南京城迎来了前所未有的盛况。从帝国疆域各个角落——风雪凛冽的辽东、
黄沙漫天的陇西、湿热多雨的广南——被遴选出的古稀乃至耄耋之年的长者，由朝廷统一安排，乘坐平稳的官家火车，陆续抵达京师。
这些白发苍苍的老者，穿着各自最体面的衣裳，在许多甚至是平生第一次踏入这座宏伟都城时，脸上无不洋溢着激动与荣光。他们被妥善安置在指定的馆驿之中，等待明日由天子亲自主持的千叟盛宴。
南京城内最繁华的御街上，矗立着一座气势恢宏的酒楼——“明楼”。其金字招牌乃当今陛下陈东亲笔所题，龙飞凤舞，早已成为京城地标，也是四方来客必至之所。
来自山东兰陵、年过七旬的周济民老先生，也慕名而来。他身着寻常的粗布长衫，须发皆白，但精神矍铄，此刻正眯着眼，饶有兴致地打量着这帝都的繁华景象，感受着这与家乡截然不同的热闹气息。
正当周济民沉浸于街景之时，一阵压抑的女子啜泣声和男子轻佻的调笑声打破了他的思绪。
循声望去，只见不远处，一个身着锦袍、面色苍白、身形干瘦的公子哥，正带着三四名膀大腰圆的家仆，拦住了一位提着菜篮的年轻女子去路。
那女子荆钗布裙，却生得眉清目秀，此刻吓得面色发白，眼中噙满泪水，身体微微发抖，我见犹怜。
“小娘子，别怕嘛，少爷我就是想跟你聊聊天，交个朋友。”干瘦公子哥嘿嘿笑着，伸手想去摸那女子的脸颊。
女子惊慌地后退一步，声音带着哭腔：“你……你们走开！这……这是天子脚下，你们当街调戏良家妇女，就不怕王法，不怕圣上震怒吗？”
“王法？”干瘦公子哥像是听到了什么笑话，嘴角一撇，露出得意之色，“家父乃大理寺卿萧峰！本公子萧元！我跟你说几句话，犯哪条王法了？识相的，陪本公子去前面茶楼坐坐。”
他报出家门，周围原本有些骚动、欲上前理论的百姓，闻言顿时脸色一变，纷纷噤声，脚步不由自主地向后退去，眼中露出畏惧之色，无人再敢出头。
周济民老先生将这一切看在眼里，浑浊的老眼中闪过一丝怒意。他拄着拐杖，几步上前，挡在那女子身前，拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响。
他须发微张，对着那萧元厉声喝道：“混账东西！天子脚下，明日便是千叟盛典，尔等竟敢如此无法无天，当街欺凌弱女！你可知此举已是为你萧家招来弥天大祸！”
萧元正得意间，被这突如其来的呵斥打断，阴鸷的眼睛瞬间眯起，带着戾气转过头来。见是一个穿着寒酸、风烛残年的瘦老头，心中一股邪火“噌”地窜起。
他上下打量着周济民，嗤笑道：“哪里来的老棺材瓤子，活腻歪了？敢管本少爷的闲事！”
周济民毫无惧色，挺直了佝偻的腰背，虽然布衣在身，自有一股凛然之气：“老夫年过古稀，行将就木，你能拿我怎样？告诉你，就是你爹萧峰在此，也不敢动老夫分毫！你爹教子无方，教出了你这个下流玩意，迟早连累全家。”
萧元被他这态度彻底激怒，尤其是那句“你爹都不敢”，更是戳到了他的痛处。他脸上肌肉扭曲，猛地一挥手，对身边家仆吼道：“给我打！打死这老不死的！出了事本少爷担着！”
几个家仆闻言，稍有迟疑。其中一个领头模样的，名叫阿风的，凑近萧元低声道：“少爷，这老头……看着有点气度，不像普通百姓，恐怕有些来历，不能打啊……”
“放屁！”萧元正在气头上，一脚踹在阿风腿上，“一个穷酸老货，能有什么来历！打！别打死就行，给我狠狠教训他！”
主子严令，家仆不敢再违抗。阿风咬咬牙，与其他三个恶仆一起围了上去。一人当先，抬脚就狠狠踹在周济民的腰眼上。
周济民年迈体弱，哪里经得起这般殴打，闷哼一声，瘦削的身体如同断线的风筝般向后倒去，重重摔在冰冷的青石板路上。其他几人见状，也上前拳打脚踢。
