回闪耀金币领的路途，气氛诡异得让格温忍不住多次握紧了剑柄。
莱昂男爵和那位新来的、名叫伊莎贝拉的女法师，并排走在最前面。两人似乎完全忘记了身后还跟着一个牵驴的老管家和一位女骑士，正以惊人的语速进行着旁人完全无法理解的交流。
“...所以你的初始魔力输出峰值极不稳定，是因为缺乏冥想基础还是魔力亲和特质异常？”伊莎贝拉一边快步走着，一边在本子上（她不知从哪摸出来的）飞快地记录，羽毛笔都快擦出火星了。
“我也不知道啊！”莱昂一脸苦恼，“我就想着要亮要亮，然后拼命把感觉到的那些小光点往外挤...”
“主观意愿驱动型魔力引导？这违背了《标准魔力循环概论》的第三章第七条！”伊莎贝拉惊呼，随即更加兴奋，“但恰恰印证了我的《非理性魔力坍缩猜想》中关于意志力扭曲能量场的假设！太棒了！等到了实验室，我们必须先测一下你的魔力频谱！”
“实验室？”莱昂愣了一下，随即脸色发苦，“我只有一间堆放杂物的仓库...”
“足够了！僻静、无人打扰、充满...呃，充满原生态的实验材料气息！”伊莎贝拉毫不在意，反而深吸一口气，仿佛空气中弥漫的不是荒原的尘土味，而是智慧的芬芳，“那么关于鸡毛的引入，你当时是出于成本考虑，还是直觉认为禽类羽毛的生物静电能够...”
“因为买不起魔法绘笔...”莱昂老实回答。
“...经济条件限制下的替代材料选择！这又能写一篇《论外部资源匮乏对魔法创新行为的倒逼作用》的论文了！”伊莎贝拉的眼睛在厚厚的镜片后闪闪发光，记录得更快了。
跟在后面的阿尔弗雷德看着自家少爷和那个古怪女法师的背影，眉头紧锁。老管家丰富的阅历告诉他，这位伊莎贝拉小姐或许真有几分本事，但她的研究方式听起来就充满了...爆炸性的风险。而且，她似乎完全没意识到领地里还住着一位更恐怖的“客人”。
格温则忧心忡忡地看着莱昂。少爷看起来好像很兴奋，但那位塔莉娅公主殿下...她要是知道少爷带回来另一个女人（虽然是个奇怪的女法师），会不会生气？龙族好像都很小心眼...故事里都这么说的。
当破败的男爵府终于出现在视野里时，伊莎贝拉猛地停下脚步，推了推眼镜，仔细打量着那摇摇欲坠的建筑，以及周围荒凉的土地。
“...完美的实验环境！”她得出结论，语气中充满赞叹，“没有冗余的魔法干扰，没有世俗的喧嚣，连能量背景都如此干净...除了...”她的鼻子抽动了一下，脸色微微一变，“...好强的龙族残留气息！而且非常新鲜！纯度极高！你们这里最近有高等龙族来访？”
莱昂、阿尔弗雷德、格温三人脸色同时一僵。
“这个...说来话长...”莱昂擦了下额头的冷汗。
就在这时，一个尖锐焦急的声音伴随着车轮滚动的咕噜声从旁边传来！
“男爵大人！莱昂男爵大人！等等！请留步！”
只见一辆由一只看起来同样无精打采的地穴蜥蜴拉着的破旧平板车，正歪歪扭扭地朝着他们快速驶来。驾车的是一个绿皮肤的小个子——正是早上才狼狈逃窜的地精经理波波利！
波波利此刻脸上完全没有了之前的嚣张和贪婪，取而代之的是一种混合着极度恐惧和讨好谄媚的表情。他几乎是连滚带爬地从车上跳下来，差点摔个狗吃屎，然后手脚并用地跑到莱昂面前，深深鞠躬，帽子都掉地上了也不敢捡。
“尊...尊敬的莱昂男爵大人！上午好！您忠诚的、微不足道的朋友波波利，为您带来最诚挚的问候！”他的声音因为紧张而变得更加刺耳。
莱昂被这突如其来的转变弄得一愣：“波波利？你回来干什么？钱不是给你了吗？”他下意识地警惕起来，难道这地精觉得金币不够，又反悔了？
“不！不！不！”波波利把头摇得像拨浪鼓，双手乱摆，“那些钱足够了！太足够了！我是来...我是来为您提供服务的！金闪闪商会致力于为客户提供最全面、最贴心的后续支持！”
