屋后檐角的瓦片边缘，冰凌碎裂声未落，陈浔已将残剑横于胸前，剑尖微抬，青芒如线，直指那片阴影。
他没有再喊第二声，只将内力凝于指尖，顺着剑身一送，一道气劲破空而出，击在瓦沿。整片屋檐轻震，积雪簌然滑落，露出藏身之人半截身影——黑衣裹身，面覆麻布，手中短刀寒光未敛。
那人见暴露，猛然跃起欲逃。
陈浔冷哼一声，甩手掷出剑鞘。牛皮革带绷紧，剑鞘如箭离手，正中其膝弯。黑衣人闷哼，身形失衡，从屋檐滚落，重重摔在雪地，短刀脱手飞出，插入门框三寸。
陈浔一步踏前，脚尖挑起短刀，反手压在对方颈侧。黑衣人挣扎欲起，却被他单膝抵住肩胛，动弹不得。
“谁派你来的？”陈浔声音不高，却字字如钉。
那人不答，喉间忽然发出咯的一声，嘴角溢出黑血，双眼翻白，四肢抽搐两下，便不再动弹。
陈浔松开手，皱眉退后。低头看去，那人舌根已被咬断，死状极快，绝非寻常劫匪所为。他伸手探入其怀中，未搜出信物，却在腰间摸到一块铜牌——巴掌大小，青铜质地，正面刻着一圈扭曲纹路，形似缠绕的蛇，又似某种古老符文。
他盯着那纹路，心头微沉。
就在这时，地上货郎手指忽然抽动，喉咙里挤出一丝气音：“救……我……我不是他们的人……”
陈浔立刻转身，蹲下查看。货郎胸口有一道深可见骨的刀伤，血已浸透灰布短打，但他双目尚存一丝神采，目光颤颤望向陈浔，满是哀求。
陈浔撕下自己衣摆布条，按在他伤口上，力道不重，却稳准封住几处出血点。随后端来半碗温水，撬开其牙关，缓缓灌入。
货郎呛咳两声，气息稍稳，嘴唇颤抖着开口：“红玉髓……我押的货……送往南陵城……三更天，林子里突然冲出四个人……蒙面……刀法狠毒……不留活口……”
陈浔低声问：“他们为何追你到此？”
货郎喘息片刻，艰难摇头：“我不知道……可他们在打斗时提了一句……‘不能让外人知道圣女在小平安镇’……还说……‘天下山那边，等不了太久’……”
话音未落，堂屋之内骤然响起一阵嗡鸣。
床上澹台静猛然坐直，双手死死握住残剑，指节泛白。她虽目不能视，却面朝门口，仿佛感知到了什么不可逆的宿命。残剑悬空浮起寸许，锈迹剥落，露出内里青光流转的金属纹理，剑身震颤不止，似有千钧之力在内咆哮。
“他们找的是我。”她声音极轻，却如冰锥刺入寂静，“二十年前，我从天下山逃出，他们立誓追杀到底。如今……竟寻到了这里。”
陈浔回头，见她额角渗出冷汗，呼吸急促，显然强行压制着某种剧烈波动。他几步上前，将手掌覆在残剑之上，试图以体温稳住其躁动。剑身微震，青光渐敛，终归平静。
货郎看着这一幕，眼神惊惧，却又带着一丝释然：“原来……真是你……那位失踪的圣女……难怪他们会疯了一样追杀我……我本不该接这趟货……可那人说，只要我把东西送到南陵，就能换回被扣在北岭的弟弟……我没想到……包裹里藏着的，是一块刻着‘天下山’标记的红玉髓……更没想到……他们会因为我看过图腾，就要灭口……”
陈浔眉头紧锁：“什么图腾？”
货郎艰难抬起手，指向自己怀中：“地图……在我怀里……染血的羊皮……是我拼死藏下的……他们要的不只是红玉髓……而是这张图……”
陈浔立刻伸手探入其怀中，摸出一块硬质羊皮，边缘已被血浸透，展开一看，竟是半张残图。其上绘有连绵山脉走势，中央一座孤峰高耸入云，旁书“天下山”三字，笔迹苍劲，墨色暗沉。
而在图一角，印着一枚纹章——太阳环绕七星，线条古拙，与方才黑衣人腰间的铜牌纹路隐隐呼应。
他正欲细看，忽觉指尖一热。澹台静不知何时已走至身旁，指尖轻触纹章表面，金光自她指间渗出，缓缓渗入图案之中。
刹那间，纹章颜色微变，原本黯淡的太阳轮廓竟泛起淡淡金芒，七星随之旋转半圈，随即定格。
“这是长生一族长老会的密印。”她声音低沉，“只有执掌族规的七位长老才能动用。二十年前，我被囚于禁地时，墙上就刻着同样的印记。他们从未放弃寻找我……而这货郎……是他唯一能送出的讯号。”
陈浔目光一凝：“他？谁？”
澹台静未答，只是缓缓收回手，指尖金光消散。她站在原地，双目蒙绸，却像穿透了层层风雪，望向某个遥远之地。
屋外，风势渐猛，雪花扑打窗纸，发出沙沙声响。院门早已破碎，寒气不断涌入，炭盆中的火苗摇曳不定，映得三人影子在墙上交错晃动。
陈浔将羊皮收起，塞入贴身内袋，随后扶起货郎：“先活下去，比什么都重要。”
他将其安置于西屋角落，垫上干草与旧被，又喂下一粒止血丹药——那是澹台静早年所留，虽非洗髓之用，却能护住心脉。货郎服下后呼吸渐匀，终是昏睡过去。
回到堂屋，陈浔重新拾起残剑，擦拭剑鞘上的雪水。剑柄微凉，但他握得极稳。
澹台静仍立于屋中，未归床榻。她双手交叠置于腹前，像是在思索，又像是在等待。
“你早知道会有这一天。”陈浔终于开口。
她点头：“所以我从不劝你远离。”
“可你现在还撑得住吗？”他盯着她苍白的脸色，“刚才那一下，几乎耗尽你仅存的元气。”
“够用了。”她说，“只要他们还没破门而入，我就还能感应他们的踪迹。”
陈浔沉默片刻，将残剑横放膝上，盘坐于地。炭火重新燃起，噼啪作响，照亮他眉宇间的坚毅。
外面风雪未歇，远处山林深处，似有脚步碾雪之声，极轻，却持续逼近。
他不动，也不问。
澹台静忽然抬手，指尖再次泛起金光，轻轻拂过窗棂边缘。一道无形屏障悄然成形，隔绝了部分寒气，也遮掩了屋内的气息波动。
陈浔看着她的动作，低声问：“接下来，他们会派多少人来？”
她未答，只将手缓缓放下，金光隐去。
屋内重归寂静。
炭火跳了一下，火星溅落在地，烧穿了一角旧席。