当最后一名死亡骑士统领的魂火在奥德里奇城主与另一位高级骑士的合力绞杀下彻底熄灭，当那两名巫妖见势不妙，化作两道灰黑色的雾气向古战场方向急遁而去，城外死灵大军的核心终于被摧毁。
这场关键性的逆转，源自于绝境中的一次爆发。在之前最危机的时刻，奥德里奇城主与另一位实力最强的副城主，以轻伤为代价，拼死合力率先斩杀了两名死亡骑士统领。但此举也几乎耗尽了他们大半斗气，而剩余的一名死亡骑士统领和两名巫妖依旧保持着强大的威胁。
眼看局势即将再度恶化，奥德里奇眼中闪过一丝决绝，他迅速从怀中取出几枚散发着精纯能量波动的晶核，自己留下一枚，将其余的分给另外四人，包括重伤的巴顿团长。
“快吸收！别问来源！”奥德里奇低吼一声，率先将晶核握在手中，精纯的能量迅速补充着他近乎干涸的经脉。
凌云在城墙上，通过神识清晰地“看”到了那几枚晶核——正是他之前通过通天阁商会，以“偶然所得的净化精核”为名，限量换给城主府的中级精核！此刻，这些精纯的能量成了扭转战局的钥匙。
得到能量补充，奥德里奇与那位副城主精神大振，斗气光华再度炽盛起来。两人毫不犹豫，直接将目标锁定在最后那名死亡骑士统领身上，攻势如同狂风暴雨，将其死死缠住。
而另外三名高级骑士，包括伤势不轻的巴顿，则拼尽全力，爆发出恢复的部分斗气，死死抵挡住两名巫妖疯狂的诅咒和死灵法术，为奥德里奇两人创造击杀的机会。
“轰隆！”
在奥德里奇与副城主的全力合击下，最后一名死亡骑士统领终究难以抵挡，魂火被炽热的斗气彻底焚灭，庞大的骨架轰然倒塌。
核心战力的接连陨落，让那两名巫妖彻底失去了战意。它们发出尖锐的精神尖啸，逼退缠斗的三名高级骑士，随即毫不犹豫地转身，化作两道灰黑色的流光，向着环形草原中心的古战场方向遁去，连带着那些残余的低阶死灵也如同退潮般溃散。
胜利了。
但胜利的代价，无比惨重。城墙上下，幸存者瘫倒在地，只有劫后余生的茫然与深入骨髓的疲惫。
奥德里奇等人相互搀扶着回到城头，人人带伤，气息紊乱。巴顿团长伤势最重，被亲卫直接用担架抬了下去。奥德里奇本人也是脸色苍白，气息比离去时萎靡了许多，他环视着尸横遍野的战场，眼神中充满了沉重。
“统计伤亡，救治伤员，清理战场，加固城防……”奥德里奇沙哑地下达着一连串命令，随后在亲卫的簇护下返回城主府，他需要立刻处理伤势和战后更为复杂的局面。
凌云的状态相对较好。他立刻接手了东城墙区域的善后工作，指挥着尚有余力的士兵和集中过来的通天阁、凌云小馆人手，协助救治伤员，分发汤药，维持秩序。
“大人，安德烈副会长传来消息，”影爪靠近低声道，“四座移动堡垒均有不同程度损伤，尤其是‘曙光号’，右侧防护符文阵列损毁严重，需要大修。人员方面，因一直保持距离作战，仅有数人轻伤。他们正在战场边缘警戒，并收集可用的死灵残骸和……战利品。”
凌云微微点头，混血一族此番出力巨大，收集战利品是他们应得的，也能弥补部分堡垒的修复消耗。“告诉他们，做得很好。抓紧时间修复堡垒，保持警惕，暂时不要靠近主城。”他深知，即便立下大功，根深蒂固的歧视也不会立刻消失。
不久，一名城主亲卫前来传令：“凌大人，城主有令，请您即刻前往城主府议事。”
该来的总会来。凌云整理了一下染血的铠甲，对影爪交代了几句，便随着亲卫前往城主府。
城主府议事厅内的气氛，比战前更加凝重。奥德里奇端坐主位，脸色依旧不好看，两侧坐着几位伤势较轻的高级将领和城内大家族的代表。所有人的目光都聚焦在走进来的凌云身上，复杂难明。
