府邸门口，陈小花送走明轩后，展开信纸。
陈姨亲启：
一别匆匆，诸多挂念。
这些年来，承蒙您悉心照料，锦辞感激不尽。
如今明轩身世已明，枣枣武艺精进亦有岳老将军作为靠山，您不必再为孩子们忧劳了。
府中一切都交付于您，若您不愿留在京中，想回归乡野，京郊庄子里永远留着您的院落；
若是...遇得良人，锦辞定当为您备足嫁妆，风风光光送您出阁。
您为我、为枣枣付出半生，往后岁月，但愿您能为自己而活。
无论作何抉择，锦辞永远是您的倚仗。
万望珍重。
晚辈 锦辞 敬上
只认得少许常用字的陈小花，先是自己看了一会，随后又找来江婉棠为她读信。
当听到承蒙您悉心照料时，泪水已模糊了视线。
听到为自己而活这句，她终于忍不住哽咽出声。眼泪不断往下掉，打在紧攥着衣角的手背上。
江婉棠读着读着也泪眼朦胧，信上每一个字都像是兄长站在面前说话。
读完最后一句，她转身紧紧抱住母亲：娘，哥哥的意思就是我的意思。您做什么选择，女儿都支持您。
不光是哥哥，现在我也是您的倚仗，还有明轩...
陈小花伸手将女儿揽入怀中，才发现当年那个小丫头，如今已比自己高出半个头了。
她把脸埋在女儿肩头，泪水无声地浸湿了女儿的衣襟。
这个曾为了活命带着幼女改嫁江老实的妇人，夜夜在油灯下绣花绣到眼睛几乎瞎掉的母亲，把所有希望都寄托在继子考取功名好让女儿改换门第的苦命人。
此刻终于能卸下压了一辈子的重担，在已经高出她半头的女儿怀里，像个孩子般放声大哭。
那些熬干的灯油，那些刺破的指尖，那些藏在心底不敢言的委屈，此刻都化作滚烫的泪水。
从江家村的瓦房到京城的四进府邸，从被人轻视的寡妇到受人敬重的诰命夫人。
这一路走来的所有艰辛，都在这封信纸里、女儿温暖的怀抱里得到了最好的回报。
是夜，东宫的宫灯次第亮起，晕出暖黄的光晕。
明轩从镇国公府回来，刚踏进正殿门槛，便见萧煜已端坐于上位，手中捧着一盏热茶，神色悠然。
“父皇。” 明轩上前躬身行礼，姿态恭敬却不失沉稳。
萧煜放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞发出清脆声响，他开门见山：“选妃之事，你考虑得如何了？”
不等明轩回应，他又补充道，“朕今日已收到三份奏折，皆是朝中老臣所递，无非是催你早日立妃，以固国本。”
明轩深吸一口气，抬眸直视萧煜，神色郑重：“儿臣已有意中人。”
萧煜挑眉，饶有兴致地打量他片刻，忽然笑出声来：“让朕猜猜…… 是不是你干爹的那个妹妹，江婉棠？”
明轩猝不及防被说中心事，愣了愣神，耳根瞬间泛起淡淡的红晕，却没有否认，只是默认般垂下眼帘。
“这就不好办了。”
萧煜摩挲着指上的玉扳指，语气带着几分玩味。
“涉及到你干爹，朕可不能轻易赐婚。毕竟他如今行踪不定，朕还得倚仗他的才学兴国安邦，不能恶了他。
这样吧，前朝那边我来替你挡着，这事你小子自己去努力，但朕只给你三年时…”
“五年。” 明轩猛地抬头打断，眼神坚定的道：“请父皇给儿臣五年时间。”
“要这么久？”
萧煜眉头微蹙，有些不解，“要不就不按你的计划来了，朕明天派人去寻你干爹，将他抓回来？只要他点头同意，朕直接下旨赐婚，岂不是省时省力？”
“不必。”
明轩断然拒绝：“爹爹向来尊重他人意愿，绝不会干涉枣枣的选择。父皇就算找到他，也无济于事。”
他顿了顿，语气愈发坚定，“而且…… 就算爹爹同意，儿臣也不想强迫枣枣。她若不愿，这婚就算是父皇赐的，儿臣也不会娶。”
“真是块榆木脑袋。”
萧煜无奈地摇了摇头：“自古以来，哪有那么多两情相悦？只要得到了人，好好待她，心早晚也得归你。”
“她不一样。” 明轩轻声却执着地反驳，在他心里，枣枣是独一无二的，绝不能用寻常方式对待。
“罢了罢了，随你吧。”
萧煜摆摆手，终究是拗不过这个刚寻回的儿子。
“五年就五年，但朕有个条件。”
他目光一凝，语气变得严肃：“若五年后你还不能如愿，就必须全听朕的安排。
到时候朕给你选十个八个名门贵女充盈东宫，你也不许拒绝。
而且，二十岁之前，你必须给朕生下五个皇孙！”
“行！”
明轩毫不犹豫地应下，五年时间，他有十足的把握。
谈完选妃之事，萧煜的神色渐渐肃然。
这些日子，他亲自考察过明轩的才能，发现这孩子对政事、军事乃至朝堂局势都有着远超同龄人的独到见解。
其能力与眼光，竟丝毫不输朝中那些浸淫多年的老臣。
“从明日起，你随朕一同上朝。” 萧煜沉声道。
“散朝后，你到御书房来，跟着朕批阅奏折，熟悉政务。”
说到这萧煜顿了顿，思索了片刻又补充道：“每日下午，朕亲自教你驭人之术和帝王心术。这些东西，是坐稳江山的根本，你必须用心学。”
“儿臣遵旨。” 明轩恭敬应下，心里却泛起一丝暖意。
其实这些东西爹爹早就教给了他，只是这话，终究不能对父皇明说。
送走萧煜后，明轩独自坐在空旷的殿中。
宫灯摇曳，映得殿内光影斑驳，他脑海中不由自主浮现出清晨江府庭院里的画面。
晨光正好，少女扎着利落的发髻，玄色劲装衬得身姿挺拔，一杆红缨枪在她手中舞得虎虎生风。
枪尖划破空气带起锐响，红缨翻飞如焰，她额角渗着细密的汗珠，眼神明亮如星，透着浑然天成的鲜活。
那模样清晰得仿佛就在眼前，明轩嘴角不由得勾起一抹温柔的笑，眼底满是藏不住的暖意与期许。
他自信江枣枣心里是有他的，青梅竹马的相伴，那些一起吃苦、一起挨过打的教鞭子、一起成长的点滴，早已在两人心中埋下了种子。
他更自信，在同辈之中，无人能及他的才学与格局。
以枣枣的眼界，这世间庸碌之辈岂能入她法眼？她生来就该是与他并肩而立的凤凰，注定要成为他的皇后！
唯一让他按捺住表明心意冲动的，是爹爹当年传授的人体发育之道。他宁可多等数载，也绝不容许心爱之人承担半分风险。
更何况，他心中早已绘就宏图。
待父皇退位后，他要亲自挥师七国，完成一统九州的不世功业！
枣枣与他同受爹爹倾囊相授，文韬武略丝毫不逊于他。
届时他御驾亲征，正好由皇后坐镇朝堂监国理政。夫妻同心，共掌这万里江山！
明轩负手望向江府方向，目光如炬：
五年？便是十年又何妨！这天下与佳人，他都要堂堂正正地赢到手！