出山洞不过百步，清虚真人忽然驻足。
暮色四合，荒草齐腰。老者回身，目光如两柄小刀，慢条斯理刮过灼璃的脸。
“小狐狸，”他开口，声音里没了先前的戏谑，“你可知‘养虎为患’后面还有半句？”
灼璃抿唇不语。青澜立在她身侧半步后，魔气被强行压制成一层薄薄黑雾贴在皮肤上，瞧着像刚从墨缸里捞出来。
“叫‘遗祸无穷’。”清虚自问自答，袖中木剑“嗒”地轻敲掌心，“你把他当崽养，他体内流的却是魔血——真当喂几顿酱肘子就能把狼喂成狗？”
青澜额角魔纹突地一跳。
“真人此言差矣。”灼璃踏前半步，将少年挡得更严实，“青澜心性未泯……”
“未泯？”清虚嗤笑截断，“你管魔化十八叫未泯？那老夫喝半斤烧酒是不是算滴酒未沾？”
他忽然并指凌空一划。
一道水镜凭空浮现——镜中映出的竟是先前山洞景象！只见青澜蜷在角落，双目赤红，指尖黑雷不受控地撕裂石壁，喉间发出野兽般的低咆。
“这是‘锁脉针’压下七成魔性的样子。”清虚弹指散镜，“若全放开，你猜他第一个撕的是狼妖——还是你这好师尊？”
灼璃指尖冰凉。
她不是没瞧见过青澜魔态。可这般赤裸裸被摊开，仍像被人当胸擂了一拳。
“那又如何？”她昂首，尾音却泄出一丝颤，“我既捡他回来，便担得起后果。”
“你担个屁！”清虚陡然厉声，周身清气震荡，荒草伏地如叩首，“你连他何时被种魔种都不知晓！连《天魔噬魂诀》缺三句心法都看不穿！你拿什么担？拿你这身快烧没的狐狸毛？！”
青澜猛地抬头：“老杂毛你闭嘴！”
“该闭嘴的是你！”清虚木剑直指他鼻尖，“魔种深植，魔功反噬，不出三月必爆体而亡——你死了干净，她呢？陪你殉情还是给你立衣冠冢？！”
字字诛心。
灼璃脸色煞白如雪。她忽然想起青澜近来总在深夜蹙眉，想起他偶尔失控的力道，想起他吞吞吐吐说“功法有些岔子”……
原来不是岔子，是绝路。
“真人既有此言，”她深吸气，狐火在掌心凝成细刃，“想必有解法？”
清虚却沉默了。
他收剑回袖，仰头望天边最后一线霞光。良久，叹出带霜露的一口气：
“解法？有啊。现在就让开，老夫一剑碎他丹田，抽他魔骨，虽成废人好歹留条命——你肯么？”
荒草簌簌，如万鬼低语。
灼璃僵在原地。袖中狐火明明灭灭，映得她眉眼忽明忽暗。
青澜忽然低笑出声。
“说这么多……”少年金瞳里浮起讥诮，“不就是想逼她亲手了结我？老东西，你们正道折磨人的法子，比魔道下作多了。”
清虚不怒反笑：“激将法？可惜啊小魔头，老夫若真想杀你——”
他袖袍无风自动，磅礴威压如山倾落！
“你早成一滩肉泥了！”
威压中心，青澜膝骨发出不堪重负的咯吱声。魔气被死死按回经脉，剧痛让他单膝跪地，喉间涌上腥甜。
灼璃欲上前，却被无形气墙阻隔。
“看清楚了，小狐狸。”清虚声音冷硬如铁，“纵容不是仁慈，是钝刀割肉。今日你护他一次，来日他便多造一桩杀孽——这因果，你背得起？”
暮色彻底沉落。第一颗星子钉在天幕，冷亮如清虚眼底的光。
“老夫最后问一次——”
他掌心清光吞吐，化作三尺青锋。
“让，还是不让？”
夜风卷过草尖，捎来远山狼嚎余音。灼璃垂眸看着地上艰难喘息的少年，他发顶有一小块旋，和她初见他时一模一样。
那时他也是这么蜷着，像条没人要的小流浪狗。
她忽然笑了。
“真人。”狐火悄无声息熄灭，她摊开空空双手，“您知道九尾狐一脉，最擅长什么吗？”
清虚眯眼。
“不是打架，不是幻术。”灼璃缓步走向青澜，衣摆拂过倒伏的荒草，“是——护犊子。”
她俯身，轻轻扶住少年颤抖的肩。
“我的崽，就算真要清理门户——”
抬头迎上清虚目光，她眼底燃起幽蓝火焰。
“也得我来。”
旷野寂寂，唯闻虫鸣。
清虚真人凝视她良久，忽然袖了青锋。
“行。”他转身步入夜色，话音散在风里，“但愿他撕碎你喉咙时，你还能这么硬气。”
威压骤散。青澜脱力倒地，咳得撕心裂肺。
灼璃蹲下身，指尖拂去他唇边血迹。动作很轻，像碰一件碎了的瓷器。
少年忽然抓住她手腕。
“如果……”他声音哑得不成样子，“如果我真控制不住……”
灼璃反手扣住他五指，掌心相贴，温度灼人。
“那就咬这儿。”她扯开衣领，露出纤细脖颈，“好歹肉质嫩点。”
青澜眼眶骤红。
他慌忙扭头，却瞥见远处树梢——一抹虚影正悄然隐没。
噬星核的微光，在夜幕中一闪而逝。