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几位还想揪着此事不放的老臣，看着陛下这副明显不愿多谈、甚至直接转移话题的态度，一口气堵在胸口，憋得脸色通红，却又无可奈何。
陛下既不承认，也不否认，更不解释，直接用国家正事把他们的嘴给堵上了。他们总不能逼着陛下承认自己是“昏君”吧？
一场看似汹涌的朝堂风波，竟被萧烬用这种近乎“无视”的态度，生生压了下去。但所有人都知道，这只是表面平静，那暗流，依旧在涌动。陛下对那位施姑娘的维护，已然超出了他们的想象。
位于咸阳城南的这处新置产业，确实如施夷光所要求的那般合意。临街是宽敞的二层铺面，白墙黛瓦，看着就亮堂。而后院更是别有洞天，两层的楼舍围出个方正的天井。
时值秋末冬初，午后的阳光斜斜照进天井，带来些许短暂的暖意，但屋檐下的阴影里，已能感受到明显的寒意。
然而，新居的安顿却并未带来多少欢声笑语。一种沉郁的悲恸与劫后余生的茫然，如同无形的蛛网，笼罩在每一个角落。
施夷光站在二楼的廊檐下，感受着阳光落在身上那点转瞬即逝的暖意，随即又被一阵穿堂风吹得微微瑟缩。
她看着下方天井里默默搬运着简单行李的众人，目光扫过那一张张或苍白、或麻木、或隐忍哀戚的脸，心如同被一只无形的手紧紧攥住。
出发时是十九个鲜活的生命，回来却少了两个。芈橘，那个笑起来有两个浅浅梨涡、调配香料时最为专注细致的姑娘；芈丁，那个才十五岁、腿脚勤快总是“姑娘前姑娘后”唤着的小厮……他们的身影仿佛还在眼前。
“主子，都安排妥当了，伤重的几位已经躺下了，炭盆也烧起来了，屋里会暖和些。”兰香悄步走到她身边，轻声汇报，语气里带着沉重。
施夷光轻轻“嗯”了一声，将微凉的手缩进袖口。“西郊学堂那边，杨承业和杨承志，还有白芷、温静接到了吗？”
“小吉子亲自去接的，已经在前厅候着了，先给伤势最重的几位看看。”惠香答道。
施夷光点点头。她特意抽调承业、承志和白芷、温静过来，一是因为他们医术可靠，尤其是处理外伤和调理内息颇有心得；二来，等他们忙完，也能让承业、承志去一趟金桂院，与他们的家人——跟随柳氏住在金桂院的杨忠、王氏、杨大勇、杨周氏——见上一面。
在这片悲伤的氛围里，总需要一点点慰藉和暖意来驱散寒意。
最大的那间厢房里，炭盆烧得暖烘烘的。芈春、芈夏、芈秋、芈冬四人躺在了并排铺设的床榻上，身上盖着厚实的棉被。身上的刑伤已被仔细清理上药，但疼痛依旧阵阵袭来。然而，身体上的痛，远不及心中的钝痛。
芈秋望着窗外变得稀疏的树枝，声音沙哑：“橘子和阿丁……最后被那些越兵追上时，橘子是为了推我一把，才被箭射中的……阿丁他……是为了引开追兵……”她说不下去了，将脸埋入枕头，肩膀微微抽动。
芈夏紧紧抿着唇，眼眶通红，却倔强地没有让眼泪掉下来。她想起芈橘最爱吃甜食，来时路上还悄悄说，等安定下来，要好好研究姑娘说的那种“奶油糕点”。如今，铺子有了，那个想研究糕点的人却不在了。
年纪最小的芈冬蜷缩着身子，把脸埋在芈春的臂弯里，小声啜泣：“春姐姐，我害怕……”
芈春轻轻拍着她的背，自己胸口也堵得厉害。她是四姐妹中的主心骨，此刻必须坚强。
她环视着这间暖和却陌生的屋子，声音低沉却带着一股力量：“别怕……我们活着回来了。橘子和小丁用命换我们活下来，我们……就得好好活，连他们的份一起。姑娘为了我们，冒了天大的风险，我们不能辜负。”
