张远在学宫的医舍里昏睡了一天一夜。
醒来时，窗外已是日上三竿。他动了动手指，感受着体内虽然微弱但确实在缓慢恢复的文气，以及脑海中依旧有些萎靡不振的笔仙，第一次没有抱怨这该死的江湖，反而生出一种劫后余生的庆幸。
“醒了？”一个温和的声音传来。
张远转头，看见文先生端着一碗药汤走了进来。
“文先生。”张远挣扎着想坐起来。
“躺着吧。”文先生将药碗放在床头，“你只是脱力，调养几日便好。此次荒冢之行，你临危不乱，表现出色，学宫已为你记下二十点功勋。”
二十点！张远眼睛一亮，距离《功勋授爵简表》上的“从九品陪戎副尉”又近了一步！这比读一个月圣贤书带来的成就感可实在多了。
“多谢先生！”张远由衷道谢。
文先生看着他眼中那与往日不同的神采，不再是纯粹的恐惧和排斥，而是多了一丝坚毅和……对功勋的渴望？他捋了捋胡须，眼中闪过一丝满意。
“经此一役，想必你也明白，身具文气，便如同稚子怀金行于闹市。不想被觊觎，唯有自身强大。”文先生语气郑重，“你既有上三品之资，便莫要辜负。藏书楼中有诸多典籍，于修行、于见识皆有裨益，你好生利用。”
“学生明白。”张远重重点头。他当然明白！那画皮鬼为何独独冲他来？不就是感应到他这身“肥肉”更香吗？不想当点心，就得先把自己变成硬骨头！
送走文先生，张远将那碗苦药一饮而尽，感受着药力化开，滋养着干涸的经脉。他握了握拳，眼神坚定。
懦弱？退缩？不存在的！事教人，一遍就会。他现在比谁都清楚，实力才是安身立命、最终实现考编大业的根本！
接下来的几天，张远像是换了个人。
他不再抗拒训练，反而成了讲武堂最积极的弟子之一。“懒驴打滚”和“之字跑法”练得越发纯熟，甚至开始主动向执律弟子请教一些基础的攻击和防御术法。虽然进展缓慢，但那份认真和韧劲，让雷教习都破天荒地点头表示了认可。
而更多的时间，他泡在了藏书楼。
学宫的藏书楼远非民间书院可比，浩如烟海。张远的目标非常明确——变强，以及了解如何更好地变强。
他首先寻找的是关于文气修炼和术法基础的典籍。当他翻开一本厚厚的《文气初解纲要》时，几乎是下意识地，他运转起了笔仙之前赋予他的“过目不忘”之能。
刹那间，他眼中清光微闪，书页上的文字仿佛活了过来，化作一道道清晰的信息流，直接印入他的脑海深处！不仅仅是文字，连其中蕴含的图解、注释，甚至书写者留下的一丝微弱的意境感悟，都被他如同拓印一般，分毫不差地“拷贝”了下来！
一页，十页，一本……效率高得惊人！
张远心中狂喜，这能力简直是读书神器！照这个速度，他很快就能掌握大量基础知识，飞速提升！
他如同饥渴的海绵，疯狂地吸收着知识。《基础符箓大全》、《常见妖邪图鉴与弱点解析》、《文气运转三十六周天详解》……一本本典籍被他快速“拓印”。
然而，到了晚上，报应来了。
是夜，张远刚陷入沉睡，梦境便如期而至。
但这一次，不再是单纯的黑暗或模糊的影像。他发现自己站在一个无比巨大的、由无数书本堆砌而成的广场上！
天空中没有日月星辰，只有密密麻麻、飞舞盘旋的文字——正是他白天“拓印”的那些典籍内容！
“学而时习之，不亦说乎……”《论语》的句子化作金色的枷锁，从四面八方缠绕而来！
“妖邪“画皮”，由横死之人怨气所化，惧阳雷，畏真火……”《妖邪图鉴》的文字变成一张张扭曲的鬼脸，嘶吼着扑向他！
“文气运转，需意守丹田，循经导脉……”《周天详解》的图解则化作一道道灼热的气流，在他体内横冲直撞，让他痛不欲生！
“不——！放过我！我不看了！我不学了！”张远在梦境的广场上抱头鼠窜，被文字枷锁捆绑，被鬼脸追逐，被乱流冲击，精神濒临崩溃。
“啊！”
他惨叫一声，猛地从床上坐起，浑身冷汗淋漓，大口喘息，心脏狂跳不止，太阳穴突突地疼。
“笔……笔仙……”他虚弱地在脑海中呼唤，“这……这到底是怎么回事？为什么我用了‘过目不忘’，晚上就会……”
【哼！】 笔仙有气无力地哼了一声，似乎还在为上次的消耗肉痛，【现在知道厉害了？真当‘过目不忘’是白捡的好处？】
【你那不是普通的记忆，是“神识拓印”！强行将外部信息烙印在灵魂表层，固然记得牢固，但那些信息本身携带的“意念”、“知识重量”也会一并压过来！白天你精神集中尚可压制，晚上心神松懈，它们自然就会反噬，在你的梦境里“复习”一遍！】