服务？支持？莱昂和阿尔弗雷德交换了一个怀疑的眼神。地精的“服务”通常意味着更多的收费项目。
“你搞什么鬼？”莱昂皱眉。
波波利偷偷摸摸地、极其恐惧地瞥了一眼男爵府的方向，尤其是塔莉娅公主可能出现的天空，压低了声音（虽然依旧很尖）：“男爵大人，您就别瞒着您卑微的朋友了...那位...那位尊贵无比的女士...她是不是...暂时居住在您这里？”他的绿脸上写满了“我什么都知道了但我好怕”的表情。
莱昂瞬间明白了。这地精不是冲他来的，是冲塔莉娅来的！他是被龙威吓破了胆，又垂涎那笔巨大的财富，想来抱大腿（或者龙爪）了！
“是又怎么样？”莱昂故意板起脸，试图拿出一点领主的威严，“塔莉娅公主殿下确实暂住在这里。你有什么事？”
听到莱昂亲口承认，波波利吓得哆嗦了一下，腰弯得更低了：“不敢！不敢有事！只是...只是想到男爵大人您要为如此尊贵的客人服务，必定需要各种物资和支持！我波波利和金闪闪商会，愿意为您效劳！无论是魔法材料、生活用品、甚至是...劳动力！我们都能以最优惠的价格...不！成本价！为您提供！”
他说着，指了指身后的平板车。车上放着几个小木箱和一个小笼子。
“这是一点小小的...心意！祝贺男爵大人您...嗯...得到了如此强大庇护者的青睐！”波波利搓着手，脸上堆满了谄媚的笑容，“这里面有一些最低等的魔晶石碎片、几张处理粗糙的史莱姆皮（适合练习卷轴制作）、一些基础草药、还有...呃...”他指了指那个盖着黑布的小笼子，“一点...小小的‘赠品’。”
莱昂狐疑地走到平板车旁。阿尔弗雷德上前，谨慎地打开木箱检查。里面确实是一些品质低劣、边角料般的魔法材料，但对于一穷二白的莱昂来说，无疑是雪中送炭！
而当他掀开那个小笼子的黑布时，愣住了。
笼子里关着一个娇小的身影。那是一个女孩，看起来只有十五六岁人类年纪。她有着健康的小麦色皮肤，一头凌乱的、夹杂着几缕挑染般亮色的黑色短发，最引人注目的是，在她头顶，一对毛茸茸的、同样是黑色的三角形猫耳，正紧张地耷拉着，时不时敏感地抖动一下。在她身后，一条黑色的猫尾巴也无精打采地蜷缩在腿边。
她穿着一件简陋粗糙、甚至有些破烂的亚麻布衣服，手腕和脚踝上有着被镣铐磨出的红痕。她抱着膝盖，蜷缩在笼子角落，一双如同最上等琥珀的大眼睛里充满了警惕、恐惧和一种野性的倔强。看到莱昂掀开黑布，她立刻龇了龇牙，喉咙里发出低低的、充满威胁的“呜呜”声，像只受惊的小兽。
兽人！而且看样子是猫族的兽人少女！
“这是怎么回事？！”莱昂猛地转头，怒视波波利。贩卖奴隶在人类国度虽然并不罕见，但莱昂从小接受的教育让他对此极为反感。
波波利被莱昂突如其来的怒气吓了一跳，连忙解释：“男爵大人别误会！这不是奴隶！这是...这是‘附属劳动力’！是商会从一个破产的兽人商队那里接收的抵债品！她性子野得很，伤了好几个试图驯服她的买家，商会正头疼怎么处理呢！我看男爵大人您这里地广人稀...呃，是需要开发，正好需要人手，而且有那位尊贵的女士在，想必也能镇得住她...就当是添头！送给您了！只要您以后在尊贵的女士面前，多替我们金闪闪商会美言几句就行！”
他的算盘打得噼啪响：既处理掉了麻烦商品，又讨好了可能和巨龙有关系的小男爵，简直是一石二鸟。
莱昂看着笼子里那个虽然害怕却依旧试图露出爪牙的猫女，又看了看那几箱急需的材料，内心挣扎起来。
伊莎贝拉却对猫女毫无兴趣，她的注意力全在那几箱材料上，已经自顾自地翻检起来：“劣质光系魔晶碎片...能量逸散严重，但作为低功耗实验的触发介质勉强可用...史莱姆皮？魔力传导性极差，但弹性尚可，或许可以尝试制作可伸缩符文基板？有趣...”
