银月城佣兵公会的公告栏前，挤满了攒动的人影。晨光照在泛黄的羊皮纸上，“d级任务——守护青禾村”几个墨字格外醒目：青禾村位于银月城西北三十里，近期遭兽人小股部队反复劫掠，村民伤亡惨重，需佣兵小队驻守五日，击退兽人并协助加固防御，报酬一百银币，任务完成可累积d级小队升级积分。
“就接这个！”霍普的手指重重敲在公告上，羊皮纸边缘泛起褶皱，“青禾村离城近，任务难度适中，正好能让咱们磨合战术，还能攒够升级积分。”
亚欧踮着脚，看清了任务备注里的细节——兽人小队约十至十五人，携带战斧与火把，惯用夜袭战术，已烧毁村西三座农舍。他摸了摸背后的“启明”剑，剑鞘传来微弱的暖意，像是在呼应他跃跃欲试的心情：“我能在夜里用微光侦查，再配合卡亚尔的陷阱，应该能挡住夜袭。”
卡亚尔攥着新木剑，兴奋地晃了晃：“我昨晚新做了‘触发式火陷阱’，只要兽人踩上去，就会点燃干草，既能预警又能烧他们！”
埃布尔从怀里掏出账本，飞快地计算：“往返路费、五天的干粮、额外的火把和绳索，算下来能净剩八十银币，足够给巴顿大叔买两副好伤药。”
四人一拍即合，当即到柜台登记。接待员核对过小队信息，递来一份青禾村地图，指尖在地图上的红点处点了点：“这里是村后的了望台，之前的佣兵小队就是没守住这里，才让兽人绕到了村子后方。你们要多留意。”
告别接待员，众人回到客栈接巴顿——虽不能参与战斗，巴顿坚持要同行，“我能帮你们分析兽人战术，还能教亚欧怎么更稳定地控制光之力量”。霍普找了辆骡车，铺上年糕般厚实的干草，让巴顿半躺着，又用粗布把银月短剑和兽人防身战斧裹好，绑在车侧。
骡车轱轳驶离银月城，西北方向的风渐渐带上麦秆的香气。青禾村坐落在一片麦田中央，土黄色的农舍零散分布，村西的断壁残垣还留着焦黑的痕迹，几个村民正蹲在废墟前，用手扒拉着尚能使用的陶罐，眼神黯淡。
村口的老槐树下，一个穿着补丁布衣的老人迎了上来，是村长老李。他手里的拐杖头磨得发亮，看到骡车上的巴顿，又看了看亚欧等人，浑浊的眼睛里泛起微光：“终于有佣兵来了……前几天来的小队，守了两夜就跑了，兽人昨晚又来烧了两间房，还抢了存粮。”
“李爷爷，我们不会跑。”亚欧跳下车，帮老人扶住拐杖，“我们先去看看防御工事，再安排守夜。”
青禾村的防御简陋得让人心酸——村口只有一道半人高的土墙，豁口处用树枝勉强堵住；村后的了望台是个三米高的土坡，连个遮雨的棚子都没有。霍普皱着眉，指挥村民加固土墙：“把家里的犁、锄都拿来，插在土墙外侧当拒马；再收集干草和煤油，堆在了望台附近，夜里能当信号火。”
卡亚尔带着几个半大孩子，在村西和了望台周围挖陷阱：他把削尖的树枝埋在土里，上面铺一层薄土和麦秆，又在陷阱旁拉上细麻绳，绳子一端系着铜铃——只要兽人踩中陷阱，铜铃就会响。“这样就算夜里看不清，也能知道兽人来了！”卡亚尔拍了拍手上的土，给孩子们演示怎么隐藏麻绳。
埃布尔则跟着李爷爷清点村民的存粮和伤药，发现村里只剩两袋黑麦面包和半罐草药，当即从骡车上搬下自己带的干粮：“先分着吃，等击退兽人，咱们再想办法补粮。”
巴顿靠在骡车旁，指导亚欧练习光之力量：“你之前在断骨崖用的光盾，其实是‘光之屏障’的雏形，但太依赖情绪爆发，不稳定。试着用呼吸调节——吸气时感受剑的暖意，呼气时让力量顺着手臂流到掌心，想象屏障是个能罩住三个人的圆盾。”
亚欧按照巴顿的方法，坐在麦田边的土埂上，闭上眼睛。晨风吹过麦浪，“启明”剑的暖意顺着脊背爬上来，像温水流过血管。他慢慢吸气，暖意汇聚到胸口；呼气时，暖意顺着手臂涌向掌心，渐渐凝聚成一个淡金色的光罩，光罩边缘泛着细碎的光点，正好能罩住身边的卡亚尔。
“成了！”卡亚尔兴奋地伸手摸了摸光罩，指尖传来柔软的阻力，“像棉花做的盾牌，却硬得很！”
巴顿笑着点头：“再试试移动屏障——想象它跟着你的手走。”亚欧抬手，光罩果然跟着移动，罩住了旁边的稻草人；他又将手抬高，光罩升到半空中，像一盏小小的金色灯笼。
夕阳西下时，防御工事终于准备妥当。村民们在村口燃起篝火，烤着仅有的几块腊肉，分给亚欧等人。李爷爷坐在篝火旁，给孩子们讲银月城的故事，声音里却藏着担忧：“不知道今晚……能不能守住。”