张远听得目瞪口呆：“还……还能这样？那岂不是以后我都不能安心睡觉了？”
【不然你以为呢？】 笔仙没好气地说，【想要快速掌握知识，岂能没有代价？要么，你放缓速度，一点点消化，要么，你就挺过去，让你的灵魂习惯并承受这种负荷！这对你来说，也是一种另类的锤炼！】
张远沉默了。他回想起白天那种快速掌握知识的畅快感，再想想画皮鬼那狰狞的利爪……以及功勋表上诱人的官职。
他咬了咬牙：“我……我挺得住！”
为了实力，为了功名，拼了！
从那天起，张远过上了白天疯狂“拓印”学习，晚上在梦境里被知识追杀的“充实”生活。他的精神时常萎靡，但眼神却越来越亮，掌握的知识和术法原理也以肉眼可见的速度增长。
这一日，他刚从藏书楼出来，顶着两个黑眼圈，准备去食堂补充体力，却被朱守拙神神秘秘地拉到了一边。
“张兄，张兄！有个发财……呃，是有个历练的好去处，你去不去？”朱守拙搓着手，小眼睛闪着精光。
“何处？”张远有气无力地问。
“坊市背后的“暗集”！”朱守拙压低声音，“听说那里能淘到不少好东西，也有些见不得光的任务和交易。我打听过了，咱们学宫弟子偶尔也会去那里处理些“富余”物资……”
“暗集？”张远听到这个词，下意识地皱了皱眉。这听起来就不是什么正经地方，与他以前理想中“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的轨迹相去甚远。
“是啊！”朱守拙（胖子）见张远有兴趣，更加来劲，小眼睛眯成一条缝，压低声音道，“是我前几日去坊市给我家酒楼采购些特殊香料时，无意中从一个相熟的货商那里听来的。就在城西“鬼市”的更深层，据说只有身怀“灵机”或者有引路人才能进去。里面鱼龙混杂，但好东西确实不少！有些见不得光的材料、功法残卷，甚至……嘿嘿，一些不太方便在明面上处理的“私活”，都能在那里找到门路。”
他凑得更近，几乎贴着张远的耳朵：“张兄，你画符天赋那么高，随便画几张“静心符、安神符”拿去卖，肯定抢手！咱们也能赚点外快，补贴修炼用度不是？”
张远心中一动。他确实积攒了不少练习时画的低阶符箓，堆在房里也是占地方。更重要的是，他那个“考试必过符”的念头，在正规渠道是绝对不可能实现的，但在这种法外之地……或许真能试试水？
不过，他还没被可能的收益冲昏头脑。那种地方，一听就危险。
“此事……需从长计议。”张远沉吟道，“我们对那里一无所知，贸然前往，恐生事端。”
“那怎么办？”朱守拙有些泄气。
张远想了想，脑海中浮现出一个可靠的人选。“或许……可以请教一下林师姐。”
当张远找到林素问，有些忐忑地提出关于“暗集”的疑问，并隐晦地表达了想去见识一下（主要是想处理掉富余符箓）的想法时，林素问清冷的目光在他脸上停留了片刻。
“你想去暗集？”她的语气听不出喜怒。
“是……学生听闻那里或许能见识到一些……非常之物，也能处理些用不上的杂物。”张远尽量让自己的理由听起来冠冕堂皇一些。
林素问放下手中的卷宗，淡淡道：“你倒是会找地方。那地方确实存在，也确实如朱守拙所言，鱼龙混杂，不乏铤而走险之辈，甚至可能混有妖魔邪修。”
张远心里一紧。
“不过，”林素问话锋一转，“对你们这些见习弟子而言，去见识一番，了解江湖的另一面，也并非坏事。至少，知道黑暗在哪里，才能更好地守护光明。”
她站起身：“正巧，我近日追查的一桩“劣质丹药害人”的线索，也指向了那里。明日戌时，我带你们去。”
张远没想到林素问答应得这么干脆，而且还亲自带队，心中顿时安定了大半，连忙躬身：“多谢林师姐！”
林素问看着他，难得地多说了一句：“记住，去了那里，多看，多听，少言。非必要，不出手。一切，听我指令。”
“明白！”
次日戌时，天色已暗。
张远和朱守拙按照约定，在学宫侧门与林素问汇合。林素问依旧是一身利落的月白劲装，只是外面罩了一件不起眼的灰色斗篷，遮住了学宫标志性的服饰。
她没有多言，只是示意两人跟上，便转身融入夜色之中。
三人穿行在济宁府城西错综复杂的小巷里，越走越是偏僻，灯火也愈发稀疏。空气中弥漫着潮湿、陈旧以及一丝若有若无的……阴气。最终，林素问在一处看似荒废的宅院后门前停下。