阿尔弗雷德走到莱昂身边，低声道：“少爷，材料确实是我们急需的。至于那个兽人女孩...领地也确实缺少劳动力。看她样子，或许能干些杂活。只是...如何安置她是个问题。而且，塔莉娅公主殿下那边...”
提到塔莉娅，莱昂打了个冷颤。要是那位公主殿下发现自己带回来两个人（其中一个还是女的），会不会直接一口龙息喷过来？
但看着波波利那谄媚又恐惧的眼神，以及车上那些实实在在的材料，莱昂一咬牙：“东西我收下了！你可以走了！至于美言...看你们以后的表现！”他试图模仿那些大贵族的腔调。
“是是是！多谢男爵大人！您真是慷慨又明智！”波波利如蒙大赦，点头哈腰地爬上蜥蜴车，飞快地溜走了，仿佛生怕莱昂反悔或者塔莉娅突然出现。
留下莱昂三人，一个狂热的女法师，以及一车破烂材料和一个关在笼子里的猫耳少女。
“阿尔弗雷德，先把东西搬进去...搬到仓库。”莱昂吩咐道，然后看向那个笼子，有些头疼。
格温看着猫女那副可怜又警惕的样子，女性的同情心泛滥了。她小心翼翼地靠近笼子，尽量用柔和的声音说：“你别怕，我们不会伤害你的。出来吧？”
猫女警惕地盯着她，又看了看莱昂和阿尔弗雷德，喉咙里的呜呜声更响了，丝毫没有出来的意思。
“看来需要一点时间建立信任。”阿尔弗雷德摇摇头，“先连笼子一起搬进去吧，放在院子里，给她些食物和水。”
就在他们手忙脚乱地开始搬运材料和笼子时，伊莎贝拉已经抱着几块魔晶碎片和一张史莱姆皮，兴奋地冲向了莱昂所指的“实验室”——那个堆放杂物的仓库。
“完美！太完美了！这原始粗糙的环境！这毫无人工干预的能量场！我终于可以不受干扰地验证我的猜想了！莱昂！快来！我们先进行魔力频谱测试...”
她的声音消失在仓库门口。
莱昂看着阿尔弗雷德和格温搬着东西，又看看仓库方向，最后目光落在笼子里那双琥珀色的、充满不信任的眼睛上，感觉一个头三个大。
材料问题是暂时解决了，但领地里的人口结构正在朝着越来越奇怪的方向发展...
然而，他还没来得及消化这一切——
轰！！！
一声并不算特别响亮、但异常沉闷的爆炸声，猛地从仓库里传出来！紧接着，一股黑烟夹杂着奇异的焦糊味（这次不是马皮味，更像是...史莱姆被烤焦的酸味？）从门缝里涌出！
“咳咳咳！”伊莎贝拉灰头土脸地从仓库里跑出来，一边咳嗽一边兴奋地大喊，“成功了！初步能量注入就引发了可控的小范围坍缩爆炸！虽然威力只有F级，但能量转化率比理论值高了百分之七！我的猜想是对的！莱昂！你的魔力特性太神奇了！快进来！我们需要记录数据！”
莱昂：“...”
阿尔弗雷德搬箱子的手僵住了。
格温下意识地挡在了猫女笼子前面。
笼子里的猫女也被爆炸声吓了一跳，耳朵竖得笔直，尾巴炸毛，惊恐地看着冒黑烟的仓库。
莱昂看着兴奋得手舞足蹈的伊莎贝拉，又看了看冒烟的仓库，再想想不知何时会回来的塔莉娅公主，以及院子里新来的猫女...
他突然觉得，地精波波利带来的可能不是雪中送炭的材料，而是压垮他脆弱神经的最后一根稻草。
他的“实验室”还没正式启用，好像就已经...半报废了？
闪耀金币领的破产男爵，他的领主府，今天又增加了两位新成员：一位是可能随时把房子炸上天的理论派狂人法师，另一位是关在笼子里、敌友未明的猫耳少女。
而这一切，都被远山之中，某个刚刚小憩醒来、正无聊地甩着尾巴、思考晚上要不要再去那个破领主府找点“亮晶晶”乐子的巨龙公主，用她强大的感知力“看”得一清二楚。
塔莉娅那巨大的琥珀色竖瞳微微眯起，闪过一丝不满和...好奇。
那个渺小的人类领主，好像...带了不少新玩具回来嘛？
看来，今晚的男爵府，不会无聊了。