时间因此大大缩短。
“你们都看看，叛军之中竟有超凡境界的武者，如此强者为何甘愿追随一个边陲出身的武夫？”
夏侯玄看过安云天送来的紧急军报，彻底震怒。
这一刻，这位大夏皇帝再也无法保持冷静。
此前，夏侯玄虽知逆贼苏牧率领的叛军颇有战力，却只当那是与北蛮厮杀历练所致。边陲苦寒之地，能征善战本是常理。
叛军兵力终究有限，只要朝廷大军抵达，联合冀州、幽州、并州三地协力，剿灭叛军应当不难。
然而，得知竟有超凡境强者效忠于苏牧，夏侯玄再不敢轻言乐观。这样的敌人，绝非轻易可灭。
“陛下，此事当真？”武士彟闻言色变，急忙出列询问。
夏侯玄将奏报交给金喜，命其传阅众臣，面色阴沉道：“安云天以加急军报送来，绝无虚假。那人武力极高，仅轻轻一跃便凌驾城墙之上，一击便斩杀数百精锐。”
他顿了顿，又道：“若非超凡境界，绝无可能做到如此地步。”
夏侯玄自身武功不高，凭借皇室资源才勉强达到先天境，但他对武道了解甚深，更清楚超凡境强者的可怕。
虽不及天人境，却已极为棘手。
如今苏牧麾下不仅有超凡强者助阵，其军队更是骁勇善战，这已不是简单的边患。
本以为只是小乱，如今看来确实大意了。
夏侯玄不敢再有丝毫轻视，决心彻底铲除这个心腹大患。
武士彟察言观色，见皇帝杀意已决，便趁机进言：“陛下，若真如此，当遣得力人手铲除威胁。”
他略作停顿，继续道：“臣建议向江湖组织发出悬赏，取苏牧首级者，可赏金银、土地，乃至官职。”
此言一出，多位重臣纷纷皱眉，面露不满。
丞相温体仁当即出列怒斥：“大将军，可知自己在说什么？”
“丞相稍安，容我道来缘由。”武士彟不慌不忙答道。
“好，本相便听你分说。”温体仁强压怒火，冷脸相对。
武士彟心中早有计较，因此并未在意丞相温体仁的怒色，继续陈述自己的主张。
“陛下，江湖中人精于刺杀之事，且其中亡命之徒众多，杀手之流更是数不胜数。只要赏金足够，他们便无不敢为之事。”
吏部尚书王世游眉头一蹙，沉声道：“大将军，慎言！”
此话虽属实情，可当着陛下的面如此直言，是否妥当？
“无妨，接着说。”
夏侯玄并不介意，他本就清楚这些江湖人的秉性，示意武士彟继续讲下去。
武士彟见皇帝如此反应，心知他已动心，便顺势进言：
“陛下，若让江湖人先行刺杀，既可试探逆贼虚实，又能减少不必要的损失。大夏虽根基深厚，若能少损兵将，岂不更好？”
江湖人死不足惜，朝廷将士却不可轻易折损。
夏侯玄沉吟片刻，含笑颔首：“甚好，此计甚合朕意，便依此办理！”
见夏侯玄应允，武士彟心头大石终于落下，当即高呼：“陛下圣明！”
既已决意，丞相温体仁等人也不便再行反对。若此时反对，陛下追问对策，反倒难以应对。
“不过，既知逆贼身边有超凡境强者护卫，难保没有其他高手。朕决定另遣多名高手协助安云天。”
“若有机会，务必将其诛杀。”
为保万无一失，夏侯玄决意从朝廷调遣精锐，誓要彻底铲除苏牧这一心腹大患。
议定此事后，夏侯玄便令众臣退下。
随后，他命金喜传令武德司、六扇门速调一批高手，并自宫中增派精锐，齐赴冀州。
“金喜，切记：此行高手修为不得低于宗师境，且需由一名超凡境统领，明白么？”
金喜面露难色，低声道：“陛下，若如此安排，恐怕……”
“朕明白你的顾虑。皇室这边……就让永王前去统领吧。”夏侯玄未待他说完，便已作出安排。
“若有永王殿下率领，必当万无一失。”金喜闻言松了口气。
夏侯玄微微一笑，说道：“朕这位皇弟天资卓越，已是宗正寺下任宗正卿的不二人选，几位皇叔对他无不赞誉有加。”
金喜不敢接话，这是涉及皇室内部的事，他一个内侍不便多言，沉默是最好的应对。
即便他是夏侯玄的心腹太监，有些话也绝不能出口，否则必定招来祸患。
金喜不语，夏侯玄也不强求。他不过是随口感慨，若金喜不知轻重妄加评论，便是大逆不道。相反，金喜这样谨守本分，正是夏侯玄所乐见的。身边之人，岂能随意议论是非。
正在这时，一名宫女从外走了进来。
“陛下，皇后娘娘求见。”
“皇后？”
夏侯玄眉头微蹙，随即明白了缘由。
周重元！
皇后定是为娘家之事而来。一想到周重元，夏侯玄胸中怒火便翻腾不止。若非这庸才失守宣州，局面何至于此？
虽然心中恼火，但皇后毕竟是皇后，夏侯玄不能不给她情面。即便夫妻之间并无感情，表面功夫总要做足。当然，即便是表面文章，夏侯玄平日除了规定之日，也极少踏足皇后寝宫，即便去了也是片刻便走。