她伸出手，指尖文气微吐，在斑驳的木门上按照某种特定的顺序轻叩了几下。
“吱呀——”一声，木门自行打开一道缝隙，里面透出昏黄摇曳的光线。
“跟上。”林素问低声道，率先侧身而入。
张远和朱守拙对视一眼，深吸一口气，紧跟其后。
门内别有洞天。并非想象中嘈杂的集市，而是一条向下的、狭窄的石头阶梯，两侧墙壁上挂着油灯，投下明明暗暗的光影。空气中混杂着药草、矿物、乃至一丝血腥的古怪气味。
沿着阶梯下行数十步，眼前豁然开朗。
一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞呈现在眼前，洞顶垂下无数钟乳石，一些发光的苔藓或镶嵌的夜明珠提供了主要光源。溶洞内人影绰绰，却异常安静。人们大多如同他们一样，穿着遮蔽身份的斗篷，或在简陋的摊位上沉默地摆放着物品，或三三两两地低声交谈，眼神警惕地扫视着周围。
这里就是暗集。一种压抑、神秘而又充满各种潜在交易的气氛笼罩着所有人。
林素问显然不是第一次来，她带着两人，如同游鱼般在人群中穿梭，目光锐利地扫过一个个摊位，似乎在寻找她的线索。
张远和朱守拙则像是初进大观园的刘姥姥，好奇又紧张地打量着一切。他看到摊位上摆放着各种奇形怪状的骨头、散发着异味的草药、锈迹斑斑的残破兵器、甚至还有被封在陶罐里微微蠕动的未知活物……
朱守拙更是激动地指着远处一个摊位，那里赫然摆着几本封面模糊、疑似功法的书册。
就在这时，张远注意到一个角落里的摊位，摊主是个笼罩在宽大黑袍里的身影，摊位上只摆着几支看起来平平无奇的毛笔和几叠空白的黄色符纸。但张远敏锐地感觉到，那几支毛笔上，隐隐散发着一丝微弱的文气波动，似乎是制作符笔的胚子，品质比学宫发放的制式货色要好上不少。
林素问也注意到了那个摊位，她脚步微顿，目光在那黑袍摊主身上停留了一瞬，似乎在判断着什么。
张远心中忽然生出一个念头。他拉了拉林素问的衣袖，低声道：“林师姐，我想去买两支符笔，或许……能画出品质更好的符箓。”
林素问看了他一眼，点了点头：“可。我在此等你，勿走远。”
张远心中一暖，这种被信任和关照的感觉，在危机四伏的暗集中显得尤为珍贵。他走到那摊位前，蹲下身，仔细感知着那几支符笔。
“道友，看上了哪支？”黑袍下传来一个沙哑低沉的声音。
张远挑选了一支文气最为温润均匀的，问道：“此笔如何交换？”
“三十下品灵石，或者等值的丹药、材料。”摊主报出价格。
张远暗暗咂舌，这价格可不便宜。他想了想，从怀中取出一个油纸包，里面是他精选出来的五张“驱邪符”和五张“净尘符”，都是他成功绘制的品相最佳之作。
“在下灵石不多，以此符箓交换，如何？”张远将油纸包递过去。
那黑袍摊主接过，打开仔细感知了一下，黑袍微动，似乎有些惊讶：“符线流畅，文气充盈，品质上佳……皆是道友所绘？”
“正是在下练习之作。”张远保持着镇定。
摊主沉默片刻，将符箓收起，将那支符笔推给张远：“可。道友年纪轻轻，符道已有此火候，未来可期。”
交易完成，张远拿着新到手的符笔，心中有些欣喜。回到林素问身边，他低声道：“师姐，我换好了。”
林素问看了看他手中的符笔，微微颔首：“眼光不错。”她顿了顿，似是随口一提，“你那些符箓，在此地确实抢手。若有富余，偶尔来此交换些所需，倒也并无不可。只是，切记分寸，莫要引人注目。”
“是，多谢师姐提点。”张远明白，这是林素问在默许他以后可以来此“销赃”，同时也是在提醒他风险。
经过这番互动，张远感觉与这位平日里冷若冰霜的师姐之间的距离，似乎拉近了一些。这是一种基于信任和并肩而战的同门之谊，纯粹而坚实。
就在这时，林素问目光一凝，锁定了前方不远处一个正在与人低声交谈的、眼神闪烁的瘦高男子。
“找到目标了。”她低声对张远和朱守拙道，“你们在此等候，勿要乱走，我去去就回。”
说完，她身形一晃，便悄无声息地融入了人群，向着那瘦高男子靠近。
张远和朱守拙站在原地，看着林素问消失的方向，心中既紧张又充满了期待。这暗集之行，看来远比他们想象的还要“精彩”。而张远握着那支新得的符笔，对于制作“考试必过符”去忽悠……啊不，是去帮助那些苦苦挣扎的学子们，更加有信心了。