暗影城的规则简单而残酷——弱肉强食。几个低阶魔族的消失，如同投入死水中的石子，连一丝涟漪都未曾泛起。凌云完成了一批附魔皮甲的交付，从维康妮亚那里换取了一小袋品质尚可的魔兽精核后，便回到了僻静的小院。
心念一动，他进入了混沌宝珠空间。空间一角，五名皮肤呈深灰色、身形精瘦矫健的影族魔族，被无形的空间之力禁锢着，眼中残留着惊恐与茫然。炎黄令悬浮在它们上方，散发出淡淡的威压，与它们体内的精珠（命珠）产生着微妙的联系。这种联系，源于凌云借助空间之力，在他们昏迷时强行打入的一丝灵魂印记，配合炎黄令对魔族精珠的天然影响，形成了一种主仆契约的雏形。虽然不如龙族出品的契约那般完美稳固，但足以确保在空间内，凌云对它们拥有生杀予夺的掌控力。
凌云仔细观察着它们。影族，魔族中的刺客分支，肉身天生比大多数地下种族强韧，尤其擅长隐匿于阴影，浑身散发着浓郁的煞气，这是它们与生俱来的特质，也是其力量的源泉之一。
“煞气……”凌云若有所思。他所掌握的《煞体炼形术》，正是引导和炼化煞气来淬炼肉身的法门。让这些天生煞气浓郁的影族来修炼，会有什么效果？
他闪身出了空间，正好看到魅魔蜜拉在院中打理几株散发幽光的蘑菇。“蜜拉，跟我进来。”
再次进入空间，凌云指着那五名影族对蜜拉说：“从今天起，由你教导它们基础炼体术。达到相当于初级骑士水准的，便传授《煞体炼形术》。”他特别强调，“注意，修炼《煞体炼形术》时，让它们引导、炼化自身天生的煞气，不许动用精核的能量。我要观察它们身体的变化。”
蜜拉那双魅惑的紫眸眨了眨，露出一丝狡黠的笑意：“教导这些笨拙的影族？可是很辛苦的呀，主人~”她扭动腰肢，凑近凌云，“做好了，有什么奖励吗？”
凌云瞥了她一眼，语气平淡却带着不容置疑：“做得好，自然有你的好处。先做好你的事。”
“是，主人~”蜜拉娇声应下，脸上却带着跃跃欲试的表情，显然对这项“实验”和新获得的“权力”很感兴趣。
凌云不再多言，闪身回到了小院。白天的计划不变，他吩咐另外几名黑暗精灵女仆和血族伊莎贝拉继续外出，分头收集可能用于替代草药的魔法植物，以及留意特殊的矿物。
夜幕降临，暗红色的“天空”变得更加深邃。凌云决定带艾琳娜公主出去走走。公主在空间和小院里憋了几天，虽然对地下世界充满好奇，但出于安全考虑一直未能外出，确实有些闷坏了。
“真的可以出去吗？”艾琳娜听到凌云的提议，蓝宝石般的眼睛顿时亮了起来，脸上洋溢着兴奋的光彩。
“只在附近集市走走，莎尔娜跟着，不可远离。”凌云叮嘱道。他也需要亲自看看暗影城的市集，或许能发现一些手下遗漏的东西。
莎尔娜无声无息地出现在凌云身后，如同最忠诚的影卫。
暗影城的夜晚比白天更显喧闹。各种奇形怪状的地下种族在街道上穿梭，两旁是密密麻麻的摊位，售卖着各种千奇百怪的物品：散发腐臭的怪异蘑菇、闪烁着磷光的骨骼、不知名魔兽的牙齿和皮毛、还有各种粗糙的武器和护甲。空气混杂着硫磺、霉菌、血腥和某种香料的味道。
艾琳娜既紧张又兴奋，紧紧跟在凌云身边，不时好奇地打量着周围的一切，但很懂事地没有乱摸乱问。凌云则看似随意地漫步，神识却悄然扫过一个个摊位，搜寻着可能有用的东西。
突然，他的目光在一个不起眼的角落摊位停住了。摊主是一个矮小、皮肤粗糙、眼睛几乎眯成两条缝的典型穴居人。他的摊位上摆满了各种未经雕琢的矿石，其中几块灰白色、带着温润光泽的石头，吸引了凌云的全部注意力。
玉石！虽然能量波动极其微弱，远远比不上修真界那些蕴含丰富灵气的灵玉，但那质地、那光泽，与他记忆中现代世界的玉石极为相似！更重要的是，这种石头内部结构稳定，足以承载符文的力量，是制作符箓的绝佳材料！
他强压住内心的激动，不动声色地走过去，拿起一块巴掌大小的玉石原石，入手微凉，质地细腻。他看向莎尔娜，示意她询问。
莎尔娜会意，用地下通用语与那穴居人摊主交流起来。穴居人声音沙哑，语速很快，经过一番讨价还价，莎尔娜回头对凌云低声道：“主人，他说这是从靠近地表的一个废弃矿坑里捡到的‘白哑石’，没什么用，既不能引导魔力，也不够坚硬，只有少数地面来的商队会偶尔收一点，说是做装饰品。这一堆，他愿意用十颗低级精核全部卖掉。”
“白哑石？装饰品？”凌云心中暗笑，这真是明珠蒙尘。在魔法世界原住民眼中，无法引导魔法能量的石头几乎就是废料。但对他而言，这却是制作符箓，摆脱目前只能使用消耗性魔兽皮传讯符困境的关键！
“全要了。”凌云毫不犹豫，示意莎尔娜付钱。他拿起那块最大的玉石原石，感受着其中微弱却纯净的土系能量（在这个世界或许被认为是无属性能量），心中充满了喜悦。终于找到了！有了玉石，他就可以尝试制作更耐用、威力更大的符箓，无论是用于战斗、防御还是辅助，手段都将丰富得多。
将那一小堆玉石原石收起，凌云心情大好。他看了一眼仍沉浸在好奇中的艾琳娜，温和道：“走吧，我们回去。”
回到小院，凌云立刻拿起那块最大的玉石原石，指尖血能丝凝聚，尝试着在上面刻画一个最简单的“锐金符”。玉石质地坚韧，但在他精准的控制下，符文渐渐成型。当最后一笔落下，玉石表面微光一闪，随即内敛，一股微弱的锋锐气息从符文中透出。
成功了！虽然效果可能只相当于一个微弱的0级魔法附魔，但这证明了魔法世界的玉石确实可以用于制符！
“莎尔娜，”凌云压下兴奋，对侍立一旁的黑暗精灵吩咐道，“这种‘白哑石’，有用。你明天开始，留意市集上还有没有，尽量多收集一些。注意，不要引起太大注意。”
“是，主人。”莎尔娜躬身领命。
凌云摩挲着手中的玉石符箓，目光望向窗外暗红色的夜空。影族仆从的实验刚刚开始，制符的材料也已找到，在这危机四伏的地下世界，他的力量正在一点一滴地积累。暗影城，不再仅仅是一个避风港，更成为了他提升实力、布局未来的重要据点。
（本章完）