铁血魔法学院并未坐落在诺顿加德最繁华的中心区域，而是位于皇城西北角一片相对独立的高地上。与皇城整体钢铁森然的风格一脉相承，学院的围墙同样由暗色金属岩砌成，只是上面镌刻着更加复杂、隐隐流动着魔法光晕的符文。巨大的院门敞开，却没有想象中迎接新生的热闹场面，只有两名身披铁血帝国制式链甲、眼神锐利如鹰的守卫，如同雕像般伫立两侧，审视着每一个进出的人。
凌云带着四位侍女，乘坐马车驶入学院。院内道路宽阔，以坚硬的青石板铺就，两旁是棱角分明的功能性建筑，偶尔能看到穿着统一灰色或深蓝色学员袍的年轻人行色匆匆地走过，脸上大多带着专注或疲惫，很少有人交谈，更无人对凌云这一行投来过多好奇的目光。空气中弥漫着一种混合了金属、灰尘和淡淡魔法能量的气息，秩序井然，却缺乏生机。
没有热情的学长学姐指引，也没有繁琐的报到流程说明。凌云只能凭借路牌和偶尔询问路人（得到的回答也极其简短），最终找到了位于一栋庞大方形建筑一层的“新生接待处”。
接待处同样冷清，只有一个穿着学院行政人员服饰、面色刻板的中年男人坐在柜台后，低头处理着文件。听到脚步声，他头也不抬，公式化地问道：“姓名，籍贯，入学通知函。”
“凌云，来自中域光辉城。”凌云将那份金属镶边的羊皮纸递了过去。
中年男人接过，快速扫了一眼，确认无误后，从柜台下取出一枚不起眼的金属牌和一张表格：“拿着这个身份牌，去三号检测大厅进行魔法资质检定。检定结果出来后再回来办理后续手续。”语气平淡，没有任何多余的解释。
(连基本的引导都无，一切自理，果然符合铁血风格。) 凌云接过身份牌，心中已有预感，这所学院的学习生涯，恐怕不会轻松。
三号检测大厅是一座穹顶建筑，内部空旷，只有中央放置着一座造型奇异的仪器——一个镶嵌着数颗不同颜色魔法水晶的金属基座，连接着一个可供人站立的水晶平台。一名穿着法师袍、表情淡漠的老者负责操作。
“站上去，放松，不要抵抗。”老法师的声音如同他的表情一样缺乏温度。
凌云依言站上水晶平台。老者念动咒文，手指轻点，仪器上的魔法水晶依次亮起，散发出柔和的光芒笼罩住凌云。光芒流转，似乎在探测着什么。然而，几分钟过去，几颗主要的水晶光芒黯淡，只有边缘几颗代表基础元素感应的水晶闪烁着极其微弱、几乎可以忽略不计的光点。
老法师皱了皱眉，停下法术，看了一眼仪器旁的刻度，然后在手中的记录板上划了一下，语气毫无波澜：“凌云，无显性魔法天赋，元素亲和力判定：极低，未达到入学标准最低线。”
这个结果并未完全出乎凌云意料，他本就非此界土着，身体构造与能量体系迥异。但他还是问道：“未达标，然后呢？”
老法师抬起头，第一次正眼看了凌云一下，眼神中带着一丝见怪不怪的漠然：“按规定，你有两个选择。一，现在退学，可退还部分申请费用。二，若坚持入学，需一次性缴纳三年全额学费，学院提供基础条件：自行租赁宿舍、自行办理图书馆阅览证（凭证可在馆内阅读基础书籍，不得外借）、不分配班级与导师，一切靠自学。三年内，你可随时申请‘魔法能力考核’，若能证明自身魔法水平达到‘魔法奴仆’标准，方可转入正常教学序列，分配班级。若三年期满仍无法通过考核，学院将予以辞退，但可出具‘铁血学院研修证明’。”
(魔法奴仆？听起来像是魔法学徒中最底层的存在。即便如此，也是踏入魔法殿堂的敲门砖。无天赋者，竟需付出如此代价？) 凌云心中念头飞转。这条件可谓苛刻，高昂的学费，放任自流的管理方式，以及一个不达标就扫地出门的最终时限。这分明是在用资源筛选掉那些没有背景、没有天赋，仅凭运气或财力拿到资格的“不合格者”。
“我选第二条。”凌云没有任何犹豫。魔法知识是他此行的核心目标，岂能因区区资质问题和钱财而退却？
老法师眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复平静，递过来一张费用清单：“三年学费，标准额度。宿舍租赁，按区域和规格自选，费用自理。图书馆阅览证，需缴纳高额押金，离校时凭证退还。所有费用，需一次性结清。”
看着清单上那一长串令人咋舌的数字，饶是凌云早有心理准备，也忍不住眼角微跳。这费用，绝非普通富裕家庭能够承担，恐怕只有大贵族或大商会的核心子弟才有如此财力。
(看来，通天阁商会还得加大赚钱的力度才行。) 他面无表情地取出准备好的晶卡（里面是他大部分积蓄以及商会近期的利润分红），完成了支付。看着晶卡上瞬间缩水一大截的数字，饶是他心志坚定，也有些肉痛。
接着，他在宿舍区的登记处，选择了一处位于学院边缘、相对偏僻但带有一个独立小院的宿舍，租金自然也是不菲。然后又前往图书馆，办理了那张只能馆内阅读、却需要缴纳巨额押金的阅览证。
当他拿着宿舍钥匙和阅览证，带着侍女们找到那处位于学院角落、显得有些孤零零的独立小院时，天色已近黄昏。
小院不大，只有一栋两层小楼和一个几十平米的小院子，建筑风格与学院整体一致，简洁、坚固、实用，没有任何多余的装饰。推门进去，里面家具倒是齐全，但也仅止于齐全，同样透着一种冰冷的实用主义。
布蕾塔立刻开始检查房屋结构和各项设施，艾拉妮丝打量着院子里贫瘠的土壤，思考着能否种植些耐活的魔法植物，莉娜则开始规划厨房和储物空间，影爪无声地巡视四周，确认安全。
凌云站在小院中央，环顾这用巨额金钱换来的、未来三年的临时居所和那渺茫的魔法学习机会，回想起今日在学院遭遇的种种冷遇和苛刻条件，不由长长吐出一口浊气。
(费用真高……一般有钱，怕是连门都摸不到。这铁血学院，还真是将‘资源’二字，诠释得淋漓尽致。) 他抬头望向学院中心方向，那里矗立着几座最高的魔法塔，塔尖在夕阳下闪烁着冷硬的光泽。
前路艰难，规则冰冷。但他既然来了，就不会轻易退缩。没有资质？那就用资源和头脑去弥补！图书馆，将是他攻克魔法壁垒的第一个战场。
(明日，便去会会那图书馆里的‘基础知识’！) 凌云眼神重新变得坚定，推开小楼的门，走了进去。