跟着戚远征走出黑山城那略显压抑的城门，王进才发现，敢为商会的驻地并未设在城内。
戚远征抬手一指城外不远处的一座小山丘，语气带着自豪：“瞧见没？那儿就是咱们的地盘！”
王进顺着他指的方向望去，只见那小山丘下，依着地势修建了一圈齐整的营房。灰墙黑瓦，排列得错落有致，外围甚至还设有一人多高的木质栅栏和了望哨塔。
与其说是个商队驻地，不如说更像一座戒备森严的小型军营。门口有穿着统一灰色短褂、精神抖擞的伙计持械站岗，眼神锐利地扫视着四周。
“这……怎么和军营一般？”王进忍不住问道，这与他想象中的商队驮马聚集、货物堆积如山的景象大相径庭。
戚远征闻言，脸上得意之色更浓：“嘿！算你小子有眼光！我敢为商会，后面支撑的就是咱们炎黄的军队！队里的骨干，十有八九都是军中退役的老兵、老伍长！这营盘规矩，自然就跟军营一个模子刻出来的！”
他用力拍了拍王进的肩膀，“对了，光顾着说，忘了问，小兄弟你叫什么名字？”
“王进。”王进老实回答。
“王进，好名字！我叫戚远征，年纪肯定比你大，以后你就叫我远征哥吧！”戚远征很是自来熟。
王进默默点了点头，心里却有些无奈。
这九岁的身体真是硬伤，走到哪儿都得管人叫哥。不过看戚远征性情爽直，倒不让人讨厌。
戚远征心情颇佳，一边领着王进往营地走，一边絮絮叨叨：“咱们商队每到一个城市，都要招一次人，可惜啊，如今肯站出来、敢跟着我们走的炎黄子弟是越来越少了。”
他叹了口气，随即又振作起来，安慰王进道：“不过你也别担心，黑山城这边是边境，异族势力大，咱们炎黄族说话不那么硬气。等到了内陆，那才叫一呼百应！咱们敢为商会可是炎黄五大商队之一，名头响当当！那些白的、黑的家伙，等闲不敢招惹我们！”
说话间，两人已到了营门口。
站岗的伙计显然认识戚远征，点头示意后，目光在王进身上扫了一圈，带着些许审视，但并未阻拦。
戚远征直接将王进带到门口旁的一处岗亭。
亭子里，一个穿着洗得发白的青衫、戴着方巾帽的中年文士正伏案写着什么，手边放着一本厚厚的名册。
“文昌明，文先生！给登记一下，新来的伙计！”戚远征大大咧咧地喊道。
被称作文昌明的中年文士抬起头，目光落在王进身上，上下打量了一番，眉头微微蹙起：“新伙计？多大年纪了？”他的声音温和，却带着一股书卷气的严谨。
“九岁。”王进答道。
“九岁？”文昌明执笔的手顿住了，脸上露出明显的迟疑，“远征，这……年纪是否太小了些？队里规矩，原则上不收未满十四岁的少年郎。”
戚远征似乎早料到他会这么说，嘿嘿一笑，凑近了些低声道：“文先生，您忘了？总会上次传信不是说，各地分队要留意物色一批根骨不错、心性可靠的半大娃娃着重培养吗？我看这小子就挺好！眼神清亮，遇事不慌，刚才在城里茶馆，一屋子大人没敢吭声，就他站出来了！是块好料子！”
文昌明闻言，再次仔细看了看王进，沉吟片刻，终于点了点头：“既是如此……也罢，不过还是需要先考察的。”
他提笔在名册上仔细登记起来，“姓名，王进。年龄，九。籍贯……便先填黑山城暂居吧。”
登记完毕，他从抽屉里取出一块半个巴掌大小的深褐色木牌，用刻刀飞快地刻上“王进”二字，又在名字下方刻了一个小小的“丁”字，然后递了过来。
王进双手接过木牌，触手微凉，质地坚硬。一面刻着龙飞凤舞的“敢为”二字，另一面是他的名字和那个“丁”字。
戚远征指着那个“丁”字解释道：“咱们敢为商会的伙计分甲乙丙丁四级。刚来的，都是丁级。在队里接受两年培训，考核过了，就能升丙级。要是跟着商队外出走一趟，满一年平安回来，或者……”
他顿了顿，声音压低了些，却带着一股狠劲，“或者能在路上宰掉三个来找麻烦的匪徒、异族，也能直接升乙级！”
说着，他炫耀般地掏出自己腰间挂的木牌，上面赫然刻着一个“乙”字。“瞧见没？哥哥我这就是乙级！可不是熬资历熬上来的，前段走商，碰上几伙不开眼的黢狗，老子一口气捅翻了四个！”
他满脸自得，仿佛做了件极其了不起的事情。
文昌明在一旁无奈地摇摇头，打断他：“行了远征，逢人就吹你这点战绩，也不嫌臊得慌。”
戚远征哈哈大笑，不以为意。
王进却捕捉到了他话里的信息，下意识地问道：“我们……还有敌人？需要杀人？”
