张远在丙字柒号房里自闭了整整一天。
他把自己蒙在被子里，试图用黑暗和窒息感来逃避现实。然而，脑海里笔仙喋喋不休的“谆谆教诲”和窗外隐约传来的、其他弟子练习术法的呼喝声，无时无刻不在提醒他——你回不去了。
傍晚时分，就在他饿得前胸贴后背，不得不考虑是继续自闭还是先去食堂苟命时，房门被轻轻敲响了。
“张师弟，可在？”
是林素问清冷的声音。
张远一个激灵，下意识就想装死。
“我看到你门口放的午饭没动。”门外的声音顿了顿，“关于“荒冢”任务，有些情况，或许你想知道。”
任务！张远心里一紧。他磨蹭着爬起来，整理了一下皱巴巴的衣袍，深吸一口气，打开了房门。
林素问依旧是一身利落的月白劲装，马尾束得一丝不苟，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。她手里还提着一个食盒。
“林师姐……”张远侧身让她进来，有些局促。
林素问将食盒放在屋内唯一的桌子上，开门见山：“荒冢异动已查明，是一头修炼多年的“画皮鬼”所为，擅幻术，惑人心智，已伤数人。学宫已决定，明日由我带队，前往清剿。”
她目光平静地看着张远：“按照惯例，新晋弟子需观摩实战。你，朱守拙，李慕白，都在名单之列。”
张远的脸“唰”一下白了，嘴唇哆嗦着：“观摩……是要……要去看你们……杀鬼？”他光是想象一下那个画面，就觉得腿肚子转筋。
“是。”林素问点头，语气没有任何波澜，“文修之路，非是纸上谈兵。不见血，不历险，终是温室之花，经不起风雨。”她看着张远瞬间失去血色的脸，补充了一句，“放心，你们只在安全区域，由执律弟子护着。”
安全区域？张远想起笔仙描述的抽魂炼魄，觉得这世上根本就没有安全的地方！
他颓然坐下，抱着头，声音闷闷的，带着绝望的哭腔：“林师姐……我……我真的不想去。我不想学这些打打杀杀……我只想读书，考功名，为什么就这么难……”
林素问看着他这副模样，清冷的眸子里闪过一丝极淡的无奈。她没有出言安慰，也没有斥责，只是静静地看着他，过了好一会儿，才突然开口：
“张远，你以为，稷下学宫是什么地方？”
张远抬起头，茫然地看着她。
“是江湖门派？是降妖衙门？”林素问自问自答，摇了摇头，“不全是。”
她走到窗边，望着窗外渐沉的夕阳，声音平静却带着一种力量：“稷下学宫，直属朝廷，受陛下钦命。宫内弟子，无论执律、研习，皆授官身，领朝廷俸禄。”
官身！俸禄！
这两个词像是有魔力，瞬间击中了张远内心最深的渴望！他猛地抬起头，眼睛瞪大了。
林素问转过身，看着他：“我且问你，你寒窗苦读，求取功名，为的是什么？”
“为……为圆父母遗愿光耀门楣，为……为民请命，为……报效朝廷吧！”张远下意识地背诵出标准答案。
“好一个报效朝廷”。”林素问唇角似乎微微勾了一下，快得让人以为是错觉，“那我再问你，若妖邪作乱，祸害百姓，致使民生凋敝，社稷不稳，这算不算是朝廷大事？该不该管？”
笔仙吐槽【肯定没听清那个“吧”】
“自、自然该管！此乃地方官职责所在！”
“若地方官无力管辖呢？”林素问追问，“若那妖邪神通广大，非寻常衙役兵丁所能敌呢？”
张远张了张嘴，答不上来。
“届时，由谁去管？”林素问的目光锐利起来，“便是由我们——稷下学宫去管！我们清除妖邪，护卫一方安宁，便是守护这社稷稳定，便是最直接的为民请命！”
她走到张远面前，居高临下地看着他，语气斩钉截铁：“你只看到降妖除魔的血腥与危险，却看不到这背后的责任与意义。你以为在朝堂之上写几篇锦绣文章才是报国，却不知在这江湖之远，荡清妖魔，让百姓能安居乐业，让耕者能安心耕种，让学子能安心读书——这，同样是经世济民之大义！甚至，是更直接、更迫切的大义！”
张远彻底愣住了。他从未从这个角度思考过。
在他过去的认知里，报效朝廷，为民请命就是科举入仕，就是处理政务，就是写奏章、定国策。而降妖除魔，那是江湖草莽、奇人异士的事情，与庙堂之高毫不相干。
可林素问的话，像是一道惊雷，劈开了他固化的思维。
是啊，如果连百姓的基本安全都无法保障，如果妖邪横行，田地荒芜，那么再好的国策，又有什么用？