“凌云，”奥德里奇率先开口，声音带着疲惫，也有一丝审视，“此次守城，你临阵表现出色，更关键之时，你提供的……精核，发挥了重要作用，功不可没。” 他含糊地带过了精核的来源，但在场众人都心知肚明。
“此乃卑职分内之事，不敢居功。”凌云躬身行礼，态度不卑不亢。
“功过赏罚，自有定论。”奥德里奇摆了摆手，语气带着不容置疑的规则感，“你虽立下大功，但自身实力尚为高级战士，未至骑士阶。按帝国律法及千年惯例，唯有骑士方有资格获封名誉贵族，触及魔法学院门槛。此非本城主所能逾越。”
这话语冰冷而现实，阶层的壁垒在此刻显得格外分明。几位贵族代表脸上露出理所当然的神色，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑。一个高级战士，哪怕功劳再大，也终究是“兵”，而非“官”，更非“贵族”。
奥德里奇话锋一转，语气稍缓：“然，你之功绩亦不可不赏。现正式擢升你为东城防区第三兵团代理团长，巴顿团长伤势沉重，需长期休养，第三兵团日后由你暂代统领，望你恪尽职守，不负帝国与光辉城之信任。”
代理团长！虽然带个“代”字，但这意味着凌云真正掌握了一支数千人的正规城防军力量！这远比一个虚名更具实际意义。这既是奖赏，也是一种制衡和利用——利用他的能力和影响力来稳定战后局面，同时将他暂时束缚在城防体系内。
“卑职领命！定当竭尽全力，守护光辉城！”凌云肃然应道，脸上没有任何不满。这个结果，本就在他预料之中，甚至代理团长的职位，对他而言更为有利。
会议结束后，凌云拿着象征代理团长身份的令牌，走出了城主府。那冰冷的规则如同无形的墙壁，但他知道，这墙壁并非不可打破，只是需要更强的力量和更高的位置。
回到凌云小馆后院，这里已然成为他势力的临时核心。凌云将令牌随意放在桌上。
“实力不够，名誉贵族和学院资格，提都未提。只给了个代理团长的实职。”凌云语气平淡地对影爪说道。
“至少，我们有了明面上的身份和一支军队的指挥权。”影爪回应道。
“没错。”凌云眼中闪过一丝锐利，“这才是我们现阶段最需要的东西。有了这个身份，很多事情就好办多了。”
他看向影爪：“暗星的架子，可以开始搭起来了。从商会和愿意追随我们的罪民、混血中，挑选绝对忠诚、有潜力的苗子，背景要干净。初期规模控制在百人以内，由你直接负责，独立于城防军体系之外。修炼资源，我会想办法。”
“是！”影爪眼中闪过兴奋的光芒。
接着，凌云通过秘密渠道，向城外的安德烈传达了信息：一是安抚，告知他们城内的封赏情况，强调他们此次的功劳他记在心里；二是命令，加快移动堡垒修复，同时利用收集到的资源，尝试建立更完善的魔印工坊、符文金属板工坊和附魔装备工坊，试验新技术。他要将这支力量，彻底打造成属于自己的、融汇了多个世界技术的秘密王牌。
而在混沌宝珠空间内，那片大陆上堆积的死灵残骸已然少了大半，转化为精纯的混乱灵魂能量被宝珠吸收。巫妖艾丽静静地站在生命泉眼旁，望着泉水中倒映的、外界凌云冷静布置一切的景象。魅魔则好奇地摆弄着几株在生命泉水浇灌下、奇迹般发芽生长的怪异植物。
凌云感受着空间内的变化，又想到那冰冷而坚固的阶层壁垒，眼神愈发深邃。光辉城的危机暂时解除，但他的路，才刚刚开始。代理团长的身份是护身符，也是枷锁。他必须利用这个身份尽快积累实力和资源，同时，寻找其他通往魔法殿堂、乃至打破这阶层壁垒的途径。中域的水，远比表面看起来要深。
战后余波未平，新的暗流已然开始涌动。
（第五十四章 完）