常常是进去说两句话，便转身离去，连坐下都不愿。
总之，听闻皇后前来，夏侯玄已猜到她所为何事。
不过，尽管对周重元颇为不满，周家毕竟不一般，皇后本人也不简单。她虽深居宫中，但亲信不少，既有周家的人，也有她自己培养的势力。因此夏侯玄并不敢轻视她。
于是，夏侯玄再次嘱咐道：“金喜，速去安排朕方才交代的事，切记，务必抽调宗师境以上的武者，明白吗？”
“是，老奴遵旨。”
金喜连忙应声退下。
离开时，他不动声色地瞥了那宫女一眼。
待金喜退去，夏侯玄对传话的宫女说道：“宣皇后进来。”
片刻之后，周皇后步入殿中。
“臣妾参见陛下。”
“坐吧。”
夏侯玄摆了摆手，示意不必多礼。
坐下之后，周皇后并未直奔主题，而是从旁试探了几句。
“陛下，臣妾听说宣州那边的事情似乎不太顺利。”
然而夏侯玄对此颇为反感，他索性摊开来讲，示意周皇后不必拐弯抹角。
“皇后不用这样，有话直说就好。”
听夏侯玄这么说，周皇后明白他不想客套，于是也不再绕圈子。
“那好，陛下，不知周重元现在怎么样了？”
“周重元？他下落不明，朕不清楚！何况他是死是活，你们周家难道不知道吗？”夏侯玄冷哼一声，语气相当不客气。
不过，碍于皇后的身份和她背后的周家，夏侯玄其实已经很克制了。
“陛下，周重元辜负您的信任，耽误国事，确实罪该万死。即便如此，也该由朝廷来处置，而不是任由一个逆贼发落。”
夏侯玄自然不愿看到朝廷的州牧被逆贼处置，但现在人是死是活，完全无从得知。
再说，总不能提出和对方交换人质吧？
可他们手上又有什么筹码呢？
想到这些，夏侯玄对周重元更是恨得牙痒。
“朕何尝不知？但武德司那边没有消息，李长卿说颜通很可能已经折在宣州，如今宣州已经进不去了。”
周皇后闻言，轻启朱唇，缓缓说道：“陛下，据臣妾所知，如今宣州守备其实较为松懈，何不让幽州那边出兵呢？”
“嗯？皇后，你似乎……”
夏侯玄眯起眼睛，脸色沉了下来。
周皇后见皇帝神情不对，意识到他已起疑，连忙解释：
“陛下，臣妾并非干涉朝政，只是想着如何搭救家中那个无能的子弟，仅此而已。”
尽管周皇后说得恳切，夏侯玄却并不怎么相信，或者说，他不愿冒这个险。
“皇后，周重元的事朕不想再多说。如今邺城形势严峻，朕不可能抽调兵力进军宣州。”
听到这话，周皇后脸色微变，似乎有些恼意，但终究还是忍住了。
就在这时，一名内侍走了进来，禀报道：“陛下，李长卿求见。”
“李长卿？”
夏侯玄一怔，显得有些意外。
不过，李长卿此时求见，必然是有要事。他又瞥了一眼周皇后，眉头微皱，似乎不满她还留在这里。
但若直接开口让她离开，又显得不妥。
毕竟帝后之间关系本就疏远，如果再当面赶人，无异于撕破脸了。
无论如何，面上的功夫总得做足。
所以，夏侯玄也就没再多想，毕竟就算皇后听见了，其实也无妨。
“传！”
没过多久，李长卿便走了进来。
只是他一见周皇后也在场，不由得怔了一下。
这位武德司正使反应极快，当即跪倒在地，恭恭敬敬行了大礼。
“臣参见陛下，参见皇后娘娘！”
夏侯玄摆了摆手，语气颇不耐烦：“行了，别多礼了，到底什么事？”
“陛下，宣州那边有消息了。”李长卿依旧跪着，低头回话。
“什么？”
夏侯玄眉头一皱，有些意外：“你确定？”
“是的，陛下。”
李长卿低声应道。
“之前一直没消息，怎么偏偏这时候来了？”夏侯玄并没有感到欣喜，反而起了几分猜疑。
不对劲！
之前怎么都接不到消息，偏偏现在……
夏侯玄瞥了一眼坐在旁边的周皇后，心里的疑虑更重了。
李长卿以为夏侯玄是怀疑武德司内部出了问题，并不知道皇帝其实对周皇后存了疑心，于是连忙解释：
“陛下，这是武德司内部极为隐秘的联络渠道发出的信号，用的是只有我和颜通才能看懂的暗号。这必然是颜副使发出的，绝不会有误。”
除非颜通叛变——但这怎么可能？
放着好好的武德司副使不做，偏要叛变？
那不是傻子才会做的事吗？
“行了，朕知道了。”夏侯玄摆了摆手，听了这番解释，也觉得不太可能。皇后这边能得知消息，多半是周家那边的路子。
世家的力量，夏侯玄再清楚不过。尤其是像周家这样的世家，多的是人愿意为他们效力。
即便逆贼在宣州实行严控，可那地方……再严密又能怎样？
呵，照样有人肯为世家卖命。
“那么颜通传来什么消息？”
既然想通了，觉得周皇后这边没什么问题，夏侯玄便继续问道。