笔仙也在他脑海里适时地“敲边鼓”：【听听！听听！人家林姑娘说得在理啊！你这不叫放弃科举，你这叫“曲线救国”！一边拿着朝廷的俸禄和编制，一边干着维护世界和平的活儿，等功勋够了，职位高了，说不定还能混个“太子少师”当当，专门教太子怎么用《论语》骂跑妖怪，这不比你苦哈哈考进士强？】
曲线救国？太子少师？张远被笔仙这离谱的类比弄得哭笑不得，但内心深处，那坚冰般的抗拒，似乎真的裂开了一道缝隙。
林素问看着他眼神的变化，知道自己的话起了作用。她语气放缓了些：“我知你志向在于科举，并非要你放弃。学宫亦有文职，负责典籍整理、术法研究、甚至是与朝廷各部对接。你若有意，待此次任务归来，我可为你引荐。但前提是——”
她目光再次变得锐利：“你得先有在妖魔面前活下来的本事！明日观摩，便是第一课！是选择浑浑噩噩，被动等死，还是握紧力量，既能守护自身理想，亦能护卫脚下土地，你自己想清楚！”
说完，她不再多言，转身便离开了房间，只留下那个食盒，和内心掀起惊涛骇浪的张远。
张远呆呆地坐在那里，回味着林素问的话。
报效朝廷……护卫百姓……朝廷编制……曲线救国……
这些词汇在他脑子里疯狂碰撞、交织。
许久，他猛地抬起头，眼中虽然还有恐惧和迷茫，但更多了一种破釜沉舟的决绝。
他一把抓过食盒，狼吞虎咽地吃起来。
“笔仙！”他一边使劲咀嚼，一边在脑海里吼道，“特训！今晚就加练！那个什么“懒驴打滚”和“之字跑法”，再教我一遍！”
脑海中的笔仙愣了一下，随即发出了畅快无比的大笑：
【哈哈哈！好！这才像话！小子，你总算开窍了！来吧，让本座好好操练你！为了你的编制，为了你的功名，冲啊！】
夜幕低垂，丙字柒号房内却亮着灯。
张远没有像往常一样瘫在床上哀叹时运不济，而是就着昏黄的灯光，再次翻开了那本厚重的《见习弟子行为规范及基础条例详解》。只是这一次，他看的不是前面的免责条款和惩罚条例，而是直接翻到了最后附录的——《稷下学宫功勋授爵简表》。
“斩除“作祟”级妖邪，计功勋十点……”
“解决“为祸”级事件，计功勋五十点……”
“累计功勋满五百，可授从九品陪戎副尉虚衔，享对应俸禄米……”
“累计功勋满两千，可授‘正九品仁勇校尉’实职，或申请转调地方府衙任职……”
一行行字迹，在他被文气滋养后愈发清晰敏锐的眼中，仿佛活了过来，变成了金光闪闪的官身凭证和稻米银钱！
【怎么样？本座没骗你吧？】笔仙的声音带着得意，【看见没有？正九品！只要你功劳够大，跳过科举直接当官也不是梦！虽然起点低了点，但好歹是入了流！比你从童生、秀才一步步熬上去快多了！】
张远呼吸微微急促，手指划过“转调地方府衙任职”那几个字，心头一片火热。曲线救国！这果然是曲线救国！先在学宫这“特殊衙门”里立下功劳，混个官身，日后未必没有机会转到正经的文官体系里去！
这个念头，像是一剂强心针，暂时压过了他对明日任务的恐惧。
“笔仙！”他合上册子，眼神里燃起一种近乎悲壮的决心，“特训！现在就开始！”
【好嘞！】笔仙就等着这句话，【首先，复习“懒驴打滚”！记住，这不是丢人，这是在敌人的法术轰击下保全有用之身，为日后报效朝廷留存火种！腰腹发力，团身要快！对！就是这样！】
为了功名！为了编制！张远在心中默念，咬着牙，在狭窄的房间里一次次翻滚，撞得桌椅砰砰响，也浑然不觉疼痛。
【接下来是“之字跑法”！想象你正在躲避考场上同窗扔来的小抄，但速度要快十倍！对！变速！变向！】
张远气喘吁吁，脑海中却不断浮现出林素问那句“守护脚下土地”，以及功勋表上那诱人的“正九品”字样。这两种截然不同的动力，竟在此刻诡异地融合，支撑着他完成这地狱般的加练。
次日清晨，荒冢外围。
此地荒草萋萋，枯木歪斜，空气中弥漫着一股若有若无的腐殖质和阴冷气息。即使是在白天，也让人感觉脊背发凉。
张远、朱守拙、李慕白三人，穿着灰色的见习弟子服，被两名执律弟子护在中间，站在一处地势稍高的土坡上。前方不远处，林素问带着几名正式弟子，正神色凝重地探查着几个新出现的土坑，里面似乎还残留着些许黑气和破碎的衣物。
