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日子如同平稳的溪流，悄然淌过了一段相对安宁的时光。
东京的喧嚣似乎暂时远去，警视厅内关于堀川集团的调查也陷入了某种诡异的停滞——
一方面，缺乏指向具体「凶手」的有力线索，现场除了骇人的破坏痕迹和失踪报告，几乎找不到符合常理的解释；
另一方面，堀川集团内部因争产而乱成一团，各自为政，根本无人能有效配合警方调查，甚至彼此之间还互相设置障碍。
九条阵乐得清闲，正好迎来了升任警部后的又一个发薪日。
看着手机银行App上显示的那笔比以往丰厚不少的金额数字，一股实实在在的踏实感和对家庭未来的责任感油然而生。
他不再是那个只能被动承受压力的警部补，而是有能力为家人提供更好生活的警部了。
恰逢一个短暂的假期，他决定带着美希，暂时离开东京那座总是弥漫着无形压力的钢铁森林，去埼玉县的乡下看望年迈的父母，也让身心都透透气。
他的车子平稳地驶出繁华的都市圈，窗外的景色逐渐被宁静的田野、整齐的稻田和远处起伏的低矮山丘所取代。
空气中的pm2.5指数似乎都下降了不少，带着泥土和植物的清新气息。
美希显得很兴奋，像只出笼的小鸟，一路上说着要给公公婆婆带去的点心礼物，计划着要帮婆婆做哪些家务，念叨着埼玉有名的温泉。
九条阵看着妻子雀跃期待的侧脸，心中那份因堀川事件而残留的、难以言说的阴霾，似乎也被这窗外的绿色和妻子的笑容冲淡了不少。
父母的家位于一个安静的町落，是一栋有些年头的传统和式民居，带着一个不算大却打理得井井有条的庭院，里面种着些应季的蔬菜和几株盛开的花卉，充满了生活气息。
听到儿子的车停在门口的声音，两位老人早已闻声迎了出来。
母亲的脸上洋溢着发自内心的喜悦笑容，围裙还没解下；
父亲则还是那副惯有的、不苟言笑的模样，但眼神里透露出的温暖却无法掩饰。
九条阵的父亲，九条弘道，是一位退休的老警察，而自己的母亲九条澄子则是一名来自东京大学，已经退休的国语教师。
他们兄弟二人，一人子承父业，一人子继母业，九条阵成了东京警视厅的警部，而九条猛则成了东京大学的体育老师。
「お父さん、お母さん、ただいま。」
（爸，妈，我们回来了。）
九条阵提着行李下车。
「よく来たねえ！まあ、美希ちゃんも、远いところよく来たね、お疲れ様！」
（来了啊！哎呀，美希也辛苦了，大老远的过来，快进来快进来！）
母亲热情地招呼着，连忙接过美希手里的东西。
简单的问候，却充满了家庭特有的、无需言表的温暖。
母亲拉着美希的手就开始嘘寒问暖，问路上顺不顺利，问东京最近天气怎么样。
父亲九条弘道则走上前，用力拍了拍九条阵的肩膀，目光在他笔挺的警服上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，声音依旧沉稳：
「警部か…ようやったな。その肩书きに耻じないよう、しっかりやれよ。」
（警部了啊…总算有点出息了。别辜负了这个头衔，好好干。）
午后的时光在悠闲而琐碎的家常中缓缓流逝。
美希系上围裙，很快就和母亲在厨房里忙碌开来，传出阵阵诱人的食物香气和愉快的交谈声。
九条阵则和父亲坐在面向庭院的廊下，喝着母亲沏的、略带苦涩的粗茶，聊着些乡里的闲事——谁家娶了新媳妇，哪里的稻子长得好，父亲退休后参加的町内会活动。
关于工作，九条阵只简单提了提警部日常的行政事务，那些惊心动魄的超常经历自然被深深埋藏。父亲也只是听着，偶尔点点头，并不多问。
