铁血帝国使团庞大的车队，在经历了漫长的旅途后，终于抵达了其终点——铁血帝国王城。巍峨的城墙、喧嚣的人声、以及那与精灵皇朝银月城截然不同的粗犷与肃杀气息，宣告着凌云回到了他目前名义上的落脚点。
使团队伍在皇城外交区域进行了简短的交接仪式后，便各自散去。十六公主艾琳娜·冯·铁血在侍卫的簇拥下，向凌云微微颔首示意，便登上了皇家马车，绝尘而去，返回那深邃的皇宫。她与凌云之间，因旅途而产生的频繁交集，至此告一段落。
凌云目送公主车队离开，脸上无喜无悲。他带着影爪和蜜拉，没有过多停留，径直返回了他在铁血学院附近的那处僻静宿舍小院。
院落依旧，与他离开时并无二致，显然莉娜和布蕾塔等人提前返回后已精心打理过。一进入院中，隔绝了外界的视线，凌云没有丝毫犹豫，神念微动，下一瞬间，他便带着影爪和蜜拉，消失在原地，出现在了混沌宝珠空间之内。
空间内部，浓郁的元素能量扑面而来。中央大陆已不再是昔日的荒漠景象，在蜜拉和混血精灵们的努力下，利用巫妖艾丽分解死灵亡灵所得骨粉、肉粉改良土壤，辅以大陆中央那口生命泉眼的泉水灌溉，如今已是大片的粮田与魔法植物园错落有致，远处还能看到圈养的野兽和少量低阶魔兽。这方小世界，已然具备了初步的生态循环和资源产出能力，不仅能满足空间内人员的食物需求，那些魔兽血也成为了暗星成员修炼基础炼体术的资源。
凌云心念再动，一道穿着虚幻白色法师袍、手持白骨法杖的身影——巫妖艾丽，便从大陆上空那团缓缓旋转、散发着深邃气息的混沌能量团附近飘然而下，落在他面前。那能量团乃是宝珠本源所在，其下方堆积如山的魔兽精核无声诉说着它们被吸收混乱灵魂能量、以及被凌云炼化煞气的命运。而在能量团附近，那枚颜色愈发深邃、正向令牌模样转变的变异命匣，正静静悬浮，吸收着散逸的灵魂能量，孕育着内里的魂体。
“主人。”艾丽微微躬身，苍白的面容上看不出表情，唯有眼眶中平静燃烧的灵魂之火显示着她的恭敬。
凌云没有多言，直接取出了那支由精灵公主提供、一直由水晶瓶小心封存着的“凋零腐化之毒”样本，递了过去。“艾丽，蜜拉，”他目光扫过巫妖和眨巴着大眼睛、小尾巴轻轻晃动的魅魔，“这是我们此行的最大收获之一，源自深渊，连精灵族都感到棘手的‘凋零腐化之毒’。接下来一段时间，你们的研究重点就是它。分析其成分、特性、传播方式，以及……可能的克制或净化方法。”
他顿了顿，补充道：“有任何需要的物资，无论是特殊的器皿、能量源，还是相关的知识文献，直接通过精神链接告知小玖，它会通知我，我会尽力筹措。”
巫妖艾丽伸出骨节分明的手，小心翼翼地接过水晶瓶，她那冰冷的灵魂之火似乎都因为接触到这充满毁灭与腐朽气息的毒素而微微跳动了一下，那是研究者遇到珍贵样本时的兴奋。“明白，主人。深渊的力量……值得深入剖析。”她点了点头，语气中带着一丝学术性的狂热。身为前圣光帝国皇族，如今的地下世界变异巫妖，她对于这种对立属性的力量有着异乎寻常的兴趣。
“我会尽力的，尊敬的主人~”蜜拉也娇声应道，背后的桃心小尾巴摇得更欢快了。这次跟随凌云前往精灵皇朝，虽然大部分时间都待在使团驻地或宝珠空间内，但能离开学院那相对封闭的环境，见识到精灵国度的奇异风光，让这只天性活泼的魅魔心情愉悦了不少，连带着对凌云交代的任务也更有干劲。
凌云将目光转向一旁静立待命的影爪。“影爪，空间内的人员，需要进行一次整顿。”他下达了新的指令，“除了保留必要的中级武者，负责空间内的日常种植、养殖和维护工作外，其余所有人员，包括那些基础武者、具备特殊技能的非战斗人员，都做好分批送回中域暗星的准备。”
他眼中闪过一丝精光：“待我晋升初级魔法师之后，便要开始着手全面提升商会和暗星的整体实力。我们需要更多可靠的人手渗透到各个层面。下次中域有人员过来联络时，通知他们，让安德烈亲自过来一趟。提升，就从他这个副会长开始。”
“是，主人。”影爪利落地应下，豹耳微微抖动，将这道重要的指令牢记于心。她知道，这意味着一场大规模的人员调动和暗星实力的整合扩张即将开始。