周济民只觉得剧痛钻心，眼前发黑，几乎要昏厥过去，只能蜷缩着身体，勉强护住头脸。
这边的打斗和骚动立刻引来了巡逻的皇城司官兵。为首的正是皇城司都指挥使顾秀之，他身着官服，腰佩横刀，带着一队兵士快步赶来。
“怎么回事？何人在此闹事？”顾秀之目光锐利地扫过现场，立刻看到了躺在地上呻吟的老者、惊慌哭泣的女子，以及站在一旁，脸上犹带怒色的萧元。
萧元见是顾秀之，立刻换上一副熟络的笑脸，走上前拍了拍顾秀之的肩膀：“顾指挥使，来得正好。没事没事，就是这老小子出言不逊，辱及家父，小弟我气不过，让人教训了他一下。小事一桩，给个面子，回头请你喝酒。”
顾秀之眉头微皱，没有接话，目光落在艰难试图爬起的周济民身上。他认得萧元，知道其父萧峰是大理寺卿，官居正五品，比自己这个正六品的指挥使还高一级。若是平常，他或许真会卖个面子，小事化了。
就在这时，周济民强忍着浑身剧痛，用颤抖的手指指着萧元，声音虽虚弱，却字字清晰，
带着无比的愤慨：“你……你这恶徒！老夫……老夫乃是奉旨入京，参加明日千叟宴的山东耆老周济民！初到京城，便被此獠当街殴打！陛下召开尊老盛会，召天下长者共襄盛举，难道……难道就是为了让我等受此屈辱的吗？这就是圣朝所宣扬的忠孝之道？！”
此言一出，如同平地惊雷！顾秀之脸色骤变，瞬间失去了所有血色。
千叟宴！陛下亲自主持！这老头竟然是受邀的宿老！此事若坐实，那就绝非普通的街头斗殴，而是直接冲击陛下推行的国策，蔑视皇权，性质极其恶劣！自己若处理不当，别说官位，恐怕项上人头都难保！
他猛地推开还试图套近乎的萧元，一步跨到周济民面前，语气前所未有的恭敬和紧张：“老丈！老丈息怒！您……您说您是奉旨赴宴的宿老，可有凭证？”
周济民在路人的搀扶下，颤巍巍地从怀中掏出一份折叠整齐、盖有官府大红印信的文书，递了过去。
顾秀之双手接过，迅速展开查看，上面清楚写着周济民的籍贯、年龄、被遴选缘由，以及准予乘坐官车入京、参加千叟宴等字样，落款处是山东布政使司和礼部的关防，确凿无疑！
顾秀之的手微微发抖，心头巨震。确认无误！这下，萧元算是踢到铁板了，不，是踢到了刀山上！他瞬间做出了决断。
萧峰官大一级又如何？在此等涉及皇帝颜面和国家大政的风口浪尖上，别说一个萧峰，就是亲王郡王也保不住他儿子！此时不划清界限，更待何时？
顾秀之猛地转身，脸上再无半分之前的客气，取而代之的是冰冷的肃杀之气。
他恶狠狠地盯着还没搞清楚状况的萧元，厉声喝道：“萧元！你好大的狗胆！大明以忠孝立国，陛下仁德，尊老恤老，特开千叟盛会！你竟敢光天化日之下，殴打陛下亲自邀请的朝廷贵客，践踏国策，藐视皇威！来人啊！将萧元及其一众恶仆，全部给我拿下！押回皇城司严加看管！”
萧元被这突如其来的变故惊呆了，他难以置信地看着翻脸无情的顾秀之，尖声叫道：“顾秀之！你疯了？！家父是萧峰！你敢抓我？！你给我等着！”
顾秀之根本不理他的叫嚣，挥手让士兵上前拿人。如狼似虎的兵士立刻将萧元及其家仆捆得结结实实，任凭他们如何挣扎叫骂也无济于事。
顾秀之亲自将周济民扶起，连声道歉，并立刻安排人用软轿将其送回馆驿，延请大夫诊治。
随后，他不敢有丝毫耽搁，火速返回皇城司衙门，将此事原原本本、一字不落地禀报给了自己的顶头上司，皇城司主官王国东。
王国东一听完顾秀之的汇报，拍案而起，额头上瞬间渗出冷汗，勃然大怒：“混账！蠢材！这萧元自己想死，别拖着我们！明日就是千叟宴，今日竟出此骇人听闻之事！此乃动摇国策，藐视圣意之大罪！必须立刻上报陛下！一刻也不能延误！”
