“深海探索者号”科考船在太平洋海域调整航向，朝着宣德号沉船的感应坐标驶去。甲板上，林晚正对着卫星地图标注航线，聚灵玉佩贴在掌心，仍能清晰感应到宣德号方向传来的灵气——与永乐青花的温润不同，这股灵气带着釉里红特有的炽热感，仿佛海底沉睡的火焰。
“根据《郑和航海图》补编记载，宣德号比永乐号晚六年启航，载着宣德帝赏赐给藩属国的瓷器，其中青花釉里红瓷仅28件，是明代官窑的巅峰之作。”顾倾城拿着刚打印出的文物资料，指尖划过宣德青花釉里红碗的图片，“这类瓷器采用‘釉下青花+釉里红’双彩工艺，因铜红釉对温度极为敏感，烧制成功率不足三成，现存于世的不足五件，若能从沉船中找到完整器物，堪称考古史上的重大发现。”
周教授从实验室走出，手中拿着深海探测仪的最新数据：“宣德号沉船位于永乐号东北方向12海里处，深度约3000米，比永乐号深了1200米。更危险的是，那片海域存在大面积‘甲烷气泡区’，气泡浓度达到了爆炸临界值，一旦遇到明火或强电流，就会引发剧烈爆炸，不仅会摧毁潜水器，还可能引发海底塌方，掩埋整个沉船。”
林晚接过数据报告，眉头微蹙：“海蛇组织虽然暂时撤离，但他们肯定不会善罢甘休。如果他们知道宣德号的位置，很可能会用爆破的方式强行打捞，到时候不仅文物会受损，还会引发甲烷爆炸，后果不堪设想。”
话音刚落，科考船的雷达突然发出警报，屏幕上显示一艘不明船只正以25节的速度向他们靠近，船身轮廓与海蛇组织的船只高度相似。“是海夜叉的人！他们果然追来了！”了望塔的船员大喊，语气中带着紧张。
李警官的加密通讯及时接入，声音急促：“国际刑警查到，海蛇组织从黑市购买了‘深海爆破弹’，这种炸弹能在水下5000米处引爆，威力足以摧毁沉船。他们的计划是先用爆破弹炸开宣德号船舱，再用无人潜水器抢夺文物，根本不顾及甲烷爆炸的风险。”
顾倾城立刻走到武器控制台前，启动科考船的防御系统：“我们的船配备了水下干扰器，可以干扰他们的无人潜水器和爆破弹信号。但对方如果近距离引爆，干扰器的作用会大打折扣，必须想办法阻止他们靠近甲烷气泡区。”
周教授沉思片刻，提出方案：“我可以操控无人探测机器人，在甲烷气泡区外围布设‘声呐屏障’，一旦海蛇的船只或潜水器进入屏障范围，就会触发声呐警报，我们可以提前做好准备。同时，林小姐和顾小姐需要尽快乘坐蛟龙号下潜，在海蛇到来前确认宣德号的具体位置和文物状况，制定紧急打捞方案。”
两个小时后，科考船抵达宣德号沉船所在海域的外围。此时海蛇的船只已出现在10海里外，正快速逼近。林晚和顾倾城穿戴好潜水装备，再次登上蛟龙号。深潜器缓缓驶入水中，随着深度增加，周围的光线越来越暗，只有探照灯的光束能照亮前方几米的范围。
下潜至2000米时，蛟龙号的仪表盘突然显示甲烷浓度开始上升，屏幕上出现了一个个微小的气泡影像。“我们进入甲烷气泡区边缘了，注意控制推进器功率，避免产生电火花。”林晚提醒道，小心翼翼地操控着深潜器，避开那些肉眼可见的气泡。
继续下潜500米后，探照灯的光束中出现了一艘更大的沉船轮廓——正是宣德号。与永乐号不同，宣德号的船身保存得更为完整，船舷上“宣德五年制”的火漆印清晰可见，船舱的木质结构虽已发黑，却仍能支撑住船体形态。
“看那里！”顾倾城指着船舱中部，探照灯下，几个青花釉里红瓷的轮廓隐约可见，其中一个较大的器物，从形状判断像是一件青花釉里红缠枝莲纹梅瓶，釉里红的红色在深海中泛着淡淡的光泽，与青花的蓝色相互映衬，格外夺目。
就在蛟龙号准备靠近船舱时，仪表盘突然发出尖锐的警报，甲烷浓度瞬间飙升至爆炸临界值，同时，外部摄像头捕捉到一艘无人潜水器正朝着宣德号船身靠近，潜水器的前端挂载着一枚黑色的炸弹——正是海蛇组织的深海爆破弹。
“海夜叉要炸船！”林晚瞳孔骤缩，立刻操控蛟龙号的机械臂，抓起一块海底岩石，朝着无人潜水器砸去。但为时已晚，潜水器已启动爆破程序，炸弹的倒计时屏幕开始闪烁。一场关乎宣德青花釉里红瓷存亡的深海危机，正式爆发。