拐杖的裂口又深了些，林越的手掌被粗糙的木刺扎得发麻。他没低头看，只是把断拐换了个手，撑得更稳了些。风还在吹，但街上已经没人了，刚才那场骚动像是被人一把掐住喉咙，戛然而止。泥地上的账本还摊着，页角卷起，像被谁踩过一脚。
身后那人没走。
脚步停在他侧后方，不近不远，像是算准了距离。
“你刚才……是不是说了什么？”
林越没回头。他现在最不想碰上的，就是“好奇”这种东西。尤其是当这好奇还带着点洞察力的时候。
“我说什么？”他嗓音压着，像是从嗓子眼往外挤，“说我该去修鞋？还是说我这拐杖该拿去当柴烧？”
对方轻笑一声：“你要是真想躺平，就不会站在那儿，让天音替你出头。”
林越眉心一跳。
这话不对劲。
不是瞎猜，也不是奉承。是知道他心里在想什么。
他缓缓转过身，终于看清这人——布衣短打，腰间挂着一把铜尺和个巴掌大的算盘，脚上麻履旧得发白，但站得笔直。眼神清亮，不像街头混饭吃的闲汉，倒像是……账房里熬出来的精明。
“你手里那张纸，”林越指了指他袖口露出的一角，“是不是‘补丁税’的名目？”
那人一愣，随即从怀里抽出一页残账，递过来：“你认得？”
林越没接。他认得。蓝边粗线，虫蛀小孔，右下角那个歪歪扭扭的“丙”字戳——和义仓假账一模一样。这玩意儿不该出现在百姓手里，更不该被这么随意地揣在袖子里。
“你从哪儿弄来的？”他问。
“上个月，城西李家媳妇上吊前，塞给邻居的。”那人声音平得像在报账，“她说，‘别让这东西烂在肚子里’。”
林越盯着他：“所以你就开始查？”
“不是我开始查，”那人摇头，“是这城里的账，早就该查了。粮仓说没粮，街头发‘补丁税’；百姓饿得啃树皮，官仓却每月初七半夜往外运货。你说，这算哪门子治世？”
林越心头一震。
初七子时。
暗道运粮。
这些话，他刚从陈三娘嘴里掏出来，连女帝都不知道的事，眼前这人却说得跟吃饭喝水一样自然。
“你到底是谁？”他问。
“陈风。”那人报了名字，没多解释，只道，“我知道你不是天师，也知道你不是官差。但你能让天音开口，能让税吏当场跪地，这本事，比什么都实在。”
林越冷笑：“所以你是来投靠的？等我成仙，好分你半碗仙气？”
“我不是来投靠的。”陈风看着他，目光没闪，“我是来合作的。”
“合作？”
“你有‘天音’，能动人心，能止纷争。我有线索，有人脉，知道哪些账是假的，哪些人是傀儡。”陈风顿了顿，“你缺的是证据，我缺的是声势。咱们凑一块，不正好？”
林越沉默。
他不是没想过找帮手。可这世道，谁会平白无故帮你掀桌子？尤其是掀的还是那些连名字都不能提的大人物的桌子。
“你图什么？”他问。
“图活人能吃饭，死人能闭眼。”陈风声音低了些，“我爹是江州粮商，三年前因质疑账目，被说成‘囤粮居奇’，抄家流放，死在半路。我娘改嫁，我改名换姓，在街巷里混了这些年，就为了等一个能掀开这口锅的人。”
林越盯着他。
这话没法验证，也没法反驳。但他信了七八分。不是因为故事感人，而是因为这人说话时，没半点煽情，像在念一份陈年旧账，平静得让人心头发紧。
“你刚才说，天音响起时，你正在查这账？”林越忽然问。
“对。”
“那你有没有想过——”林越眯眼，“为什么偏偏是那一刻响？我站在这儿，一句话没说，天就开口了？”
陈风摇头：“我不知道原理。但我知道结果——它响了，百姓停了，税吏跑了。这说明，它认的是‘事’，不是‘人’。只要你在做对的事，哪怕你心里骂着脏话，天音也会替你正名。”
林越一怔。
这话……有点道理。
他每次触发天音，都是在情绪炸裂的瞬间。可系统滤掉的，从来不是脏话，而是“核心意图”。他骂“这帮人无孔不入”，天音就变成“睦邻安民”；他吼“老子不干了”，结果成了“天示：龙榻之侧，岂容懒臣酣睡”。
