暗影城废墟外围，一处天然形成的、布满钟乳石的地下溶洞内，气氛凝重而肃杀。空气中弥漫着潮湿的霉味、淡淡的硫磺气息以及尚未散尽的死亡能量残余。几块镶嵌在岩壁上的发光苔藓提供着微弱的光源，映照出三张风格迥异却同样带着决绝的面容。
维康妮亚站在溶洞中央，终极骑士长的威压自然流露，让这片狭小的空间充满了无形的压力。她刚刚清洗整理过，换上了一套紧身的黑色皮甲，外罩一件带有破损但依旧能看出华贵纹路的暗影斗篷，紫色的眼眸在昏暗中如同两颗寒星。她的到来，以及轻松斩杀高阶巫妖的战绩，已然确立了此刻的主导地位。
在她左侧，蜜拉有些局促地站着，魅魔的尾巴不安地轻轻摆动。她的小队在与巫妖遭遇战中损失了近半人手，此刻仅存的几名魔族战士身上也带着伤，看向维康妮亚的目光充满了劫后余生的感激与敬畏。
右侧，阴影中无声无息地浮现出两道身影。为首者是一名面色苍白、眼神锐利如鹰隼的血族伯爵，他身着剪裁合体的黑色礼服，气息阴冷而内敛，正是伊莎贝拉派出的“影血小队”队长，名为塞缪尔。他身后跟着一名同样沉默寡言的血族子爵斥候。
“维康妮亚主母，”塞缪尔伯爵右手抚胸，行了一个优雅的血族礼节，声音低沉而清晰，“奉伊莎贝拉圣女之命，影血小队听候您的差遣。这是近期对废墟核心区域的侦查汇总。”他递过一枚记录着情报的黑色水晶。
维康妮亚接过水晶，神识沉入，迅速浏览。情报显示，暗影城废墟核心区域目前至少有三股较强的势力盘踞：一股是盘踞在原暗影宫殿废墟的、由一名强大亡灵巫师（实力疑似达到斗王级）控制的死灵军团；一股是占据了城西古老图书馆区域的、行为诡秘的堕落黑暗精灵家族，其首领实力不明，但擅长诅咒与陷阱；还有一股是最近才出现的、由一名狂暴魔将统领的魔族战帮，它们在城南的熔岩通道附近活动，异常好战。此外，还有若干小股势力在其中苟延残喘或趁火打劫。整个废墟就像一个即将爆炸的火药桶。
（情况比想象的更糟。死灵、堕落同族、魔族战帮……暗影城竟沦落至此！尤其是那亡灵巫师，竟是斗王级存在，比我刚突破的终极骑士长境界高出一个大层次。硬闯绝无胜算。）
她抬起头，目光扫过塞缪尔和蜜拉：“情报很重要。感谢伊莎贝拉的援助，也感谢蜜拉之前的牵制与牺牲。”她顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“眼下，我们力量分散，目标过大，不宜直接卷入核心区域的混战。当务之急，是在废墟外围，建立一个稳固的、隐蔽的据点，作为我们观察、渗透和积蓄力量的基地。”
塞缪尔伯爵微微颔首：“主母英明。我们侦查时，发现废墟东北角有一处废弃的地底侏儒前哨站，入口隐蔽，结构相对完整，且有地下水源。稍加改造和布置隐匿法阵，可作为临时基地。”
“好！”维康妮亚立刻做出决定，“就那里！塞缪尔伯爵，你熟悉路径，由你带领蜜拉和她的队员先行前往，清理周边威胁，评估据点状况。我负责断后，清除我们汇合时可能留下的痕迹。”
“遵命。”塞缪尔干脆利落地应道。
蜜拉也用力点头：“姐姐放心，交给我们！”
（必须尽快站稳脚跟。有了据点，才能更好地接应后续可能的支援，也能利用我对暗影城的熟悉，寻找机会。凌云大人的理论，让我有底气与这些势力周旋，但需要时间。）
行动迅速展开。在塞缪尔精准的带领下，队伍悄无声息地穿梭在废墟外围的断壁残垣和幽深隧道中。维康妮亚则如同真正的暗影，游弋在队伍后方，利用新获得的力量和对黑暗的极致掌控，将队伍经过的痕迹一一抹去，甚至布置了几个简单的误导性暗影印记。
途中，他们遭遇了几波零散的骷髅战士和地下变异蝙蝠，都被维康妮亚以雷霆手段迅速清除，没有发出任何大的声响。她展现出的精准、高效和强大的暗影掌控力，让塞缪尔伯爵眼中闪过深深的忌惮与敬佩，也让蜜拉更加崇拜。
很快，队伍抵达了目标地点。那是一个隐藏在巨大蘑菇林深处、被藤蔓遮掩的岩洞入口。进入后，里面是错综复杂但结构坚固的甬道和石室，确实是一个理想的藏身之所。
“就是这里了。”塞缪尔点燃了一盏昏暗的萤石灯，“我们需要设置预警法阵、净化水源、储备食物。”
