星核水晶被安置在基地能量核心室的那一刻，整个联盟基地都泛起了淡淡的银光。银线如蛛网般蔓延过防护罩，将铁锈色的天空染成了柔和的乳白色，连空气里都带着水晶特有的清冽气息。卡尔站在观测台上，指尖划过虚拟屏幕上的能量流图谱，眉头却始终没松开——水晶银线的波动频率，比昨天整整快了0.3赫兹。
“这正常吗？”他转头问马克，对方正抱着水晶碎片在显微镜前忙活，镜片反射的银光在他眼下投出淡淡的阴影。
马克头也没抬：“理论上银线会随能量输出微调，但这波动幅度……”他突然停住，猛地放大屏幕上的某段波形，“你看这里，有个极其微弱的反向脉冲，像是被什么东西干扰了。”
卡尔的指尖在屏幕上点了点，调出基地外围的监测数据。三天前清理黑暗能量体时，西南角的陨石带曾出现过半小时的信号中断，当时以为是能量冲击的后遗症，现在看来……他突然想起斗篷人消散前那缕黑烟，心猛地一沉。
“启动深度扫描，重点查陨石带。”卡尔抓起外套往战机库跑，靴底敲击地面的声音在走廊里回荡，“我去现场看看。”
战机冲破防护罩时，卡尔特意低飞掠过陨石带。那些棱角分明的岩石上，竟凝结着一层薄薄的黑霜，用能量枪戳开一块，霜下的岩石泛着诡异的灰紫色。他让战机悬停在最大的一块陨石上空，探测器刚接触表面，警报声就尖锐地响起——“检测到未知黑暗能量，与星核水晶银线存在共振反应！”
卡尔的目光落在陨石背面的凹坑里，那里有个拳头大的黑斑，形状竟和斗篷人权杖上的骷髅头一模一样。他刚想伸手去碰，黑斑突然蠕动起来，化作一缕黑烟窜向战机引擎。“不好！”卡尔猛拉操纵杆，战机险险避开，黑烟却像长了眼睛，死死缠上尾翼。
尾翼的银线防护罩瞬间泛起红光，滋滋的灼烧声透过舱壁传来。卡尔咬着牙按下武器按钮，能量束击中黑烟的刹那，它竟“砰”地炸开，化作无数细小的黑丝钻进防护罩的缝隙。银线波动猛地紊乱起来，基地的警报声在通讯器里炸响：“西南防护罩能量流失！重复，能量流失速率正在加快！”
“马克，立刻切断陨石带区域的能量连接！”卡尔的战机在陨石群中灵活穿梭，能量炮不断轰击那些长着黑斑的陨石，“这些黑斑能吞噬银线能量，必须全部清除！”
马克的声音带着电流杂音传来：“不行！强行切断会导致核心室水晶过载！我们正在调试反向脉冲装置，三分钟！给我们三分钟！”
三分钟，足够黑斑蛀空半个防护罩了。卡尔看着屏幕上不断下降的能量读数，突然抓起副驾驶座上的星核碎片。碎片的银线在掌心亮起，他猛地打开舱门，将碎片朝着最大的那块陨石扔了过去。
碎片撞上陨石的瞬间，银线如潮水般爆发，黑斑发出刺耳的尖叫，化作黑烟想要逃窜，却被银线死死锁在原地。卡尔趁机驾机俯冲，能量炮精准地击中黑斑核心，黑烟在银线中痛苦地扭曲了几下，彻底消散了。
“还有两分钟！”马克的声音透着兴奋，“反向脉冲准备就绪，你引它们到三号区域！”
卡尔拉升战机，故意让尾翼的防护罩露出个缺口。果然，周围陨石上的黑斑纷纷化作黑烟追来，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。他驾机冲向三号区域——那里是基地的废弃矿区，马克早已布下银线能量网。
“就是现在！”当最后一缕黑烟钻进矿区时，卡尔猛地拉升战机。地面突然亮起刺眼的银光，银线能量网从四面八方收紧，黑烟在网中疯狂冲撞，却被银线越缠越紧，最终在强光中湮灭。
回到基地时，核心室的水晶正发出不安的嗡鸣。马克瘫坐在控制台前，指着屏幕上的波形图：“你看，这些黑斑的能量频率，和三年前殖民星毁灭时的黑暗能量完全一致。”他突然压低声音，“老司令刚才查了档案，当年带队袭击殖民星的，就是那个斗篷人嘴里的‘大人’。”
卡尔的目光落在水晶上，银线的光泽明显暗淡了几分。他想起母亲影像里的笑容，突然明白了什么：“水晶在害怕。”
话音刚落，水晶突然剧烈震动，银线竟开始以肉眼可见的速度变黑。核心室的警报声凄厉地响起，能量读数断崖式下跌。“怎么回事？”卡尔冲过去想要触摸水晶，却被一股强大的力量弹开。
水晶内部，那缕比头发丝还细的黑雾正在蔓延，所过之处，银线纷纷崩断。马克惊呼：“是之前藏在缝隙里的黑雾！它在吞噬水晶能量！”
卡尔突然想起母亲护身符背面的刻字——“光暗相生，破局在芯”。他掏出护身符按在水晶上，金属的星尘纹路与水晶银线瞬间对接，一道金红色的光芒从对接处爆发，黑雾发出惊恐的尖叫，想要退回缝隙，却被金光死死钉在原地。
“这是……”马克瞪大了眼睛，“殖民星的守护能量！你母亲把它封在了护身符里！”
金光中，黑雾一点点消散，水晶的嗡鸣渐渐平息，银线重新亮起柔和的光芒。卡尔看着护身符上渐渐淡去的星尘纹路，突然明白母亲的良苦用心——她早就预料到今天，用生命为代价，在光与暗之间，为他留了一条破局的路。
老司令推门进来时，眼眶通红：“刚收到消息，周边星系的黑暗能量体都在往这边聚集。”他拍了拍卡尔的肩膀，“准备好吧，真正的硬仗，要来了。”
卡尔望着窗外重新变得清澈的天空，握紧了掌心的护身符。水晶深处，最后一点黑雾被金光净化，但在无人注意的角落，一块崩断的银线碎片上，沾着一粒比尘埃还小的黑点，正随着通风系统的气流，悄悄飘向基地的能源管道。
夜幕降临时，基地的探照灯突然集体闪烁了三下。卡尔站在观测台上，看着能量核心室透出的银红色光芒，突然对着通讯器说：“马克，给我备最好的战机。明天天亮，我去会会那个‘大人’。”
通讯器那头沉默了片刻，传来马克带着笑意的声音：“早该这样了。对了，老司令让厨房炖了你最爱喝的星尘汤，说是给你壮行。”
卡尔低头笑了笑，指尖划过冰冷的观测台。远处的陨石带在夜色中泛着微光，像一群蛰伏的野兽。他知道，明天的日出，绝不会平静。但这一次，他不再是那个需要母亲保护的孩子了——他手里握着光，身后有同伴，足以照亮任何黑暗。