第一百二十三章：赤炎阿雅，火榕风云
山涧旁的血腥气尚未完全散去，与溪流的清新水汽混合成一种奇异而压抑的味道。阿雅怔怔地看着眼前这对气质非凡的男女，尤其是那位出手如电、瞬息间便将黑风盗众屠戮殆尽的玄衣男子，心中充满了劫后余生的恍惚与难以言喻的震撼。而那位正在为自己细心包扎伤口的白衣女子，动作轻柔娴熟，指尖流淌出的温暖气息让她火辣辣的伤口传来阵阵清凉舒适之感，更让她心生好感与信赖。
沈清辞包扎完毕，又取出一颗自制的疗伤丹药递给阿雅：“服下它，对你的伤势有好处。”丹药清香扑鼻，一看便知不是凡品。
阿雅犹豫了一下，但看到沈清辞清澈真诚的目光，还是接过丹药吞下。丹药入腹，顿时化作一股暖流扩散至四肢百骸，不仅伤口疼痛大减，连消耗的体力都在快速恢复。她心中更是惊异，这等灵药，就算在寨子里也只有长老们才能享用。
“多谢女菩萨！”阿雅挣扎着想要跪拜，被沈清辞轻轻扶住。
“不必多礼，路见不平而已。”沈清辞温和一笑，顺势问道，“阿雅姑娘，你刚才说那些人是黑风盗？他们为何要抢你们的火莲子？”
提到黑风盗，阿雅脸上顿时涌起愤恨之色：“这群天杀的强盗！是我们赤炎寨的死对头！他们盘踞在火榕镇外的黑风山，专门打劫过往商队和我们附近寨子的物资。这次我们寨子好不容易在火山口附近采集到几颗成熟的火莲子，本想拿到火榕镇换些盐巴和药材，没想到半路就被他们盯上了！”她下意识地摸了摸紧紧藏在怀中的一个小布袋，里面显然就是珍贵的火莲子。
顾九渊站在一旁，静静听着，目光扫过阿雅衣衫上那个火焰状的图腾，开口问道：“赤炎寨，可是世代居住在前方火山群附近的寨子？”他的声音低沉平稳，却自带一股不容置疑的威严。
阿雅连忙点头，对顾九渊既敬畏又感激：“是，是的恩人！我们赤炎寨就在离火榕镇不远的赤炎山上，寨子里的温泉和地火可是附近最好的！”她语气中带着一丝自豪，随即又黯淡下来，“只是……最近寨子附近不太平，总有些鬼鬼祟祟的外来人窥探，黑风盗也越发猖獗了。”
沈清辞与顾九渊交换了一个眼神。赤炎寨靠近火山，又是地头蛇，无疑是对南疆十万大山，尤其是至阳之地最了解的势力之一。救下阿雅，或许真是天意。
“我们正好也要去火榕镇。”沈清辞开口道，“阿雅姑娘若是不介意，我们可以同行，也好有个照应。”
阿雅闻言大喜，她正担心独自一人能否安全返回寨子或到达火榕镇，有这两位实力高深的恩人同行，自然是求之不得。“不介意！不介意！多谢恩人！到了火榕镇，我一定好好报答二位！”
稍作休整，待阿雅气力恢复得差不多了，三人便一同上路。有了阿雅这个向导，接下来的路程顺畅了许多。她熟知山间小路，避开了几处有毒瘴弥漫的沼泽和强大的妖兽领地。
路上，沈清辞状似随意地与阿雅闲聊，逐渐套取了不少关于南疆和十万大山的信息。
据阿雅所说，南疆十万大山广阔无边，深处居住着许多保持古老传统的部落寨子，有的友善，有的排外，甚至还有一些信奉邪神的生番部落，极其危险。大山之中不仅妖兽横行，更弥漫着各种诡异的毒瘴蛊虫，外人若无熟悉路径的向导，寸步难行。
而赤炎寨所在的这片区域，属于南疆边缘，相对“开化”一些。火榕镇便是这片区域最大的聚集地，由几个大寨子共同维持秩序（至少表面如此），南朝的一些商队也会来此交易，用盐铁布匹换取山里的药材、兽皮和矿石。
“不过，最近火榕镇也挺乱的。”阿雅压低声音说道，“听说镇子里来了很多生面孔，有南朝的官兵，也有打扮奇怪的外乡人，都在打听大山深处的事情。我们寨子的老人说，可能跟‘神山’的传说有关。”
“神山？”沈清辞心中一动，想起了凤栖草的指引。
“嗯！”阿雅点点头，脸上露出敬畏之色，“是我们南疆代代相传的传说，说在十万大山最深处，有一座永远不会熄灭的火焰山，是凤凰神灵居住的地方，山里有着能让人起死回生的神药。不过那只是传说啦，没人真正到过那里，靠近神山方向的地方都被称为‘死亡禁地’，有去无回。”
永不熄灭的火焰山？凤凰栖息之地？起死回生的神药？
沈清辞和顾九渊心中同时一震！这传说，与他们寻找的凤凰涅盘枝特征高度吻合！看来凤栖草的指引没错，那至阳之地，果然就在南疆深处！
“死亡禁地……具体有什么危险？”顾九渊问道。
阿雅想了想，脸上露出一丝恐惧：“听说有很多很多……有能喷火的怪鸟，有比房子还大的蜘蛛，有让人瞬间化成脓水的毒沼泽，还有……最可怕的是‘鬼雾’，那种雾五彩斑斓的，很好看，但人吸进去就会发疯，自己把自己撕碎……”她打了个寒颤，“反正祖辈都严厉告诫，绝对不能靠近禁地边缘。”
沈清辞和顾九渊面色凝重。看来寻找涅盘枝的难度，比预想的还要大。不仅环境极端凶险，似乎也引起了其他势力的注意。
谈话间，三人翻过最后一道山梁，眼前景象豁然开朗。
下方是一处巨大的山谷盆地，盆地中央，一座颇具规模的城镇依山傍水而建。城镇的建筑多是竹木结构，风格粗犷，与南朝城池的精致截然不同。城镇中心，一棵巨大无比、枝叶繁茂、树冠如同火焰般赤红的古榕树格外醒目，想必那就是“火榕镇”名称的由来。此刻已是傍晚，镇上灯火点点，人声隐隐传来，显得颇为热闹。
然而，在这片热闹之下，顾九渊和沈清辞都敏锐地感觉到了一丝不寻常的气息。镇子入口处盘查严密，守卫不再是单纯的寨民，其中夹杂着一些气息精悍、穿着统一皮甲、眼神锐利的修士。镇内几处较高的建筑上，隐约有反光，像是设置了了望哨。
“那些守卫……好像不是我们寨子的人。”阿雅也看出了异常，有些紧张地说道，“是‘黑水寨’的人！他们怎么接管了镇门守卫？我们赤炎寨和青木寨的人呢？”
黑水寨？顾九渊和沈清记起阿雅之前提到的，火榕镇由几个大寨子共同管理，看来这黑水寨便是其中之一，而且似乎最近势力大涨。
“情况有变，小心行事。”顾九渊低声叮嘱。三人收敛气息，如同普通旅人般向镇口走去。
镇口排着不长不短的队伍，等待入镇检查。守卫态度粗暴，对带着货物的山民商贩盘查尤其严厉，不时有争吵发生。