朱守拙两股战战，李慕白脸色发白，紧紧攥着自己的衣角。张远虽然也心跳如鼓，但昨夜“考编”信念加持下的特训似乎起了点作用，他至少还能站稳，并且下意识地观察着四周环境，脑子里复习着笔仙临时灌输的几种常见鬼物弱点。
“林师姐，此处阴气汇聚，那画皮鬼的老巢恐怕就在左近。”一名执律弟子低声道。
林素问点了点头，正要下令仔细搜索，异变陡生！
“呜——！”
一阵凄厉缥缈的哭泣声，毫无征兆地从四面八方响起，仿佛有无数冤魂在同时哀嚎。周围的景物开始扭曲、模糊，浓郁的灰白色雾气凭空涌现，迅速吞噬了光线，将所有人笼罩其中！
“是幻境！小心！”林素问清叱一声，短剑已然出鞘，剑身泛起清光。
但雾气来得太快太猛，张远只觉得眼前一花，身边的朱富贵、李慕白乃至那两名执律弟子都瞬间消失了！他仿佛被独自抛进了一个只有灰白迷雾的世界，那哭声直往他脑子里钻，勾起他内心最深处的恐惧——落榜、贫困、父母的惨状、被妖邪追杀的景象……
“稳住心神！这是幻术！”笔仙的厉喝在脑海中炸响。
张远一个激灵，猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。他想起笔仙的教导，努力调动体内那丝文气，汇于双目，低喝：“破妄！”
微弱的清光自他眼中闪过，眼前的迷雾似乎淡了一丝，让他隐约看到不远处，朱守拙正一脸痴傻地笑着走向一个悬崖幻象，而李慕白则痛哭流涕地要用头去撞一棵树！
“朱兄！李兄！醒醒！”张远大急，想要冲过去，脚下却如同灌铅。
就在这时，一道与他截然不同的清越女声，带着一丝好奇和灵动，突兀地在迷雾中响起：
“咦？你这人有点意思，文气还可以，破幻的本事倒是野路子出身，谁教你的呀？”
随着话音，一道娇小的身影如同乳燕投林般，轻巧地从一株歪脖子树后翻跃而下，落在张远面前。
来者是个看起来约莫二八年华的少女，穿着一身不知何种材质的浅绿色纱裙，手腕脚踝处带着银镯子，整个人显得干净利落。她梳着双环髻，肤光胜雪，一双大眼睛乌溜溜的，灵动狡黠，正歪着头，毫不客气地上下打量着张远，嘴角噙着一抹仿佛发现了什么好玩事物的笑意。
她手中把玩着一支翠绿色的短笛，方才那扰乱人心的鬼哭之声，在她出现后，似乎都被这抹鲜活的绿色驱散了不少。
张远愣住了，这荒郊野岭，鬼魅横行之所，怎么会突然冒出这么一个看似人畜无害的少女？
笔仙在他脑海里发出了警告：【小心！这女娃子不简单！她身上有股……很纯粹的自然灵息，不是人类！也不是普通的妖物！】
那少女见张远呆头鹅似的盯着自己，也不害怕，反而噗嗤一笑，露出一对浅浅的梨涡：“喂，书呆子，问你话呢？你的破幻法门跟谁学的？乱七八糟的，但偏偏有点用。”
她目光扫过张远腰间挂着的、笔仙栖身的那支锈铁笔，眼中闪过一丝极淡的疑惑，但很快又被好奇取代。
“我……”张远一时语塞，总不能说是脑子里有个老怪物笔仙教的吧？
就在这时，另一边的林素问似乎以强力手段暂时撕开了部分幻境，清冷的声音传来：“何方高人在此？请现身一见！”
绿衣少女闻声，冲着张远狡黠地眨了眨眼，压低声音道：“嘻嘻，那边的冷脸姐姐发话啦！书呆子，看你顺眼，送你个小礼物，下次见面，可要告诉我你的秘密哦！”
说着，她不等张远反应，将手中翠笛放到唇边，轻轻一吹。
没有声音发出，但一股无形的、带着盎然生机的涟漪以她为中心扩散开来。所过之处，那浓郁的灰白雾气如同冰雪消融般迅速退去，朱富贵和李慕白也猛地一震，从幻境中清醒过来，一脸后怕。
少女吹完这一下，对着张远做了个鬼脸，身形一晃，便如清风般消失在原地，只留下一缕若有若无的草木清香。
幻境破除，林素问等人立刻看到了站在原地、一脸懵懂的张远，以及不远处惊魂未定的朱、李二人。
“张远，刚才是怎么回事？”林素问快步走来，目光锐利地扫视四周，那绿衣少女的气息已然消失无踪。
“我……我也不知道，”张远下意识地隐瞒了少女的存在，只道，“刚才迷雾袭来，学生依着本能抵抗，然后……雾就散了。”
林素问深深看了他一眼，没有追问，但眼神中的探究意味更浓了。她感觉，这个看似只想考功名的书生身上，秘密似乎比她想象的还要多。
而张远，则下意识地摸了摸鼻子，仿佛还能闻到那缕清新的草木香，脑海中回荡着那少女古灵精怪的声音和笑容。
考编之路，看来注定是平静不了了。