“隐匿和防御法阵交给我。”维康妮亚立刻开始行动，她指尖黑暗能量流转，结合黑暗精灵的古老知识，开始在关键节点刻画隐匿符文和简单的触发式暗影陷阱。（有了这个据点，就像在黑暗中有了眼睛和利爪。下一步，就是耐心等待，并主动创造机会了。）
中域，炎黄领，城堡战略会议室。
长桌上铺开着巨大的中域及周边区域地图，上面标注着各种符号和箭头。凌云坐在主位，卡尔·炎黄、莉娜、安德烈、格隆、艾丝特等核心成员分列两侧，气氛严肃。
莉娜正在汇报刚由伊莎贝拉小队传回（经过三日延迟）的最新情报：“……综上，维康妮亚主母已成功突破至终极骑士长，并救下蜜拉小队，现已与伊莎贝拉小姐派出的影血小队汇合，于暗影城废墟东北角一处废弃前哨站建立临时据点。据观察，废墟内势力混杂，至少有三股主要力量，其中以占据宫殿废墟的亡灵巫师势力最强，疑似斗王级。维康妮亚主母意图暂避锋芒，稳固据点，伺机而动。”
众人听完，神色各异。卡尔沉声道：“斗王级的死灵巫师……实力强悍，经验老到。维康妮亚主母虽突破，但根基未稳，独木难支，据点恐怕难以久守。”
安德烈接口道：“而且，我们的传讯延迟高达三日，地面支援根本来不及反应。地下局势瞬息万变，他们的情况……不容乐观。”
格隆锤了下桌子：“难道我们就眼睁睁看着？那些白哑石矿脉说不定就在暗影城下面呢！”
凌云指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃地注视着地图上代表暗影城废墟的那个标记。（维康妮亚做出了最明智的选择——建立据点，稳扎稳打。但时间不站在她那边。斗王级的敌人，加上复杂的势力格局，她孤军奋战，风险极大。三日的通讯延迟，使得地面指挥变得不可能。必须给予她更大的自主权和……关键时的助力。）
他抬起头，目光扫过众人：“地下局势，已非小规模渗透可以影响。维康妮亚需要的是能在关键时刻，扭转局部战局的‘力量’。”
他看向莉娜：“莉娜，通过下一次传讯，将‘爆炎魔印’ 和 ‘暗影庇护魔印’ 的简化炼制方法，以及三份‘元素引导药剂’ （强效版）的配方，加密传送给维康妮亚。告诉她，可利用地下资源尝试炼制，以备不时之需。” （授人以鱼不如授人以渔。给她关键的技术，让她能在地下自行制造‘杀手锏’，比直接运送成品更实际，也更隐蔽。）
莉娜郑重点头：“明白！我会确保信息安全。”
接着，凌云看向安德烈：“安德烈，商会立刻调整采购清单，优先收集这几种材料，”他递过一张清单，上面列出了一些相对稀有、但并非绝迹的魔法矿物和草药，“我有他用。” （是时候，准备一些能突破空间限制的‘小礼物’了。或许……可以尝试炼制几枚超小型的、一次性的‘破空符’或‘替身符’，虽然代价巨大，但关键时刻或能救维康妮亚一命。这需要最顶级的白哑石，幸好实验成功了一部分。）
“是，主人！”安德烈接过清单，迅速记下。
最后，凌云看向卡尔和格隆等人：“中域内部，一切照旧，加速发展。新式城防阵列的测试不能停，第十军团的换装和训练要加快。我们要做好最坏的准备——万一地下局势彻底失控，战火是否会蔓延至地面？我们必须有足够的力量守护家园！”
“是！盟主（主人）！”众人齐声应道，感受到了沉重的压力。
会议结束后，凌云独自留在会议室，目光再次落在地图上。（维康妮亚，我能做的，目前只有这些了。提供了理论，送去了关键技术，接下来，就看你的智慧和勇气了。暗影城的秘密，‘暗夜之源’……希望你能成功。而中域，必须更快地强大起来，才能应对任何可能的风暴。）
他深吸一口气，将一丝忧虑压下，转而思考如何优化那几种保命符箓的炼制方案。资源有限，必须用在刀刃上。
与此同时，远在黑暗地底，维康妮亚刚刚完成第一个隐匿法阵的刻画。她直起身，望向洞穴外无边无际的黑暗，仿佛能感受到来自遥远地面那道注视的目光。她握紧了拳头，眼中燃烧着坚定的火焰。
（凌云大人……我不会让你失望的。暗影城，必将重回影刃家族之手！这场黑暗中的棋局，才刚刚开始！）
两处空间，两位执棋者，都在为接下来的博弈，落下至关重要的棋子。风暴，正在加速酝酿。
（第299章 完）