这话问出，岗亭里的气氛似乎微微凝滞了一下。戚远征脸上的笑容收敛了些，文昌明也放下了笔，神情变得有些严肃。
文昌明推了推眼镜，看着王进，缓缓道：“孩子，这世道，不太平。劫道的强盗，占山的土匪，还有……那些视我们如猪狗、恨不得吸干我们最后一滴血的异族，都是我们的敌人。”他顿了顿，语气加重，问道，“王进，你可知异族指的是哪些？”
王进几乎没有任何犹豫，脱口而出，声音清晰而坚定：“私塾里夫子说过，何为人族？非我炎黄血脉者，皆为异族！”
这句话如同一点火星，瞬间点燃了岗亭内略显沉闷的空气。
“哈哈！说得好！”戚远征猛地一拍大腿，畅快大笑起来，用力地又拍了拍王进的肩膀，拍得他一个趔趄，“对！非我族类，其心必异！你小子，果然对我胃口！就冲你这句话，以后在队里，哥罩着你！”
就连一向沉稳的文先生，脸上也露出了难得的、发自内心的笑容，连连点头：“好，好，小小年纪，能牢记夫子教诲，明辨根本，不错！确实适合留在敢为商会！”
经此一事，戚远征对王进的态度明显更加亲切热络了几分。他领着王进去领了两套灰色的伙计短褂和一套铺盖，又带他在营地里大致转了转，认了认几位管事的帐篷和食堂、库房等重要区域的位置。
王进默默观察着。这营地规划得井井有条，道路整洁，伙计们各行其是，虽然忙碌，却毫无杂乱之感，果然军旅气息浓厚。
从戚远征和几位遇到的管事零星的交谈中，他也大致明白了敢为商会的主要营生——其实就是负责为边境的炎黄军队进行采买和运输。粮食、药材、矿石、皮具、甚至一些军械零部件，都是交易的大宗。
按照王进前世的理解，这敢为商会，分明就是个带着武装性质的、如假包换的“国企”！
一个下午就在这初步的熟悉中匆匆过去。
夕阳西下，给军营般的驻地披上了一层暖金色的外衣。王进正跟着戚远征往分配好的帐篷走，盘算着如何尽快提升那未入门的《莽牛劲》和《疾风步》，忽然——
“哔——！！！”
一声尖锐刺耳、极具穿透力的哨音，猛地从营门口的方向炸响，瞬间划破了傍晚的相对宁静！
王进还没完全反应过来这哨声意味着什么，身边的戚远征却脸色骤变，刚才的轻松惬意一扫而空，取而代之的是一种条件反射般的凌厉。
他一把抓住王进的胳膊，低喝一声：“快！跟我来！”不由分说，拖着他就近冲进了旁边一个刚才路过的、门口挂着“武”字木牌的帐篷。
帐篷里比想象中宽敞，此刻已经有不少伙计在。
没人说话，气氛凝重而高效。靠墙立着一排排的木架，上面整齐地摆放着长枪、腰刀、弓箭、盾牌等兵器，甚至还有几架轻弩。
两个管事模样的汉子正快速根据伙计递上的腰牌等级，分发着武器。
“我的长枪！”戚远征飞快地将自己的乙级木牌和一个丁级木牌塞给管事，语速极快，然后扭头问王进，“你呢？练过什么？长枪？短刀？还是弓？”
王进顿时有些窘迫。
他除了那两套还没入门的粗浅功夫，啥兵器都没碰过。
《莽牛劲》是打熬力气，《疾风步》是跑路用的……
看着架上那些闪着寒光的兵器，他只能硬着头皮道：“给…给我把腰刀吧。”至少刀看起来比长枪容易上手点……大概。
戚远征也没时间细问，对管事补充道：“再给他一把腰刀！”
很快，一把沉甸甸的、制式腰刀塞到了王进手里。冰凉的刀柄入手，带着金属特有的煞气，让王进的心跳不由自主地加快了几分。
就这么一会儿功夫，帐篷里涌进来拿武器的伙计越来越多，人人面色肃然，动作迅捷。
戚远征不再耽搁，拎着自己的长枪，示意王进跟上，又挤出了帐篷。
外面，营地的气氛已经完全变了。
方才还在走动的伙计们此刻正快速奔向营门方向，并在一些小队长的呼喝声中，迅速集结成一个个十人左右的小队。
“刚才那是警戒哨！有敌来袭！所有伙计都要准备杀敌！”戚远征语速飞快地给王进解释了一句，目光迅速扫过人群，然后拉着王跑向一个正在招手的小队长。
两人被编入了一个十人队。队长是个面色冷峻的汉子，看了一眼王进手里的腰刀和稚嫩的脸庞，没说什么，只是低吼一声：“十队！跟我来！跑步——走！”
十个人跟着队长，快步向营门方向跑去。
王进紧紧握着腰刀，努力跟上步伐，心脏在胸腔里咚咚直跳。危机感再次袭来，但奇怪的是，比起昨日面对饿狼和匪徒时的惊恐，这一次，除了紧张，竟隐隐还有一丝难以言喻的兴奋和躁动，仿佛血液里有什么东西被点燃了。