晨光刚漫过潮州汛堡的箭楼，戚继光案头的密信便多了厚厚一叠。卢镗捧着泉州湾截获的密函匆匆进来，纸张上还沾着海雾的潮气：“将军，俞将军派人连夜送来的，这密信里藏着大动静！”
戚继光拆开火漆封口，展开信纸细看，眉头越拧越紧。信中除了严党与周应秋密谋破坏汛堡的细节，还夹着一张泛黄的海图，标注着“初三亥时，琉球商船过南澳岛，接货交银”的字样。更触目惊心的是末尾那句——“倭船三艘，伪装商船，携火器助周”。
“原来严党竟真的通倭！”阿海凑过来一看，拳头“咚”地砸在案上，“他们为了扳倒将军，连家国都不顾了！”戚继光指尖在海图上划过，目光沉如深潭：“南澳岛是闽粤海域的要冲，若让倭船与周应秋汇合，不仅潮州危在旦夕，整个东南海防都会出乱子。”
他当即铺开一张新的海防图，以朱笔圈出南澳岛周边海域：“卢将军，你即刻调三艘快船，带五十名精锐，从潮州港出发，沿韩江入海口绕行，务必在初三亥时前抵达南澳岛东侧的暗礁区埋伏。”卢镗领命刚要走，戚继光又补充道：“切记，先观后动，若能截获倭船的火器和密信，便是最好的证据。”
待卢镗离开，戚继光转身看向阿海：“你去一趟汛堡的工匠营，告诉林伯，让他多派些人手加固堡墙的箭楼，再备些滚木礌石，以防周应秋狗急跳墙，从陆路偷袭。”阿海应声而去，帐内只剩下戚继光一人，他再次拿起密信，指尖在“琉球商船”四字上反复摩挲——严党与倭寇勾结多年，此次若能将这条线彻底斩断，便是东南之幸。
次日午后，潮州港的码头格外繁忙。三艘快船悄悄驶出港口，船身被涂成深灰色，与海面融为一体。卢镗站在主船的甲板上，望着远处的海平面，海风卷起他的衣袍，却吹不散他眼中的锐利。兵士们都压低了声音，检查着腰间的佩刀和手中的弓弩，连船桨划水的声音都刻意放轻。
行至半途，海面突然起了雾，能见度不足十丈。卢镗当即下令停船，让兵士们取出早已备好的铜锣——这是与埋伏在暗礁区的斥候约定的信号。铜锣声在雾中传出不远，很快，雾里传来三声清脆的哨音。卢镗松了口气，指挥快船缓缓向暗礁区靠近。
暗礁区的礁石犬牙交错，恰好能将快船隐藏在阴影中。卢镗刚让兵士们做好埋伏，便见远处的雾中隐隐出现了三艘船的影子。那船身比寻常商船更宽，行驶时悄无声息，显然是经过改装的倭船。卢镗屏住呼吸，示意兵士们拉满弓弩，炮口对准倭船的方向。
倭船渐渐靠近，甲板上的人影清晰起来。几个穿着琉球商人服饰的人正来回走动，腰间却鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。卢镗眯起眼，注意到船舷上刻着的“福”字——这正是密信中提到的“琉球商船”的标记。
就在倭船即将驶过暗礁区时，卢镗突然大喝一声：“放箭！”数十支弩箭瞬间射向倭船，甲板上的人猝不及防，纷纷中箭倒地。紧接着，快船如离弦之箭般冲了出去，兵士们手持长刀，纵身跳上倭船。
倭船上的人反应过来，纷纷拔出佩刀抵抗。一时间，刀光剑影，喊杀声震天。卢镗挥刀劈开一名倭兵的进攻，目光扫过船舱，见几个倭寇正护着一个木箱，显然里面装的是火器。他当即冲过去，一脚踹开倭寇，将木箱牢牢按住。
“快搜！找密信！”卢镗一边与倭寇缠斗，一边下令。兵士们分头行动，有的控制甲板，有的搜查船舱。很快，一名兵士从船长的舱室里搜出一个铁盒，里面装着几封书信，上面的字迹与泉州湾截获的密信如出一辙，甚至还标注着下次与严党交易的时间和地点。
战斗很快结束，三艘倭船被尽数截获，二十余名倭寇被俘虏，火器和密信也全部缴获。卢镗站在倭船的甲板上，看着远处渐渐散去的雾气，脸上露出笑容：“这下，严党通倭的证据，算是齐了！”
与此同时，潮州卫所内，戚继光正接到林伯的禀报：“将军，汛堡的箭楼已经加固完毕，滚木礌石也备足了。只是……周应秋那边，至今没有动静，会不会有什么变故？”戚继光刚要开口，帐外突然传来马蹄声，一名斥候翻身下马，手里举着一封书信：“将军！卢将军派人送来急报，南澳岛截获倭船，缴获密信和火器！”
