“恭送娘娘！” 文武百官齐刷刷躬身行礼，声音整齐划一。
陈曦微微颔首，目光平静地扫过下方垂首的臣子们，随即牵起身边太子陈旭的小手，在宫人的簇拥下，转身离开了大殿。
母子二人并未返回后宫，而是径直来到了紧邻着垂拱殿的政事堂。此处是皇帝日常批阅奏章，召见重臣之所，空气中弥漫着墨香与一种独特的的肃穆气息。
陈曦在御案后那张紫檀木龙椅上坐下，手指拂过光滑微凉的扶手，这是她的丈夫，当今天子常年坐着处理天下政务的位置。如今，她坐在这里，心境复杂难言。
太子陈旭显然对此处颇为熟悉，自己爬上了旁边一张稍小的椅子，好奇地东张西望。
不多时，掌印太监林朝恩轻手轻脚地走了进来，身后跟着两名小太监，抬着一只沉重的紫檀木匣子。他躬身，声音压得极低，生怕惊扰了娘娘：“皇后娘娘，太子殿下，这是近几日积压的奏折，内阁均已贴了黄，拟好了条陈。”
“有劳了，放那儿吧。”陈曦指了指御案一侧的空处，语气平和。
林朝恩指挥着小太监将奏折小心安置好，又亲自将笔墨朱砂在陈曦手边摆放妥当，这才无声地退到一旁垂手侍立。
陈曦深吸一口气，取过最上面的一份奏折，缓缓打开。奏折是标准的格式，正文是地方官员汇报的政务，下方则粘着一张小小的黄色纸条，上面是内阁几位大学士商议后拟定的处理意见，字迹工整，条理清晰。
她仔细看了看，内容是关于某县春耕种子调配之事，内阁的建议是“照准，着户部核验后施行”。
她拿起朱笔，在那黄条上端端正正地写了一个“可”字。笔尖落下，鲜红的印记在纸上洇开一小片。
旁边的太子陈旭也有样学样，拿起一份相对简单的请安折子，歪着小脑袋看了看，然后抓起一杆较小的朱笔，在陈曦的指点下，在“知道了”三个字后面画了个小小的圆圈，以示批阅。
母子二人便这样合作起来。大多数奏折，内阁都已处理妥当，陈曦只需浏览一遍，确认无误后，或写“可”，或写“否”，太子则在一些无关紧要的折子上留下他的“墨宝”。
起初，陈曦看得颇为仔细，试图理解每份奏折背后的深意，权衡内阁处理是否得当，但奏折数量众多，内容庞杂，一个时辰下来，她渐感精力不济，就读了一遍便打钩，批阅的速度也不自觉地快了起来。
终于，最后一本奏折合上。陈曦轻轻放下朱笔，揉了揉有些发酸的手腕，心中暗暗松了口气。总算……完成了。。
“搞定！”
与此同时，皇宫之外，御史台衙署内，却是另一番景象。
下朝的御史言官们并未立刻散去，而是三五成群，聚集在台院的正堂内。方才朝堂之上，皇后垂帘，一言而定出兵大事，虽合乎程序，却终究让一些以直言进谏为使命的言官心中不满。
监察御史罗怀玉，率先打破了沉默：“诸位大人，如今陛下久不上朝，龙体欠安，吾等皆不得而知。今日更是皇后娘娘执掌朝政，虽说是陛下旨意，然牝鸡司晨，终非国家之福！诸位难道就丝毫不担心吗？”
他话音未落，上首一位须发皆白，身着紫袍的老者便重重一顿手中的茶盏，发出“磕”的一声脆响。此人正是御史大夫，着名的理学大家杨时。他年近花甲，面容清癯，常年修身养性积淀下的儒雅气质中，自带一股不怒自威的威严。
“住口！”杨时目光如电，直射罗怀玉，“皇后监国，乃是陛下亲口谕令，内阁诸位阁老亦无异议，岂是你一个小小的六品侍御史可以妄加议论的？此言一出，便是大不敬！”
罗怀玉被当众呵斥，脸上闪过一丝不服，他梗着脖子，提高了声音：“杨公！下官乃是陛下钦点的探花郎，陛下对下官有知遇之恩！下官并非对娘娘不敬，只是忧心陛下龙体！陛下染恙，为何不准外臣探视？就连我等近臣亦不得见天颜，这其中很难不让人心生疑虑！下官一片丹心，日月可鉴！”
他越说越激动，言辞也愈发直白，周围一些御史闻言，脸上也露出了担忧的神色。
