妮菲鲁的宫殿，如今已名不副实。这里不再是昔日那个宾客盈门、歌舞升平的华丽居所，而被一层挥之不去的阴冷和怨毒所笼罩。厚重的窗帘终日紧闭，将底比斯灿烂的阳光彻底隔绝在外，只有几盏长明油灯在角落里投下昏黄而摇曳的光影，将墙壁上那些描绘着宴饮和狩猎的华美壁画，扭曲成了一张张狰狞的鬼脸。空气中，弥漫着名贵香料燃尽后与尘埃混合的、令人窒息的腐朽气息。
禁足令，如同一道无形的枷锁，将妮菲鲁囚禁在这座由她自己怨念构筑的牢笼里。上一次下毒谋害苏沫的失败，以及随之而来的严厉惩罚，不仅剥夺了她的自由，更彻底碾碎了她身为王室贵女的所有骄傲。然而，这份惩戒非但没有让她生出半分悔意，反而像一捧滚油，浇入了她心中早已燃起的嫉妒与仇恨之火，让那火焰，燃烧得更加疯狂，更加不顾一切。
此刻，她正斜倚在一张铺着黑色豹皮的躺椅上，曾经明艳动人的脸庞，因为长期的幽居和内心的扭曲而显得苍白憔悴，唯独那双眼睛，亮得吓人，如同暗夜中毒蛇的眸子，闪烁着冰冷而偏执的光。
在她的面前，跪坐着一个男人。他身穿着一身陈旧的祭司白袍，袍子的边缘已经有些磨损，与他身上那股挥之不去的阴鸷气息倒是相得益彰。此人正是佩内布，一位曾经在阿蒙神庙中颇有地位、负责掌管防疫祈福仪式的祭司。
“公主殿下，您确定……这次能万无一失吗？”佩内布的声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，他的头颅微微低垂，但眼角的余光却贪婪地扫视着宫殿内那些价值不菲的陈设。
妮菲鲁发出一声轻蔑的冷笑，那笑声在空旷的宫殿里显得格外刺耳。“万无一失？佩内布，你似乎忘了，是谁让你从一个受人敬仰、油水丰厚的体面祭司，变成了如今这个连年轻祭司都可以随意驱使的丧家之犬？”
佩内布的身体猛地一颤，眼中瞬间迸发出怨毒的光芒。妮菲鲁的话，精准地戳中了他内心最深的痛处。
曾几何时，他佩内布也是神庙中的风云人物。每当城中出现瘟疫的苗头，都是他带领着下属，举行盛大的驱邪仪式，向民众售卖昂贵的护身符，从那些惊恐的贵族和富商手中，攫取大笔的“奉献”。那是一条稳赚不赔的、用恐惧和信仰铺就的黄金大道。
然而，自从那个叫苏沫的妖女出现后，一切都变了！
她那套所谓的“防疫新法”——什么隔离、什么消毒，用廉价的草药和清水，就轻易扑灭了数次瘟疫。民众们不再向神庙献上重金祈求庇护，而是转头去歌颂那个妖女的“智慧”与“仁慈”。他的仪式变得无人问津，他的护身符积满了灰尘，他因此而失去的，不仅仅是源源不断的财富，更是他赖以为生的地位和尊严！他成了整个神庙的笑柄，一个被新时代抛弃的、无用的老古董。
他对苏沫的恨，丝毫不亚于妮菲鲁！
“殿下教训的是。”佩内布将头颅埋得更低，声音中的怨毒却愈发浓烈，“只要能让那个妖女付出代价，我佩内布，愿意为殿下赴汤蹈火！”
“很好。”妮菲鲁从躺椅上缓缓坐直了身体，苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕，她向前倾身，压低了声音，如同吐着信子的毒蛇：“上一次，我败在没有证据。但这一次，我要的，不是让她悄无声息地死去。我要让她，在全埃及人的面前，在法老和拉美西斯的眼前，被神明，亲自‘处决’！”
她一字一顿地说道：“我要让她身败名裂，遗臭万年！我要让所有人都相信，她就是一个会给埃及带来灾祸的妖孽！而这，就需要你的帮助，我尊敬的祭司大人。”
佩内布的呼吸变得急促起来，他知道，一场真正恶毒、足以颠覆一切的阴谋，即将展开。
“殿下请吩咐！”
“很快，就是一年一度的‘尼罗河泛滥祈福大典’。”妮菲鲁的眼中闪烁着疯狂的光芒，“那一天，所有的王室成员、贵族大臣，都会登上尼罗河畔的祭祀高台，向神明祈祷。而那个妖女，作为拉美西斯如今最宠信的人，也必然会出席。我们的舞台，就在那座高台之上。”
佩内布的眼睛亮了起来，他立刻明白了妮菲鲁的意图。利用宗教仪式杀人，这是最高明、也最无法辩驳的手段！
