可归路已被武安伯率领的快船死死缠住。
岛上，郭长达与魏之恒点燃匪巢后，并未停留，而是迅速占据岛上一处临海的制高点，以弓弩向下射击试图回援或逃窜的零星匪船。
水面上，匪寇军心已乱。前方归路被阻，后方巢穴被焚，陷入首尾不能相顾的境地。
魏之恒见时机已到，向郭铸发出信号。武安伯郭勇立即指挥船只加强攻势，重点围攻匪首陈四的座船。
不过十余回合，陈四便被武安伯一剑刺中大腿，生擒活捉。
射人先射马，擒贼先擒王。
匪首被擒，匪寇顷刻间土崩瓦解，或被杀，或跳水逃命，多数被俘。
一场肆虐地方多时的匪患，就这样被三位少年的计谋一举荡平。
捷报传回，云乡沸腾。县令亲自出迎，看着那些垂头丧气的俘虏和缴获的兵器物资，心中感慨万千。
数月后，巡抚衙门收到详文，对三位少年的功劳大加赞赏，尤其是郭长达之谋，被誉为“少年韩白（韩信、白起）之才”。
其实在那之后，即使留在云乡，郭长达也一定能够振兴家族，但是他毅然选择了北上从军。魏之恒为什么也跟来了呢？他想，大抵是因为，自己不想被这个一直仰视的人甩下太远吧。
今日不知为何，魏之恒就想起了这么久远的事情，他看着手中的“投名状”，重重的叹了口气。
他就说拔灼那个狗东西，能有什么礼物给他，真是让那狗东西跑太快了，没有一箭射死他。
魏之恒手里的东西，是郭长达亲笔所写的血书。
听拔灼说，武安伯郭勇为了害死郭长达，主动找他合作，设计围困郭长达，但是拔灼觉得狗咬狗很有意思，于是提出条件，让郭长达给他做暗子，给他所需要的情报，拔灼就放了他。郭长达同意了，于是就写下这么一封血书。
前任武安伯如今已经死了，现任的武安伯是郭铸。不说死无对证，就是武安伯还活着，自己手里没有证据他也不会承认。但是郭长达通敌的证据可是实实在在的摆在自己面前啊，当然魏之恒私心里是不相信郭长达会通敌的，他更宁愿相信武安伯不是个好东西。
但是，事关边疆安稳，自己确实应该秉公处理才对。于是他将血书封存好，打算明日一早派儿子魏凌岳秘密送回京城，交给太子。