杨时看着他年轻气盛的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏其胆气，更有对其鲁莽的忧虑。
此事敏感，罗怀玉这般口无遮拦，极易惹来杀身之祸。为了保护这个御史台中敢言直谏的好苗子，他必须施以惩戒，堵住众人之口。
杨时不再看罗怀玉，面色沉下，转向堂外值守的侍卫：“罗怀玉妄议圣躬，言语失当，拉出去，杖责二十！”
“是！”两名身材魁梧的侍卫应声而入，一左一右架起罗怀玉的胳膊就往外拖。
罗怀玉猝不及防，一边挣扎，一边扭头厉声喝骂：“杨时！老匹夫！你身为御史大夫，掌管风闻奏事之权，如今却畏首畏尾，甘当缩头乌龟！你对得起陛下信任吗？对得起你理学宗师的清名吗？！你不配为大儒！”
声声咒骂回荡在堂院内，不少官员听得脸色发白。
杨时却恍若未闻，只是端起了方才顿下的茶盏，轻轻拨弄着盏盖，慢条斯理地呷了一口，面上看不出丝毫波澜。
坐在他下首的御史中丞胡安国皱了皱眉，凑近低声道：“杨公，此子性情狷介，过于狂妄了！竟敢如此当众辱骂上官，二十板子怕是轻了，还需好好磨砺一番性子才是。”
杨时放下茶盏，目光投向堂外院中，那里已传来竹杖击打在肉体上的沉闷声响，以及罗怀玉强忍住的闷哼。
他缓缓摇了摇头：“无妨。敢言直谏，不畏权势，本是御史台官的本分。若因言获罪，非朝廷之福。只是……”，
“陛下尚在，令皇后监国，虽事急从权，终究于礼制略有不合。我等身为言官，不能坐视。劝谏陛下，还需想个更稳妥的法子。”
胡安国闻言，若有所思地点了点头。
昭阳殿内批阅完奏章的陈曦，卸下了朝堂上的端重，带着太子陈旭来到皇帝陈东的寝宫。
“陛下，”陈曦坐在榻边，脸上带着一丝轻松的笑意，将太子揽在身前，“今日我与旭儿在政事堂，将积压的奏折都处理完了。”
陈东看着妻儿，眼中流露出温和的笑意，他伸手摸了摸太子的头：“旭儿今日可乖？有没有给母后添乱？”
太子用力摇头，奶声奶气地说：“儿臣很乖，帮母后画圈圈了！”
陈东闻言，不由失笑，又看向陈曦：“辛苦你了。初涉政务，感觉如何？”
“臣妾愚钝，只觉战战兢兢，如履薄冰。”陈曦收敛了笑容，正色道，“唯恐见识浅薄，处置不当，辜负了陛下的信任。”
“无妨，有内阁辅佐，你只需把握大方向即可，不必事事躬亲，徒耗心神。”。
就在这时，林朝恩悄无声息地走了进来，身后跟着几名手捧精致漆盒的宫女。他脸上堆着恭敬的笑意，细声禀报道：“陛下，娘娘，广东布政使柳元派人星夜兼程，进贡的岭南佳果到了，有芒果和今年新摘的荔枝，品相极好。”
“荔枝？”陈东眼中闪过一丝兴趣。宫女适时将漆盒捧上前打开，只见红绿相间的荔枝簇拥在冰屑之中，颗颗饱满，颜色鲜艳。
陈东伸手取过一颗，指甲轻轻掐破粗糙的红壳，露出里面晶莹剔透、饱含汁水的果肉。他将果肉送入空中，甘甜清润的滋味立刻在舌尖化开，
“嗯，味道甚好。”陈东连吃了几颗，，“林朝恩，此番进贡了多少？”
“回陛下，从岭南用快船运送，抵达京畿码头后再换快马，一路用冰镇着，品质上等的荔枝共计一千斤，芒果五百斤。”林朝恩躬身回答。
一千斤这麽多。幸而如今国都定在南京，水运发达，从岭南沿海而上，急行之下不过一两日工夫，享用这些南方水果不再像前朝唐朝那般，需要动用国家驿道，劳民伤财，只为搏妃子一笑。
陈东沉吟片刻，吩咐道：“荔枝难得，宫中妃嫔，按品级，每人赏赐一斤到三斤。几位育有皇子公主的，多加一斤。剩余的赐予李虎、岳飞等诸位郡王、国公府邸，每家一斤，让他们也尝尝鲜。芒果亦按此例分派。”
“是！奴婢遵旨。”林朝恩利落地应下，转身便要去安排。