此事若处理不好，宣扬出去，不仅陛下颜面扫地，他们整个皇城司系统都要承受雷霆之怒。
消息以最快的速度被递进了皇宫，直达御书房。
陈东正在批阅奏章，当内侍将皇城司的紧急密奏呈上时，他起初并未在意。
随着目光在纸面上移动，他的脸色迅速阴沉下来，捏着奏报的手指因为用力而指节发白。
终于，他猛地将那份密奏狠狠摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，吓得殿内侍立的宫女太监们齐齐跪倒在地，噤若寒蝉。
“好一个大理寺卿萧峰！好一个教子有方！”陈东的声音如同冰窖中刮出的寒风，蕴含着压抑到极致的怒火，“朕广开恩典，尊养天下耆老，以示孝治。他萧峰的儿子，就在朕的眼皮子底下，将朕请来的客人，年过古稀的老人当街殴打！这是打周济民吗？这是在打朕的脸！在践踏朕的国策！”
陈东深吸一口气，胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露。“传旨！”
“大理寺卿萧峰，治家无方，纵子行凶，其罪难恕！即刻革去所有官职，押入天牢，听候发落！”
“其子萧元，目无君父，藐视国法，率恶仆当街殴打朝廷宿老，罪大恶极！着将其本人及所有参与行凶之恶仆，全部……腰斩弃世！朕要让所有人都看看，敢动朕请来的老人，是什么下场！”
“另，着礼部、太医院派人好生安抚周济民及所有入京耆老，厚加赏赐，务必确保明日千叟宴顺利进行，不得有误！”
“奴婢遵旨！”林朝恩心头一凛，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命，快步出去传旨。
大理寺卿府邸。
萧峰刚刚下衙回府，脱下官袍，正准备用晚膳。他年约五旬，面容清癯，带着久居官场的威严。
忽然，府门外传来一阵喧哗和甲胄碰撞之声。管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“老爷！不好了！皇城司……皇城司的人把府给围了！说是奉旨拿人！”
萧峰心中猛地一沉，霍然起身。还不等他问明缘由，一群如狼似虎的皇城司官兵已经闯了进来，为首一名千户面无表情地展开一卷黄绫圣旨，高声宣读。
当听到“纵子行凶”、“革去官职”、“押入天牢”等字眼时，萧峰如遭雷击，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白如纸。
他猛地想起刚刚似乎听下人提过一句，说元儿在外与人有些口角，被抓了，他当时忙于公务，还没来得及过去？！
而当最后听到“其子萧元……腰斩弃世”时，萧峰只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，他“噗”地喷出一口鲜血，整个人直挺挺地向后倒去。
旁边的家眷顿时哭喊声一片，乱作一团。几名兵士上前，毫不客气地将瘫软在地、官帽歪斜、昔日威严荡然无存的萧峰架了起来。
在被拖出府门的那一刻，萧峰涣散的目光扫过这熟悉的府邸，扫过哭嚎的妻妾，无尽的悔恨如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
他悔不该平日对那个孽障过于溺爱，疏于管教；悔不该只顾钻营官场，忽略了家宅安宁；
更悔以往没有严格约束儿子……一步错，步步错，如今不仅丢官去职，性命难保，更是连累家族蒙羞，断送了唯一的儿子！这真是自作孽，不可活！
老爷！萧峰被官差拖走，妻子王氏哭成了泪人，趴在地上，如今儿子丈夫都被抓，感觉天都塌下来了。