武家作为开国元勋，世代功勋卓着，但时过境迁，这份忠心是否如初？更令夏侯玄忌惮的是，武家权势熏天，在军中可谓一手遮天。自永康皇帝起，大将军之位由武家把持已近百年。历代君王无不对武家心存戒备，到了夏侯玄这里更是如此。
虽说先帝曾有意削夺武家兵权，但武家在军中根基深厚，又有永康皇帝御赐丹书铁券，想要动摇其地位谈何容易。
又是两位国公受封。
当初武家在开国时仅被封侯，永康皇帝却一举将他们提拔至国公，还一次封了两位。
虽然后来孝怀皇帝削去了一位，但武家在军中的地位依然稳固。
永康皇帝之所以如此厚待武家，是因为他即位时得到了武家的支持。夏侯玄心有不满，却只能隐忍。
毕竟自己是永康皇帝一脉，若对武家过于苛责，岂不是打自己的脸？若没有永康皇帝登基，自己也当不上皇帝。因此只要武家不谋反，再不满也得忍着。
当然，夏侯玄也在尽力削弱武家的权势，原本颇有成效。
如果不是苏牧起事，或许可以慢慢过渡。
但如今看来已不可能，反而引来武家的反扑。
“大将军，你的忠心朕明白，但你年事已高……朕实在不忍心啊。”夏侯玄沉思后终于开口。
他自然不会让武士彟领兵出征。
若武士彟胜了，压下苏牧却崛起一个更可怕的武家，这怎么行？
夏侯玄绝不接受。
皇位至关重要，无论是苏牧还是武家，都是他必须防备的。
说来说去，夏侯玄的意思就是不让武士彟出战。
接着，他的目光投向武将队列中一位其貌不扬的人。
“荣奇！”
听到自己的名字，荣奇出列应道：“臣在。”
“青州局势危急，朕决定派你前去主持大局，你以为如何？”
虽然语气似在商量，但众人都知皇帝心意已决，荣奇就是最合适的人选。
荣奇郑重行礼，拱手道：“臣必当赴汤蹈火，万死不辞。”
“好，朕封你为镇军大将军，兼任青州都督，全力阻截叛军南下。”夏侯玄挥手下令。
“臣遵旨。”
荣奇没有多言，领命接受。
这一战，他非打不可。
“朕信你，即刻整军，两日内出发。”夏侯玄对荣奇的表态颇为赞许，又补了一句叮嘱。
你的忠诚，朕心中有数。
但务必尽快启程，不得拖延。
荣奇心领神会，立即回禀：“臣遵旨，这就去筹备。”
言毕，荣奇稳步退出，着手出征事宜。
自夏侯玄定下出征人选，朝堂之上一片寂静，无人发言，连武士彟也默然不语。
武士彟其实心知自己并无机会，却仍不得不表态，以免引起圣上猜疑。
猜疑什么？
猜你是否忠心。
武士彟不是不知皇帝对武家的戒备，但若此刻缄默不言，反倒使圣心更生疑虑。
你是不是有了异心？
一旦这样的疑心种下，便是大患。
因此，武士彟必须主动请战，唯有如此，方能消除君虑。
“此事已定，退朝吧。”
夏侯玄已感疲惫，精神不振，打算就此结束朝会。
可丞相温体仁却再次出列上奏。
“陛下，南方慕容复的局势，仍不容乐观。”
“慕容复？”
夏侯玄闻言，脸色顿寒。
他冷声道：“林重不是率兵剿灭了吗？难道连这等可笑之徒都未能清除？”
慕容复何足为惧？
那所谓伪燕，不过儿戏，官军压境，理应荡平，怎会至今未平？
“陛下，慕容复虽不足为虑，但东州山多路险，伪燕军擅长小股袭扰，林重所率平叛大军推进艰难，行军迟缓，因而……”
温体仁一番陈奏，夏侯玄面色愈发阴沉，温体仁的声音也渐渐低了下去。
“废物，全是废物！”
夏侯玄勃然大怒，厉声斥责。
区区慕容复，竟久攻不下？
那慕容复算什么东西？仅据半州之地就敢僭号称帝，无知小儿罢了，怎会迟迟不能剿灭？
如此下去，天下人将如何看待我大夏？
盛怒之下，夏侯玄脱口道：“若真如此，那就命平南侯出兵，断不可让那伪燕慕容氏盘踞东州。”
陛下，若派遣平南侯出征，岭南宋家便无人看管了。袁可立见皇帝欲调平南侯，连忙劝阻。
周建德却不认同，说道：“袁尚书，不是还有镇南王在吗？”
有什么可担心的？
镇南王难道不足以震慑宋家？
袁可立气得不行，瞪着周建德继续争辩：“镇南王守在南疆，盯着乌然。若平南侯一动，岭南宋家难保不起异心。眼下局势紧张，不能再添乱了。”
岭南宋家并非寻常势力，世代盘踞岭南。大夏立国时他们曾短暂归顺，之后逐渐自立，形同独立王国。
平南侯的职责就是看住宋家。他一旦调离，宋家若趁机 ** ，天下必将危在旦夕。
周建德仍不以为然，道：“袁尚书，你未免太过杞人忧天。”
“够了，不必再争。”夏侯玄打断道，“林重那边应当无碍，你们还是把心思放在青州。北方苏牧逆贼，才是心腹大患。”
夏侯玄自然清楚宋家的问题，之前不过是一时气话。冷静下来后，他便打消了调兵的念头。