戚继光接过急报，快速浏览一遍，紧绷的脸上终于露出笑意：“好！卢将军立了大功！”他转头对林伯道：“周应秋没动静，是因为他在等倭船的消息。如今倭船被截，他的倚仗没了，想必很快就会有动作。”
话音刚落，阿海便匆匆进来：“将军，城门口发现几个形迹可疑的人，自称是周应秋的家丁，说要见您，还带了一份‘礼物’。”戚继光眼中闪过一丝冷意：“带他们进来，我倒要看看，周应秋耍的什么花样。”
很快，两个穿着家丁服饰的人被带了进来，手里捧着一个精致的木盒。为首的家丁躬身道：“戚将军，我家大人听闻汛堡修筑完成，特意备了些薄礼，聊表心意。”戚继光瞥了木盒一眼，冷声道：“周大人有心了，只是我戚家军从不收不明之礼，你们还是带回去吧。”
家丁脸色微变，却仍强笑道：“将军多虑了，这只是些普通的茶叶和绸缎。”阿海上前一步，一把掀开木盒，里面却根本不是茶叶绸缎，而是两把闪着寒光的匕首！“大胆刺客！”阿海大喝一声，当即就要拿下两人。
那两个家丁见状，转身就要跑，却被早已埋伏在帐外的兵士拦住。一番缠斗后，两人被制服在地。戚继光走到他们面前，目光如炬：“说！是谁派你们来的？周应秋在哪？”其中一个家丁咬紧牙关，不肯开口，另一个却吓得浑身发抖：“将军饶命！是周大人派我们来的，他说若杀不了您，就放火烧了汛堡的工匠营！他现在就在城西的破庙里！”
戚继光当即下令：“阿海，你带一百名兵士，即刻前往城西破庙，捉拿周应秋！林伯，你速去工匠营，加强防卫，防止有人纵火！”两人领命而去，帐内只剩下戚继光和被绑着的刺客。他看着窗外渐渐沉下的夕阳，心中暗道：周应秋，你的死期到了。
城西的破庙里，周应秋正焦躁地来回踱步。他派出的刺客迟迟未归，又听闻倭船被截，心中早已乱了阵脚。就在这时，庙门突然被踹开，阿海率领兵士冲了进来：“周应秋！你通倭叛国，还想刺杀将军，今日便是你的死期！”
周应秋脸色惨白，拔出腰间的佩刀，想要抵抗，却被兵士们团团围住。没几个回合，他便被打翻在地，双手被反绑起来。阿海踩着他的胸口，冷声道：“你以为严党能保你？如今证据确凿，你就等着被押往京城，凌迟处死吧！”
周应秋被押回卫所时，戚继光正拿着截获的密信，与卢镗派来的信使交谈。见周应秋被押进来，戚继光放下密信，走到他面前：“周应秋，你勾结严党，通倭叛国，破坏海防，桩桩件件，证据确凿，你还有什么话可说？”
周应秋垂着头，沉默片刻，突然抬起头，眼中满是怨毒：“戚继光，若不是你处处与严党作对，我怎会落到这般田地！东南海防有你在，终究是严党的眼中钉，就算我死了，也会有人来取你的性命！”
戚继光冷笑一声：“我戚继光守的是家国，护的是百姓，就算前路布满荆棘，我也绝不会退缩。你和严党所作所为，天人共愤，迟早会受到应有的惩罚。”说罢，他下令将周应秋打入大牢，待集齐所有证据后，一同押往京城。
夜色渐深，潮州卫所的烛火再次彻夜未熄。戚继光站在汛堡的箭楼上，望着远处平静的海面，心中却清楚，这只是与严党斗争的一小步。他从怀中取出一封书信，那是俞大猷将军写来的，信中说京城的都察院已收到部分证据，正在暗中调查严党的党羽。
“严党一日不除，东南一日不得安宁。”戚继光轻声自语，海风拂过他的脸颊，带着牡蛎壳墙的淡淡咸腥味。他转头看向城内的灯火，百姓们的欢声笑语隐约传来，心中涌起一股坚定的信念——为了这份安宁，他就算付出再多，也在所不惜。
此时，大牢内的周应秋正蜷缩在角落，眼中满是绝望。他知道，自己的末日已经来临，而严党的覆灭，也只是时间问题。潮州的海防，如同那新筑的牡蛎壳墙一般，不仅挡住了倭寇的侵袭，更挡住了严党乱政的黑手，守护着这片海域的安宁与希望。