星核学堂的晨钟在灰烬星的上空回荡，清脆的鸣声中带着星核能量的震颤。卡尔站在学堂的观星台上，看着穿着统一制服的少年们涌入操场。他们来自108个文明，肤色、形态各异，却都背着同样的星核背包，胸前别着刻有自己名字的徽章——这是星核议会定下的规矩，在学堂里，没有使者之子，没有部落继承人，只有“守护者学员”。
“晨练考核结果出来了。”林夏拿着数据板走来，白色的教师制服袖口绣着星兰花纹，“星行者族的孩子空间跳跃平均误差缩小到0.3米，绿藤族的能量感应范围扩大了20米，不过……”她指着数据板上的红色标记，“雷纹族那几个小子又在晨跑时偷偷用电磁加速，被裁判抓了个正着，正罚他们绕操场再跑十圈呢。”
观星台下，果然传来雷纹族少年的呼喝声。四个皮肤带着电光纹路的少年正围着操场狂奔，为首的短发少年一边跑一边喊：“凭什么光晶族能用能量浮板！我们用电磁加速就犯规？”旁边的裁判——一位来自守望者舰队的老兵，举着能量杖敲了敲地面，操场边缘立刻升起一圈电磁屏障，少年们的速度顿时慢了下来，引得周围一阵哄笑。
赵野扛着一箱训练用的星核仿制品从器材室出来，路过操场时，顺手把一个快要掉队的绿藤族少年捞了起来，扛在肩上跟着跑：“小子，能量果实白吃了？跑这么慢，以后怎么跟我去拆暗能量炸弹？”绿藤族少年的藤蔓缠住他的脖子，咯咯直笑：“赵野导师，你的工装裤又沾苔藓了！”
学堂的第一节课是《星核历史》，林夏站在全息讲台前，身后的投影展示着星核文明的壁画。“……当年星核守护者们为了封印暗源之核，将108块星核碎片注入封印阵，这才有了后来的星核天幕雏形。”她指着壁画中一个模糊的身影，“这位无名守护者，在最后关头用自己的身体堵住了能量泄露的缺口，他的名字没有被记载，却让封印多维持了百年。”
台下的少年们鸦雀无声。第九十九小队的殖民星少年林默举起手，黝黑的脸上满是认真：“林夏导师，他不疼吗？”
林夏笑了笑：“肯定疼。但守护就是这样，有时候需要有人站出来，哪怕要付出代价。就像你们昨天在试炼场，宁愿自己受伤也要护住队友——这就是守护者的本能。”
第二节课是实践课，赵野把少年们带到能量操控室。室内摆满了各种星核仪器，最显眼的是一个巨大的能量模拟器，能模拟出不同星域的能量环境。“今天教你们‘星核分流’，”赵野拿起一块星核仿制品，注入能量，仿制品立刻射出五道不同颜色的光束，“看到没？红色是攻击，蓝色是防御，绿色是治疗……”
话没说完，光晶族少年阿耀突然惊呼一声，他的能量光束失控，竟在模拟器上打出一个洞。赵野刚要训斥，却见林默突然冲过去，用自己的星核仿制品贴在洞口，两股能量碰撞后，竟形成了一道稳定的能量流。“这是……‘逆向分流’！”赵野眼睛一亮，“《星核启蒙录》里说这需要极高的精神力同步，你怎么做到的？”
林默挠了挠头：“我家以前是修星舰的，看爸爸接过能量线，说正负极碰在一起会炸，但慢慢拧就能接上。”
这个发现让课堂瞬间热闹起来。星行者族少女星雅试着用空间折叠改变能量轨迹，绿藤族少年阿木用藤蔓引导能量流，雷纹族的短发少年则发现，电磁脉冲能让能量流加速……原本需要三节课才能掌握的技巧，少年们在互相启发下，不到一小时就全部学会了。
午休时，学堂的食堂成了最热闹的地方。少年们围坐在一起，分享着各自文明的食物：光晶族的水晶冻在阳光下会折射出彩虹，绿藤族的能量面包咬一口会冒绿光，星行者族的压缩饼干泡在水里会变成能量粥。林默把自己的殖民星烤肉分给大家，阿耀则教林默怎么用能量加热食物，两人的笑声混在一起，格外响亮。
卡尔坐在食堂角落，看着这一幕，星核吊坠在胸前微微发亮。星澈不知何时坐在了他身边，星轨飞船的投影正显示着各星域星核学堂的画面：“你看，蔚蓝星域的学堂里，水纹族和火岩族的孩子正一起修补能量管道；冰晶星域的学堂，孩子们用星核能量堆了个巨大的雪人，每个冰晶都刻着不同的文明符号。”
“这就是我们想要的。”卡尔轻声说，“不是让他们成为最厉害的战士，是让他们成为最懂得‘一起’的人。”
下午的选修课上，少年们展现出了更惊人的天赋。林默在机械课上，用星核碎片的边角料拼出了一个能自动清理暗能量的小机器人；星雅在星图课上，仅凭记忆就画出了星核溯源图的缺失部分；阿耀则在能量课上，发现了光晶能量与星核能量的共振频率，为能量炉的改进提供了新思路。
放学时，夕阳的余晖透过学堂的穹顶，在地面上投下无数光斑。少年们排着队离开，林默和阿耀勾着肩，讨论着明天的机械改造计划；星雅和阿木蹲在花坛边，给那簇星兰变种浇水；雷纹族的短发少年则在和星行者族的少年打赌，看谁能先学会“空间电磁炮”。
卡尔站在观星台上，看着他们的身影消失在小路尽头，心中突然涌起一股暖流。他想起自己刚成为守护者时，导师说过的话：“守护的终极形态，不是对抗黑暗，是让光明能在每个角落自然生长。”
如今，他终于明白了这句话的意思。这些来自不同文明的少年，就像一颗颗散落的星核碎片，独自闪耀时或许微弱，但当他们聚在一起，就能绽放出比星核天幕更璀璨的光芒。
星核学堂的灯光渐渐亮起，照亮了操场上“守护传承”四个大字。卡尔知道，这里的故事才刚刚开始，而属于这些少年的传奇，终将在宇宙的星海中，写下比他们更壮丽的篇章。