合着这系统，还是个正能量翻译器？
“所以你不怕我是个骗子？”林越问。
“怕。”陈风点头，“但更怕错过。这城里，敢站出来的人太少，敢站出来还活得像个人的更少。你刚才没跑，没躲，也没装死，这就够了。”
林越低头看了看自己的断拐。
他确实没装死。但他也没想当英雄。他只想混日子，结果日子混着混着，就把他推到了风口浪尖。
“我告诉你一件事。”他忽然开口，“我根本控制不了那什么天音。它想响就响，我不想让它响，它偏响得震天动地。你跟我合作，搞不好哪天我一个吐槽，把你名字报上去，天示‘陈风乃国之栋梁’，你信不信明天你就得被请去喝茶？”
陈风笑了：“那我只能说，我祖上积德。”
林越也笑了，笑完，叹了口气：“行吧。我信你一次。但丑话说前头——我要是觉得你有坑我的意思，立马蹽爪就跑，天音救不了你，你也别指望我回头。”
“成交。”陈风伸出手。
林越犹豫了一下，用没拄拐的那只手握了握。掌心粗糙，像是常年拨算盘磨出来的茧。
“接下来怎么走？”他问。
“先摸清义仓的夜巡班表。”陈风从怀里摸出一张折好的纸，压在茶摊边缘，“守旧派运粮，必在初七子时。但仓区戒备森严，没有内应，进不去。”
林越瞥了眼那纸：“你已经有路子了？”
“有个老仓丁，每月初六都会去城南赌坊。他儿子欠了赌债，急需用钱。”陈风低声道，“只要我们比守旧派出价高，他就会‘恰好’那天晚上轮休。”
林越挑眉：“你连这都查到了？”
“我查了三年。”陈风淡淡道，“这城里，没有一张纸是凭空出现的。账本不会自己造假，人也不会无缘无故消失。我只是……一直没找到能一起撕纸的人。”
林越沉默片刻，伸手把那张班表抄进袖子。
“减赋的事，你知道多少？”他忽然问。
陈风眼神一亮：“你是说，女帝上月发的减赋旨意？”
“对。地方上压着不办，反而加税，这不是蠢，是故意的。他们不怕旨意下来，就怕没人拿它当武器。”林越冷笑，“既然天音认‘事’不认‘人’，那咱们就拿‘减赋’当旗子。他们加税，我们就喊‘天示：减赋安民’；他们运粮，我们就让‘天谴’砸他们头上。”
陈风点头：“名正言顺，他们不敢明着动你。”
“我不是要他们不敢动我。”林越撑着拐杖站直，“我是要他们自己吓自己。让他们半夜听见风声，都以为天音又来了。”
两人对视一眼，都没说话，但意思都到了。
茶摊老板端着壶过来续水，看了他们一眼，又缩回去。这年头，街边喝茶的客人越来越少，敢低声密议的，更是稀罕。他识趣地没凑近，只远远喊了句：“两位，茶凉了我再添啊。”
“嗯。”陈风应了一声，等老板走远，才低声说，“明天我带你见个人，是义仓的记账副吏，跟我爹有过交情。他知道‘春荒碑’背面那把钥匙的来历。”
林越一愣：“你知道春荒碑？”
“我不但知道碑，还知道碑文是谁写的。”陈风嘴角微扬，“你以为你掌握的线索很新？其实，它们早就被人传了三年。只是没人敢用。”
林越忽然觉得有点累。
不是身体，是心。
这局棋，原来早就布好了。他以为自己是执棋者，结果不过是那个终于被推上棋盘的卒子。
可卒子也好，车马也罢，只要能过河，就还能杀。
他喝了口凉茶，涩得皱眉。
“行。明天见他。”他站起身，拐杖点地，“但有个条件——下次别再用‘你是不是说了什么’这种开场白。太吓人，我差点以为你是系统派来查岗的。”
陈风笑出声：“那下次我说‘恭喜您触发隐藏任务’？”
“你敢。”林越瞪他，“再整这些，合作取消。”
两人并肩走出茶摊，街市人影渐密。林越的肩伤还在隐隐作痛，拐杖也快撑不住了。但他走得很稳。
陈风忽然停下，从腰间解下那个小算盘，塞进他手里。
“拿着。万一拐杖断了，还能敲两下当锣响。”