在他眼中，慕容家那点势力根本不值一提，真正的威胁始终是北方的苏牧。
温体仁见皇帝已表态，也不再多言。他之所以提及南方，不过是为了日后不被人抓住把柄。
以他的地位，虽无人敢轻易招惹，却不得不防有人借题发挥。因此，他须处处考虑周全。
即便将来真出了事，也不能让人抓到任何话柄。
……
南方，东州。
慕容复眼下的局面，说好不好，说坏不坏。
林重所率大军虽推进缓慢，但慕容复那些小手段也只能拖延一时。真正决定胜负的，终究是两军正面交锋。
而慕容家的军队……实在谈不上强悍。
慕容博深知自家实力不济，才不惜与魔门勾结。即便这是与虎谋皮，但慕容家已别无选择。
得知北方苏牧进军青州，慕容博也分析了形势，认定这是大燕国的机会。
“复儿，如今形势于我不利，但北方苏牧牵制了朝廷主力。我们不妨稳住阵脚，不必急于出击，应以拖延为主。”
慕容博认为，大夏的注意力已被苏牧吸引。他们眼下要做的，就是尽量拖住朝廷那十万大军。
“父亲，为何要拖？”
慕容复一听，连“父皇”都忘了称呼，急切问道。
慕容复对父亲慕容博轻视自己、却看重苏牧一事极为不满。
他对苏牧此人早已嫉恨在心，听父亲言语之间如此推崇，心情更是糟糕。
慕容博见状，只得苦口劝道：“复儿，我们得理性看待此事。有苏牧在，对我们未必是坏事。”
“父亲，我慕容家何须仰仗外人？大燕国的实力毋庸置疑。”慕容复自信满满，认为自己在战场上已证明能力——朝廷的平叛大军在东州寸步难行，不正是他的功劳吗？
慕容博看着儿子如此自信，心中滋味难言。
朝廷进军缓慢，实则是他与魔门暗中交易的结果。行军路线、偷袭情报，皆由魔门提供，否则哪有这般顺利？
但这些话他不能说，只能以父亲身份强硬压制：“复儿，你听为父一句，先稳住局势，不必急躁。”
他不知这般压制，反而让慕容复更加不满。
如今的慕容复已极度自信，沉迷于偷袭、 * 扰等战术，认为不必正面交战也能取胜，更能减少损失。
他心中暗想：既然父亲不信我……不如让他早日退下。
这念头愈发强烈，只是时机未到。
慕容博全不知儿子所想，仍一心为燕国谋划，频频与魔门接触，竭力抵挡朝廷大军，誓要保住大燕。
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天下纷乱，魔门亦不平静。
阴葵派在北境、洛阳、东州等地皆有动作。
得知苏牧率十八万大军直指青州，阴葵派紧急集会，由阴后祝玉妍亲自主持。
阴葵派众多高层齐聚一堂，除了身在洛阳的白清儿、暗中潜入冀州的婠婠，以及正在东州与慕容博联络的边不负之外，其余重要人物几乎都到场了。辟守玄、闻采婷、云长老、霞长老等人都坐在席间。祝玉妍没有多作开场，直接将消息传达到了众人耳中。
闻采婷率先开口：“掌门，接下来我们该怎么做？”
祝玉妍并未独断，反而转向众人问道：“你们有什么看法？”
旦梅小心翼翼地说：“婠婠不是去了冀州吗？或许……”
话未说完，祝玉妍便打断了她：“不可。东厂、西厂的人眼线遍布，那两个机构如疯狗一般，绝不能暴露婠婠的身份。”她语气坚决，态度谨慎。冀州经历新一轮清洗后，已如铁桶一般严密，东厂与西厂势力遍布，难以找到可乘之机。因此，尽管相信婠婠的能力，祝玉妍仍决定暂不与她联系，任她自由行动。
稍作停顿，祝玉妍又问：“对了，慈航静斋那边，是否也已有所动作？”
旦梅低声回答：“应当是的。有消息称，慈航静斋的人在并州出没过，但之后行踪不明。”
闻采婷不以为然：“慈航静斋已元气大伤，成不了气候，何必在意？”
祝玉妍却严肃反驳：“不能轻敌。慈航静斋虽衰，根基犹在，必须重视。”她随即下令：“你们继续留意，务必查清慈航静斋的动向。”
说完，她望向辟守玄，问道：“师叔，林士弘那边准备得如何？”
辟守玄是派中元老，地位尊崇，其弟子林士弘正是阴葵派所扶持的人选。他沉声答道：“若不计平南侯与岭南宋家的威胁，我认为林士弘足以掌控东州。然而如今这二者确实构成阻碍。”
云长老接话道：“岭南宋家未必会直接插手，不必过于担忧。况且宋家在岭南势力庞大，形同土皇帝，说不定他们也有反意。”
祝玉妍未作评论，转而问起洛阳情况：“皇后那边如何？”
闻采婷回报道：“据清儿所说，她似乎有问鼎之心。”
辟守玄眼中精光一闪，沉声道：“她怎么敢？”
“这可未必，周皇后的实力不容小觑，况且她野心不小，又是周家的女儿……”祝玉妍眉头微蹙，对周皇后没有丝毫轻视。