霍普拍了拍老人的肩膀：“放心，我们分三班守夜——第一班我和赵虎（林氏商队借调的护卫）守了望台，第二班亚欧和卡亚尔守村西，第三班埃布尔和两个村民守村口。只要发现兽人，就点燃信号火，大家一起反击。”
夜色渐深，麦浪在月光下泛着银灰色的波纹。霍普和赵虎坐在了望台上，手里握着战斧，眼睛盯着西北方向的小路——那是兽人常来的路线。风里偶尔传来几声虫鸣，除此之外，只有远处的狼嚎，显得格外寂静。
后半夜，轮到亚欧和卡亚尔守村西。卡亚尔靠在土墙边，手里攥着铜铃的绳子，眼皮忍不住打架；亚欧则坐在土坡上，手心凝聚着微光，微光像萤火虫般飘向远方，照亮了十米外的麦田。
“嘘——有动静！”亚欧突然按住卡亚尔的肩膀。微光范围内，十几个黑影正猫着腰，从麦田里钻出来，手里拿着战斧和火把，正是兽人小队！
卡亚尔瞬间清醒，手指勾住麻绳，轻轻一拉——“叮铃铃”的铜铃声在夜里格外刺耳。兽人显然没想到有预警，愣了一下，随即加快速度，朝着村西的土墙冲过来。
“点燃信号火！”亚欧大喊着，手心的微光突然暴涨，形成一道半人高的光之屏障，挡在土墙前。卡亚尔赶紧点燃身边的干草堆，火光冲天而起，照亮了整个村西。
村里的人被惊醒，霍普和赵虎提着战斧冲过来，埃布尔也带着村民拿着锄头、镰刀赶来。兽人已经冲到屏障前，为首的兽人举起战斧，朝着屏障砍过去——“铛”的一声，战斧被弹开，兽人反而被震得后退两步，惊讶地看着这道金色的光墙。
“就是现在！”霍普大喊着，战斧朝着兽人砍过去。兽人猝不及防，被砍中肩膀，黑色的血液喷了出来。赵虎也冲上去，长刀刺穿了另一个兽人的肚子。
卡亚尔趁机拉动陷阱的麻绳，几个兽人踩中陷阱，被削尖的树枝刺穿小腿，惨叫着倒在地上。村民们虽然害怕，却也鼓起勇气，拿着锄头朝着兽人砸过去。
亚欧维持着光之屏障，阻挡着兽人的进攻。他能感觉到，屏障正在被兽人不断撞击，手心的暖意渐渐减弱——这是他第一次长时间维持屏障，体力消耗比想象中更大。
“亚欧，我来帮你！”巴顿坐着骡车赶来，虽然不能战斗，却在一旁指导，“集中注意力在剑上，想象屏障和剑连在一起，用剑的力量补充屏障！”
亚欧照做，将注意力集中在背后的“启明”剑上。剑鞘突然爆发出一阵强烈的暖意，顺着脊背涌向掌心，光之屏障瞬间变得更厚，金色的光芒也更亮，将兽人逼退了好几步。
“冲啊！”霍普抓住机会，带领众人发起反击。兽人本来就被屏障挡住，又被陷阱困住，很快就溃不成军，剩下的几个兽人见势不妙，转身就跑，消失在麦田里。
战斗结束时，天已经蒙蒙亮。村西的地上躺着几具兽人尸体，村民们虽然有几个人受伤，却没人死亡。李爷爷看着完好无损的村庄，对着亚欧等人深深鞠躬：“谢谢你们……要是没有你们，青禾村今晚就没了。”
埃布尔赶紧扶起老人，拿出伤药给受伤的村民包扎。卡亚尔兴奋地数着陷阱里的兽人防具：“有三把战斧，还有五个兽皮头盔，能卖不少钱呢！”
接下来的四天，兽人再没来过。亚欧等人协助村民加固土墙，还教村民基本的防身技巧；卡亚尔帮村里的孩子做陷阱玩具，教他们怎么分辨兽人踪迹；埃布尔则帮李爷爷整理村中的账目，规划存粮分配。
第五天下午，佣兵公会的巡查员来到青禾村，确认任务完成，在任务卷轴上签字。巡查员看着加固后的防御工事，又听李爷爷讲述夜里的战斗，对着亚欧等人竖起大拇指：“启明小队果然厉害，F级小队能挡住兽人夜袭，还保护了所有村民，足够升级d级了！”
回到银月城后，众人拿着任务卷轴和积分证明，到佣兵公会办理升级手续。接待员在小队徽章上刻上“d级”的印记，递给霍普一本蓝色封面的任务手册：“d级小队可以接中级任务，包括对抗兽人小股部队、探索低级遗迹等，报酬更高，积分也更多。”
走出公会时，卡亚尔举着升级后的徽章，在街道上蹦蹦跳跳：“咱们现在是d级小队了！以后能接更厉害的任务，赚更多的钱！”
埃布尔笑着说：“赚了钱，先给巴顿大叔买最好的伤药，再给亚欧买一把更好的剑。”
巴顿坐在骡车上，看着兴奋的众人，眼里满是欣慰：“升级只是开始，接下来的抗兽大战，才是真正的考验。不过我相信，你们一定能做好。”
亚欧摸了摸背后的“启明”剑，心里满是坚定。他知道，升级d级不仅是对小队实力的认可，更是一份责任——他们要变得更强，才能在即将到来的兽人大战中，保护更多像青禾村这样的村庄，守护更多的人。