“殿下英明！”他激动地抬起头，脸上露出了谄媚而残忍的笑容，他迫不及待地，将一个在他脑海中盘旋已久、却始终不敢付诸实施的恶毒计划，全盘托出。
“殿下，关于那座祭祀高台，我比任何人都熟悉！”佩内布的声音因为兴奋而微微颤抖，“高台的正上方，为了彰显王室对天空之神荷鲁斯的敬意，每年都会悬挂一尊重达数百斤的隼头神石雕。那石雕，是整个仪式最重要的装饰，也是……我们最完美的凶器！”
他伸出干瘦的手指，在空中比划着：“那尊石雕，是通过粗大的棕榈绳，以及嵌入梁木中的卯榫结构来固定的。平日里，坚固无比。但是……如果提前在那些关键的节点上做一些手脚……”
他的脸上，浮现出一种工匠般的、带着几分病态的自豪。“我早已观察过无数次。只需要用特制的药水，提前数日，反复浸泡那几段关键的绳索，让它从内部变得脆弱不堪。再在那看似牢固的卯榫结构中，替换掉一根最关键的木楔，换成一根用外力一触即断的朽木……这一切，都可以在神不知鬼不觉中完成。”
妮菲鲁听得入了迷，眼神愈发疯狂：“然后呢？如何让它‘意外’地坠落？”
“这就需要一个小小的机关了。”佩内布得意地笑了起来，露出一口黄牙，“我会将一根几乎看不见的、用染成土色的细麻线，从那个朽木木楔处，一直连接到我主持仪式的祭坛下方。届时，只需要我脚下一个看似不经意的动作，轻轻一踏，就能扯断那根朽木，引发连锁反应！”
他站起身，模仿着仪式当天的场景，声音也变得高亢而富有煽动性。
“时机，便是仪式的最高潮！当那个妖女，苏沫，被安排在王储身旁，那个最显眼、也最致命的位置上时。我会站出来，在万众瞩目之下，高声指责她！”
佩内布张开双臂，仿佛已经站在了那座高台之上，他的声音充满了神圣的愤怒和虚假的虔诚：“我会历数她的罪状！指责她是来自异域的不洁妖女！她的到来，是对埃及神明最大的亵渎！她的存在，会触怒伟大的天空之神！”
“然后，就在我声嘶力竭的‘诅咒’声中，就在所有人都被我的言语所震慑的那一刻！”他猛地一跺脚，“我会发动那个机关！”
“轰隆！”他模仿着巨石坠落的声音，脸上露出了癫狂的笑容，“那尊代表着神明之怒的荷鲁斯石雕，将会从天而降，精准无误地，砸向那个妖女所站立的位置！将她，碾成一滩肉泥！”
妮菲鲁的呼吸急促起来，她仿佛已经看到了那血腥而美妙的一幕。
佩内布的声音充满了最终审判般的快意：“殿下，您想一想，那将是怎样一幅完美的画面！妖女，在祭司的当众指认下降临神罚！这将成为她触怒神明、罪有应得的铁证！没有人会怀疑这是一场谋杀，所有人都会相信，这是伟大的荷鲁斯神，亲自出手，清除了玷污埃及的妖孽！”
“好……太好了！”妮菲鲁激动得浑身颤抖，她从躺椅上站起，走到佩内布面前，伸出冰冷的手，轻轻拍了拍他的脸颊，“佩内布，你果然没有让我失望。事成之后，你失去的一切，我都会加倍补偿给你。我要让你，成为阿蒙神庙中，仅次于大祭司梅杰杜的存在！”
“谢殿下恩典！”佩内布狂喜地叩首，眼中闪烁着对权力和财富的无限贪婪。
毒计已定，剩下的，便是如何确保猎物，会乖乖地走进这个死亡陷阱。
妮菲鲁深知，以她现在被禁足的身份，根本无法直接向苏沫发出邀请。但她有她的办法。几天后，一位衣着华贵、神态雍容的贵妇人，也就是妮菲鲁的母亲，在一次觐见王后时，状似无意地，提出了一个“彰显王室气度”的建议。
“母后，”她对着法老的正妻，那位同样出身显赫的王后说道，“听闻王储殿下身边，那位名为苏沫的‘神女’，智慧超群，为我埃及立下了不少功劳。如今，一年一度的祈福大典在即，这等重要的场合，臣妾以为，是否应当邀请苏沫小姐一同参加呢？”
王后有些意外地挑了挑眉。
妮菲鲁的母亲继续用一种温婉而恭敬的语气说道：“如此，既能向民众彰显王室对有功之人的重视与恩宠，也能让‘神女’亲自接受神明的祝福，为我埃及祈求来年的风调雨顺。这于情于理，都是一件美事啊。”
这番话说得滴水不漏，充满了政治智慧。它将邀请苏沫的行为，拔高到了“彰显王室气度”和“为国祈福”的高度。