夕阳的金色余晖温柔地洒在小小的庭院里，将蔬菜的叶子染上一层暖光，一切都显得那么平和、温馨，仿佛时光在此刻都放缓了脚步。
晚餐时分，传统的矮桌上摆满了母亲和美希精心烹制的家常菜：
炖煮得酥烂入味的芋头和胡萝卜、煎得外酥里嫩的当地鲜鱼、用刚刚从院子里摘下的蔬菜做的、面衣轻薄酥脆的天妇罗、热气腾腾散发着醇厚香气的味增汤……
每一道菜都充满了质朴而温暖的味道，是东京高级餐厅里无法复制的「家」的感觉。
四人围坐在一起，气氛融洽温暖。
话题不知不觉间，从家长里短、回忆往昔，慢慢聊到了最近的新闻。
父亲抿了一口烫好的清酒，像是忽然想起什么似的，用筷子夹了颗毛豆，随口说道：
「そういえば、东京のあの大きい会社、堀川なんとかいうの…ずいぶんすったもんだしてるらしいな。テレビや新闻で毎日のようにやってる。」
（说起来，东京那个大公司，叫堀川什么的…好像闹得沸沸扬扬的啊。电视报纸天天报。）
「ええ、テレビで见たわよ。」
（嗯，我在电视上也看到了。）
母亲接过话头，一边给美希的碗里夹了一块最大的煎鱼，一边说：
「あの社长さん、亡くなって、子供たちが遗産争いしてるって。兄弟姊妹で泥沼の争いだとか。もう、ニュースを见てると、すぐにも次の社长が决まりそうな感じだったね。」
（那位社长去世了，孩子们在争遗产呢。听说兄弟姐妹之间争得不可开交。看新闻那架势，感觉好像马上就要选出新社长了呢。）
听到「堀川」两个字从父母口中如此自然地说出，九条阵夹向天妇罗的筷子几不可察地顿了一下，但很快恢复如常，将食物送入碗中。
他原本已经打定主意要将那些事情彻底抛之脑后，全身心享受这难得的家庭团聚，便只是含糊地、试图轻描淡写地应了一声：
「ああ、まあ…大企业ならではの…そういうこともあるでしょうね。どこも似たようなもんです。」
（啊，嗯…大企业嘛…总会有这种事吧。哪儿都差不多。）
他试图将话题引开，夹起那块天妇罗称赞道：
「このかき扬げ、美味しいな。母さん、サクサクで、また腕を上げたよ。」
（这个杂蔬天妇罗真好吃。妈，又酥又脆，您手艺又精进了。）
然而，父母似乎并未察觉他细微的回避，依旧顺着新闻的话题聊了下去。
啪嗒。
此时，父亲放下酒杯，带着一种退休老人看待世事的平静口吻叹了口气：
「とにかく大きな会社だよなぁ。あれだけの规模のトップがそういうことになって…大変だろう。でも、会社そのものは溃れやしないよ、多分。あの组织は残るんだろう。新しいトップが决まれば、また粛々と动き出すんだろうな。」
（总之是家大公司啊。那么大规模企业的头儿出了那种事…肯定够乱的。但公司本身应该不会垮吧。那个组织还会继续存在。等新头目定下来，估计又会按部就班地运转起来了吧。）
他顿了顿，像是分析又像是猜测地补充道：
「あんな大企业のトップが代われば、方针もやり方も色々変わるだろう？うちの近くにも工场があるらしいし、もしかしたら、地元への対応も、前よりはマシになるかもしれんのう。」
（那种大企业的头儿换了，方针策略各种做法也会变吧？听说在咱们附近也有工厂，说不定，对当地的态度，能比以前像样点呢？）
母亲也喝了一口味增汤，点头附和丈夫的看法：
「そうねえ。前の社长さんは、テレビで见るとなんか怖いイメージがあったけど、次の方がもう少し…优しい感じの方だと良いわね。会社もちゃんとするでしょうし。」
（是啊。之前的社长，电视上看着总觉得有点吓人，下一个要是位稍微…和气点的人就好了。公司应该也会走上正轨吧。）
