浣花溪的内乱如同夏日骤雨，来得迅猛，去得也快。
在苏清辞的协助下，花想容以铁腕手段迅速肃清了以严素心为首的叛徒，将勾结毒绣门、织造司的势力连根拔起。谷内弥漫的血腥气尚未完全散去，但秩序已然恢复，残局清理、人员整肃、防御重整等事宜在花想容的亲自督导下有条不紊地进行。
经此一役，花想容在宫内的威望不降反升。以往那些对改革心存疑虑的弟子，在亲眼目睹了保守派与外部势力勾结带来的祸患后，也大多转变了态度。苏清辞那套“公正”、“创新”的理念，伴随着她在此次危机中展现出的智慧与担当，悄然在更多年轻弟子心中扎下了根。
然而，苏清辞并未在浣花溪久留。内乱既平，她从被捕的严素心及其心腹口中，结合之前掌握的线索，进一步确认了毒绣门与二皇子余孽、织造司深度勾结的事实，也获悉了他们正在江南乃至运河沿线加紧活动，似乎在搜寻某样特定之物，可能与传闻中的前朝秘宝有关。
牵挂尚在苏州别苑的念辞，也需将最新情报与萧惊寒沟通，苏清辞在事态平稳后，便向花想容辞行。花想容深知局势紧迫，并未强留，只是紧握她的手道：“清辞，此番恩情，浣花宫铭记于心。追查毒绣门与织造司之事，我宫必倾力相助，你我随时互通消息。”
带着新的线索与浣花宫的承诺，苏清辞在墨离等人的护卫下，悄然返回了苏州城内的皇家别苑。
别苑内，气氛静谧。萧念辞经过数日休养，又有父亲陪伴在侧，惊惧已去，恢复了孩童的活泼，只是夜间仍需父母陪伴方能安睡。见到苏清辞安然归来，小家伙欢喜不已，扑入母亲怀中腻了许久。
是夜，书房内灯烛明亮，映照着萧惊寒冷峻的侧脸。苏清辞将浣花溪之行的经过，尤其是严素心勾结外敌、以及最新获取的关于毒绣门动向的情报，详尽地告知了萧惊寒。
“……如今看来，毒绣门已非单纯的江湖帮派，实则是二皇子余孽与织造司伸向江湖、乃至渗透民生军政的触手。其组织严密，行事诡谲，利用绣坊绣庄作掩护，分散各地，难以根除。更棘手的是，”苏清辞眉宇间凝着一抹忧色，“他们似乎并不仅仅满足于制造混乱，而是在搜寻某样东西，严素心隐约提及，似乎与一幅失传的‘山河社稷绣图’有关，此物可能关乎前朝遗留的巨大秘密，甚至……动摇国本。”
萧惊寒静默地听着，指尖无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的笃笃声。他面前的书案上，摊开的不仅仅是苏清辞带回的情报，还有各地暗卫呈递上来的密报。漕运码头上几起离奇的货物失踪案、边境两处军镇后勤采买中出现劣质军需的线索、乃至京城附近又一起低级官员暴毙的悬案……看似互不关联的碎片，在“毒绣门”这个线索的串联下，逐渐勾勒出一张庞大而危险的网络。
这张网，不仅缠绕在江湖，更深探入了大靖的漕运、边军乃至地方吏治！其危害，远超一般江湖匪类或前朝遗毒。
“鼋头渚一战，虽重创其一部，却未能伤其根本。”萧惊寒终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，“据墨离后续查探，桑天工与鬼手叟已逃往运河沿线，与其他据点汇合，活动更为隐蔽。若依以往雷霆手段，调集重兵，联合江湖正道，进行大规模清剿，并非不能。”
他顿了顿，抬起眼眸，那深邃的眼中锐光隐现：“然，其一，毒绣门化整为零，隐匿市井，强攻恐伤及无辜，打草惊蛇，使其更深潜伏；其二，其与二皇子余孽、织造司勾结，我们至今未能掌握其核心首领与最终目的，贸然剿灭，恐断送重要线索，无法将其背后势力一网打尽；其三……”
他微微停顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，语气更沉：“陛下虽信任于我，但朝中并非没有异声。近年来我掌兵权，又因清辞你之故，涉足绣业乃至民生，已引部分保守朝臣忌惮。若再兴师动众，于江南等地大动干戈，即便事出有因，也难免被攻讦为拥兵自重，插手地方，恐引来不必要的猜忌与风波。”