这是一个无法拒绝的阴谋。
当这份以王后名义发出的、措辞华美的邀请函，送到拉美西斯和苏沫面前时，他们立刻就嗅到了一股不同寻常的味道。
“祈福大典？”拉美西斯皱起了眉头，“这不合规矩。按照传统，能登上主祭祀高台的，只有王室核心成员和几位最高等级的神庙祭司。苏沫她……”
“这是一场鸿门宴。”苏沫看着那份用黄金粉末书写的莎草纸，眼神清冷，“而且，是一场我们不能拒绝的鸿门宴。”
拉美西斯瞬间明白了其中的凶险。“他们想利用大典，在众目睽睽之下对你不利！妮菲鲁……一定是她！”
“是的。”苏沫点了点头，“这是一步阳谋。如果我拒绝，他们立刻就会散布谣言，说我这个所谓的‘神女’，心虚胆怯，不敢面对真正的神明。甚至会说我不敬神明，看不起埃及的传统。无论哪一条罪名，都会让我之前所有的努力，都蒙上一层厚厚的阴影。”
他们陷入了两难的境地。接受，意味着明知山有虎，偏向虎山行，踏入一个精心布置的死亡陷阱。拒绝，则意味着在政治和声誉上，陷入巨大的被动。
就在他们为此感到棘手之时，一个焦急的身影，打破了书房的沉静。
卡恩，这位忠诚的工匠大师，此刻却像一个经验丰富的密探。他没有走正门，而是通过一条只有少数心腹才知道的密道，悄无声息地出现在了书房的侧门。他的脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼神中却充满了浓烈的担忧和警觉。
“殿下！苏沫小姐！”他甚至来不及行礼，便压低了声音，急切地说道，“我有紧急情报汇报！”
自从上一次妮菲鲁下毒事件后，卡恩便自发地，利用他遍布底比斯城内外的工匠网络，建立起了一张虽然粗糙但却极为有效的情报网。那些走街串巷的泥瓦匠、进出神庙的雕刻师、服务于贵族府邸的木匠，都成了他最敏锐的眼睛和耳朵。
“说。”拉美西斯的脸色变得凝重。
“殿下，我的人发现，最近一段时间，被禁足的妮菲鲁公主，与神庙中一位名叫佩内布的祭司，有过数次秘密接触。”卡恩语速极快地汇报着，“这个佩内布，我查过了，他原本负责防疫祈福，但因为苏沫小姐的新法而失去了所有油水，对苏沫小姐怀恨在心。他最近，经常在深夜，通过收买守卫，潜入妮菲鲁公主的宫殿！”
这个情报，如同一道闪电，瞬间劈开了所有的迷雾！
妮菲鲁，怀恨在心的失意祭司佩内布，以及这份恰好在此时送达的、关于祈福大典的邀请函！三者之间，形成了一条清晰而致命的逻辑链！
“虽然我们还不知道他们具体的阴谋是什么，”卡恩的声音充满了忧虑，“但这两人的勾结，以及‘祈福大典’这个时间点，绝对不是巧合！殿下，这其中必有大凶险！”
卡恩的汇报，像最后一块拼图，让整个阴谋的轮廓，在苏沫和拉美西斯的面前，变得狰狞而清晰。
他们听完汇报，陷入了长久的沉默。书房内的空气，仿佛在瞬间被抽干，变得沉重而压抑。拉美西斯的拳头，在身侧死死地攥紧，指节因为用力而微微发白。他英俊的脸庞上，布满了冰霜般的愤怒和杀意。
他立刻就意识到，这绝不仅仅是一场简单的刺杀。对方选择在祈福大典上动手，利用宗教和仪式来设局，其用心之恶毒，远超想象。
一旦他们的阴谋得逞，苏沫不仅会当场惨死，更会被钉在“触怒神明的妖女”这根耻辱柱上，永世不得翻身。而他，拉美西斯，这个力排众议、宠信“妖女”的王储，也必将受到牵连。他的政治声誉，他在民众和军队中刚刚建立起来的威信，都将因此而遭受毁灭性的打击。这不仅仅是要杀苏沫，这更是要从根基上，动摇他的继承权！
苏沫的脸色也变得异常凝重。她感受到了前所未有的危机。这一次的对手，不再是单纯的毒药和匕首，而是整个古埃及社会，最根深蒂固、最无法撼动的力量——信仰。他们要用神明的名义，来对她进行一场公开的、无法辩驳的审判和处决。
距离祈福大典，只剩下短短的三天时间。
时间，仿佛变成了一条正在收紧的绞索，勒住了他们的咽喉。一场看不见的、围绕着信仰与谋杀的终极对决，即将在三天后，于万众瞩目的祭祀高台之上，血腥展开。