就是父母这随口一句出于常理的闲聊，却像一颗投入平静湖面的石子，在九条阵的心海中骤然激起了千层巨浪！
【新しいトップ…】
（新的头目…）
一个他之前或因疲惫、或因刻意回避而从未深入思考过、或者说潜意识里拒绝去面对的问题，猛地、清晰地撞入了他的脑海！
【堀川健三郎は确かに倒した。】
（堀川健三郎确实被打倒了。）
【だが、堀川グループという‘器’はまだ残っている！】
（但是，堀川集团这个「容器」还完好无损地存在着！）
这个庞大的容器——它的产业、它的资本力量、它的市场份额、它那套深入骨髓的、唯利是图、漠视环境与社会的运作模式——根本性的东西并没有因为一个头目的死亡而改变！
它只是暂时陷入了混乱，等待着下一个掌控者。
【そして、今、その‘器’を夺い合っている连中は…】
（而现在，正在拼命争夺那个「容器」的家伙们…）
那些为了遗产和权力争得头破血流、在媒体面前互相揭短、尽显贪婪与丑态的子女们……
他们之中任何一个最终胜出，掌控了堀川集团这艘巨轮的舵盘后，会变成什么样？他们会真心吸取堀川健三郎的「教训」吗？
那个「教训」究竟是什么？是「不要做坏事」？还是「做坏事要更隐蔽」或者「要有足够的力量防止被清算」？
他们真的会因为一个虚无缥缈的、关于「戴着黑金假面的审判者」的都市传说，就洗心革面，成为一个有社会责任感、关爱员工、保护环境的企业家吗？
还是说…为了巩固来之不易的权力、为了弥补争夺过程中消耗的巨大资源、为了向外界证明自己比那些失败的兄弟姐妹更强更狠…
他们会变得比他们那个死去的父亲更加贪婪、更加不择手段、更加…「恶劣」？！
甚至可能为了彻底摆脱父辈的阴影而采取更激进的、更危险的做法？
如果真是那样……
那他九条阵之前所做的一切——内心的挣扎、痛苦的抉择、手染的鲜血、背负的沉重罪孽感——又算什么？
岂不是すべて无駄骨（全都白费力气）了吗？！
他豁出一切，甚至赌上自己的灵魂和未来，结果却仅仅只是除掉了一个旧的恶龙，反而可能为一条更年轻、更凶暴、更缺乏敬畏之心的新龙腾出了巢穴？！这岂不是一个天大的讽刺？！
啪嗒。
他手中的筷子掉在了桌面上，发出清脆而突兀的声响。
「阵？どうしたの？急に…顔色が真っ青よ？気分が悪いの？」
（阵？你怎么了？突然…脸色好苍白？不舒服吗？）
坐在一旁的美希立刻察觉到他的一样，担忧地望过来，小声问道。
「は？あ、いや…ちょっと、ちょっと疲れてるだけだ。大丈夫…」
（啊？没、没什么…只是有点，有点累了。没事…）
九条阵猛地从可怕的思绪中回过神，勉强挤出一个极其僵硬的笑容，慌忙拾起筷子，但指尖却传来一阵冰凉的麻痹感。
接下来的晚餐，他吃得食不知味，味同嚼蜡。
父母和美希的谈笑声仿佛隔着一层厚厚的、冰冷的玻璃，变得模糊而遥远。
美味的家常菜失去了所有滋味，温暖的灯光也变得有些刺眼。
他的心思早已飞回了东京，飞到了那个依旧笼罩在堀川集团巨大阴影下的、充满了不确定性的未来。
餐桌上的温馨家庭团聚氛围依旧，父母的关怀依旧，美希的温柔依旧，但九条阵的内心，却再一次被一层新的、更深沉、更令人窒息的烦忧所紧紧笼罩。
【一つの悪が倒れても、また新たな悪が育つ土壌が残されているなら…】
（即使一个恶被铲除，但孕育新恶的土壤若依然存在…）
【その戦いに、终わりは来るのか？】
（这场战斗，真的有尽头吗？）
埼玉乡下的夜空，星河低垂，清澈而宁静，偶尔传来远处几声犬吠。
但廊下独坐的九条阵，凝视着这片静谧的星空，他的心，却已无法从中获得丝毫平静，反而被一种巨大的、关于循环与徒劳的疑问彻底吞没。