她们的沉默里，交织着悲伤、恐惧，以及一种在绝境中被激发出的、近乎固执的求生欲与责任感。
前厅临时布置成了诊室，白芷和温静正仔细地为伤势较重的几人清洗伤口、重新上药、包扎。杨承业沉稳地为一位内息紊乱的伙计诊脉，眉头微蹙。
杨承志则动作利落地帮着准备药材，偶尔在白芷需要时递上工具，眼神专注。空气中弥漫着草药苦涩而清冽的气息。
忙碌了近一个时辰，重伤者的伤势都得到了妥善处理。施夷光见他们眉宇间带着疲惫，便对承业和承志道：“这里暂时无碍了，你们也累了一整天。小吉子，”
她转向候在一旁的小吉子，“你带承业和承志去一趟金桂院，看看杨爷爷他们。晚些时候再回来便是。”
承业和承志对视一眼，都有些激动。他们知道家人跟着夫人住在金桂院，但一直没得空去见。
小吉子领着兄弟二人来到金桂院时，夕阳已将天边染成了橘红色，温度下降得厉害。
杨忠和王氏正坐在廊下，就着最后的天光挑选着豆子，杨大勇在劈柴，杨周氏则在厨房里忙碌。当看到小吉子带着两个挺拔的少年走进来时，四位长辈都愣住了。
“爷！奶！爹！娘！”承志激动地喊出声，几步就冲了过去。
“业儿？志儿？”王氏手中的簸箕差点掉地上，颤抖着手拉住两个孙儿，借着灯光上下打量，“长高了，也壮实了！”老人眼眶瞬间就湿了。
杨忠和杨大勇也围了过来，脸上是掩不住的喜悦和激动。杨大勇用力拍了拍承业的肩膀，声音有些哑：“好小子！”千言万语，都在这三个字里。
“你们怎么过来了？”杨周氏擦着手从厨房出来。
“主子仁厚，让我们先过来看看爷奶和爹娘。”承业恭敬地回答，感受到家人手掌传来的粗糙而温暖的触感，一路紧绷的心神才稍稍放松。
杨王氏说道:“听姑娘说你们现在在学堂是骨干人物了？”
杨承志憨憨的笑道:“只是咱们学的早一些，带着学弟学妹们一起学习而已。”
老杨头欣慰的拍了拍承志与承业的肩膀:“长大了，知道谦虚了。好！”
他们就在这渐冷的暮色里，坐在廊下，说着分别后的情况，询问着彼此是否安好。屋内的暖意透出来，与亲情交织，暂时驱散了秋末的寒气和连日来的阴霾。
而在城南的新院子里，施夷光看着逐渐安定下来的人们，心中默默规划。她知道，悲伤需要时间抚平，而生活和希望，必须继续。
秋意渐深，金桂苑里的桂花已过了最盛的时节，但残余的冷香依旧萦绕在庭院的每个角落。施夷光开始将大把精力投入到两件事上：一是督促小吉子抓紧装修新铺子，二则是要在金桂苑里，开启一场别开生面的“糕点革命”。
施夷光将画好的装修图样交给小吉子时，这个机灵的小太监眼睛瞪得溜圆。图纸上的铺面与他见过的所有茶楼酒肆都不同：宽敞明亮的琉璃窗，挂着素雅布帘；里面不是方桌条凳，而是一个个造型别致的卡座和小圆桌；最奇特的是一楼那个长长的、光滑锃亮的台面，主子管它叫“展示柜”。
“主子，这……这地龙要通遍前后两层的每个角落？还有这琉璃窗……”小吉子咋舌，这花费可不小。
施夷光浑不在意地摆摆手，语气轻松得像在讨论今天吃什么：“按图做，用最好的材料，工期一个月，钱不是问题。”她如今身怀越国几乎整个国库的“赞助”，底气十足。
小吉子见她如此笃定，立刻挺直腰板：“主子放心！奴才一定找来最好的工匠，日夜赶工，保准按时按质完成！”他摩拳擦掌，仿佛已经看到了一个惊世骇俗的铺面在自己手中诞生。
（本章完）