交代完最重要的事情，凌云走到一直安静漂浮在旁的光球器灵小玖面前，伸手轻轻揉了揉它光晕构成的“脑袋”。“小玖，这里就交给你协调了。”
“放心吧，主人~”小玖发出欢快的精神波动。
安排好空间内的一切，凌云不再停留，心念一动，身影便从混沌宝珠空间内消失，重新出现在了宿舍小院的房间中。
第二天，凌云换上了铁血学院的制式法师袍，恢复了学院魔法学徒的身份，走向了他所在的班级——九班。
近一年的离开，九班似乎并没有什么太大的变化。依旧是那些熟悉或半熟悉的面孔，只是在看到凌云走进来时，教室里有了一瞬间的寂静，随即各种目光——好奇、探究、羡慕、乃至一丝不易察觉的嫉妒——纷纷投射而来。
“凌云！你回来了！”一个粗豪的声音打破了寂静，正是身材敦实、嗓门洪亮的小胖子，石锤·铁岩。因其父乃是中域人族主城光辉城第三军团军团长、高级骑士巴顿·铁岩，熟悉的人都昵称他为“小铁岩”。
凌云脸上露出一丝淡淡的笑容，走到他旁边的空位坐下。“嗯，刚回来。”
“快跟我说说，精灵那边到底是什么样子？是不是真的遍地都是魔法植物？银月城是不是像传说中一样，是用月光和宝石建成的？”小铁岩迫不及待地压低声音问道，胖脸上满是好奇。
凌云简略地挑选了一些能说的见闻告诉了他，满足了小胖子的部分好奇心。随后，他话锋一转，问道：“我离开这段时间，学院里有什么特别的变化吗？或者说，有什么关于我的‘风言风语’？”
小铁岩闻言，胖脸上露出一丝“你懂的”表情，嘿嘿笑道：“变化嘛，倒是不大。不过关于你的传言可是多了不少！都说你深得公主殿下信任，在出使精灵时立了大功，现在可是学院里的名人了！当然，”他凑得更近，声音也更低了，“说什么的都有，有说你靠运气，有说你……嗯，反正有些话不太好听。主要是那些平日里眼高于顶的皇族和大贵族子弟，看你不太顺眼。”
凌云听了，神色不变。（意料之中。木秀于林，风必摧之。不过，只要不是那些顶层的皇族和大贵族联合起来，有意识、有组织地对我进行打压，这些底层和中层的流言蜚语，以及个别子弟的敌意，还影响不了我的计划。）
他现在根基在中域，在铁血帝国王城，依靠的是与公主暂时的利益关联和自身展现出的价值。只要这份价值足够，只要他不去触碰那些最核心的利益蛋糕，些许非议，无伤大雅。
“对了，”凌云不再关心那些传言，对小铁岩说道，“我准备明天去申请初级魔法师考核。如果顺利通过，大概就要离开九班了。”
“初级魔法师？！”小铁岩瞪大了眼睛，虽然知道凌云实力不止表面那么简单，但听到他如此快就要进行晋升考核，还是吃了一惊。“你……你这速度也太快了！不过，我相信你没问题！”他用力拍了拍凌云的肩膀，“以后去了更高的班级，可别忘了哥们儿我啊！”
“自然不会。”凌云笑了笑，“晚上有空吗？来我宿舍小院，让莉娜做些好吃的。算是庆祝我归来，也预祝我考核顺利。”
“有空！当然有空！”小铁岩一听，口水都快流出来了，“你是不知道，你走了快一年，我在学院食堂都快吃吐了，可想死莉娜的手艺了！我感觉我都饿瘦了！”
放学后，凌云便带着兴高采烈的小胖子回到了宿舍小院。
一进门，小铁岩就冲着正在院子里打理药草的莉娜大声喊道：“莉娜！想死我了！你去了快一年，我在学院都瘦了！”
莉娜闻言，直起身，没好气地白了小胖子一眼，拍了拍手上的泥土，语气带着几分调侃：“好的，石锤男爵，看在你这么‘思念’我的份上，今晚我会多做几道你爱吃的菜的。”
“太好了！”小铁岩欢呼一声，熟门熟路地跑到院子里的石桌旁坐下，开始眼巴巴地期待晚餐。
凌云看着这一幕，嘴角微扬。这小胖子，虽然有时候咋咋呼呼，但心思单纯，作为他在学院里为数不多可以算作“朋友”的存在，偶尔来往，听听他带来的学院动向，倒也不错。他抬头望向学院行政区的方向，明天，便是他在此界魔法道路上，正式迈出第一步的关键时刻了。
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第九十一章 完