苏清辞默然。她明白萧惊寒的顾虑。朝堂之上的平衡，如同走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。尤其是他们夫妇，一个手握重兵，一个影响力遍及天下绣业，早已是许多人的眼中钉。
“那……惊寒你的意思是？”苏清辞隐隐猜到了他的想法，心中不由一紧。
萧惊寒站起身，走到窗前，负手而立，高大的身影在灯光下投下长长的阴影。“非常之局，需行非常之法。剿，固然痛快，却后患无穷，且未必能竟全功。或许……可考虑‘抚’。”
“招安？”苏清辞蹙眉，“可毒绣门作恶多端，手段残忍，更是与逆党勾结，如何能抚？即便一时招安，其狼子野心，岂会真心归顺？只怕是养虎为患。”
“非是寻常招安。”萧惊寒转过身，目光锐利如鹰，“乃是‘以毒攻毒’，‘分化瓦解’。毒绣门并非铁板一块，其核心自是二皇子余孽与织造司死忠，但外围众多成员，多为被裹挟、或被利益诱惑的江湖人、绣娘乃至失意官吏。若能许以重利，或承诺赦免其过往罪行，令其戴罪立功，从中策反关键人物，或许能由内而外，逐步蚕食，最终直捣黄龙，揪出幕后主使。此策虽缓，却可能更为彻底，且能最大程度减少动荡，避免朝野非议。”
他走到书案前，拿起一份密报：“据查，毒绣门在运河沿线的主要负责人，代号‘锦囊’，此人并非二皇子旧部，亦非前朝遗老，而是原江南织造局的一名失意管事，因贪渎被革职，后投靠毒绣门，凭借其对漕运和织造行业的熟悉，迅速上位。此人贪财好利，或可作为突破口。”
苏清辞听着萧惊寒的分析，心潮起伏。她不得不承认，萧惊寒的考量更为深远和全面。单纯剿灭，固然能一时平息事端，但隐藏在深处的毒瘤未除，迟早会再生事端，且过程中可能造成的波及与后遗症难以估量。而分化瓦解，虽然过程可能更为漫长曲折，甚至需要与一些恶徒虚与委蛇，但若能成功，确是一劳永逸解决隐患的最佳途径。
然而，这其中的风险也同样巨大。与虎谋皮，稍有不慎，便可能被反噬。那些被招安者是否可信？承诺的利益能否真正打动他们？过程中泄露的消息是否会导致更大的危机？更重要的是，此举无异于默认了与这些邪恶势力的暂时“合作”，于道义上，于她个人情感上，都是一种艰难的抉择。她想起那些被掳掠失踪的绣娘，想起鼋头渚上死战的护卫，想起念辞所受的惊吓，一股郁气便堵在胸口。
“我知你心中不忿。”萧惊寒走到她身边，握住她微凉的手，他能感受到她内心的挣扎，“与仇寇妥协，非我所愿。然则，为将者，不可逞一时之快。欲钓大鱼，需舍香饵。为了彻底铲除祸根，为了大靖长治久安，有些代价，不得不付。”
他的手掌温暖而有力，声音低沉却带着一种安定人心的力量：“此事我已有初步筹划，会命最得力且机警之人负责接触，所有过程皆在严密监控之下。一旦发现其无诚意或另有异动，雷霆一击亦随时可发。清辞，我需要你的支持。”
苏清辞抬起头，望进他深邃的眼眸，那里有对江山社稷的责任，有对妻儿安全的考量，也有对她感受的尊重与等待。她闭上眼，深吸一口气，将胸中的愤懑与不适强行压下。再睁开时，眼中已是一片清明与坚定。
“我明白。”她反手握紧了他的手，声音虽轻，却异常沉稳，“非常之时，行非常之事。若能以最小的代价，永绝后患，即便过程艰难，也值得一试。只是，务必万分小心。”
萧惊寒眼中闪过一丝欣慰与柔和，他知道，他的妻子，从来都是这般识大体、顾大局，内心坚韧更胜常人。
“放心。”他沉声道，“这盘棋，才刚刚开始。无论是剿是抚，最终的目的，都是要将这些魑魅魍魉，连根拔起！”
夜色更深，书房内的烛火摇曳，映照着这对并肩而立的夫妻。一个关乎江湖朝堂、牵连甚广的重大决策，就在这静谧的苏城别苑中悄然定下。
剿抚两难，萧惊寒最终选择了那条更为艰难、却也可能直指核心的险棋。前路莫测，危机暗藏，但他们已做好了迎接一切风浪的准备。