离开黑石城的第七天，晨光刚漫过青灰色的山脊，启明小队和林氏商队就已经在林间小路上行进了。车轮碾过沾着露水的落叶，发出“沙沙”的轻响，林氏商队的护卫赵虎骑着马走在最前面，手里的长刀悬在腰侧，眼神警惕地扫过两侧的树林——自从离开黑石城，路上的气氛就越来越紧张，偶尔能看到被魔兽袭击的商队残骸，还有兽人探子留下的马蹄印。
亚欧坐在一辆空载的马车上，怀里抱着用粗布裹好的“启明”剑，指尖贴着剑鞘上的符文。这些天，他每天都会花半个时辰感知剑的力量，现在已经能轻松调动“光之治愈”和“光之冲击”，甚至能在掌心凝聚出比之前亮三倍的微光，照得清十米外的树影。
“亚欧，快来看！”卡亚尔突然从前面跑过来，手里举着一个用树枝和藤蔓做的小陷阱，脸上满是得意，“霍普大叔教我的‘绊马索陷阱’，你看怎么样？要是有山贼或者魔兽过来，肯定会被绊倒！”
亚欧凑过去看——陷阱的藤蔓缠绕得很紧实，树枝卡在地面的石缝里，底部还垫了几片枯叶做伪装，不仔细看根本发现不了。“做得好！”亚欧拍了拍他的肩膀，“上次咱们遇到黑风狼，要是有这个陷阱，肯定能更快抓住它们。”
卡亚尔笑得更开心了，转身跑回霍普身边，又拿起几根藤蔓琢磨新的陷阱。霍普坐在马车辕上，看着卡亚尔的背影，嘴角露出一丝笑意，转头对亚欧说：“这孩子虽然年纪小，却很有侦查和陷阱的天赋，以后多教他些技巧，说不定能成为小队的‘眼睛’。”
亚欧点点头，目光转向马车旁的埃布尔——老人正捧着账本，借着晨光核对着小队的物资。账本上密密麻麻记着每一笔支出：买干粮花了五个银币，修马车用了三个银币，给卡亚尔买新木剑花了两个银币……每一笔都标注得清清楚楚，旁边还画着小小的符号，那是埃布尔自己发明的记账标记。
“爷爷，咱们还有多少银币？”亚欧走过去问。
埃布尔眯起眼睛，手指在账本上划过：“上次从枫叶村领了五十银币，路上花了十二银币，还剩三十八银币。不过林队长刚才跟我说，前面的‘清溪村’有个护送任务，报酬二十银币，咱们可以顺路接了，正好能补充点干粮和伤药。”
“护送任务？”亚欧眼睛一亮，“是什么样的任务？”
“好像是清溪村的村民要把一批草药送到前面的‘落石镇’，怕路上遇到山贼，想找佣兵护送，”埃布尔合起账本，把它小心翼翼地放进怀里，“林队长说，清溪村离咱们现在的位置只有半个时辰的路程，咱们可以先去看看。”
霍普听到他们的对话，勒住缰绳让马车慢下来：“好，那就去清溪村看看。正好咱们也需要补充物资，而且护送任务难度低，适合卡亚尔和亚欧练手。”
半个时辰后，众人抵达了清溪村。这是一个依溪而建的小村庄，村里的房子大多是用竹子和木头搭成的，溪水清澈见底，溪边有几个妇女在洗衣服，看到商队，都好奇地望了过来。
村口的老槐树下，几个村民正围着一个中年男人说话，男人穿着粗布衣服，手里拿着一个布包，里面装着晒干的草药，脸上满是愁容。
“那应该就是要护送草药的村民，”林坤指着男人说，“咱们过去问问。”
霍普和亚欧走了过去，中年男人看到他们，赶紧站起来：“你们是……佣兵吗？”
“我们是启明小队的佣兵，”霍普拿出佣兵徽章，“听说你们需要护送草药去落石镇？”
男人眼前一亮，激动地说：“是啊！我叫王二，是清溪村的药农。这些草药是要送到落石镇的药铺，给镇上的病人治病的，可最近路上不太平，有山贼出没，我实在不敢一个人去。要是你们能帮我护送，我愿意付二十银币的报酬。”
“二十银币没问题，”霍普点点头，“我们跟林氏商队同行，正好也要去落石镇方向，顺路。不过你得跟我们说说，山贼大概在什么位置，有多少人？”
“山贼在离村子十里地的‘黑松林’里，大概有七八个人，都拿着刀和木棍，听说之前抢过两个商队，”王二皱着眉说，“不过他们好像不敢惹大的商队，只敢欺负独行的旅人。”
霍普心里有了底：七八个山贼，最多只有初级剑士的实力，对他们来说不算难。“好，我们现在就可以出发，你跟我们一起走。”
王二赶紧收拾好草药，跟着众人上了马车。商队重新出发，朝着落石镇的方向前进。卡亚尔兴奋地跟在马车旁，手里拿着他的绊马索陷阱，时不时跑到前面去设置陷阱，霍普则在一旁指导他：“陷阱要设在路边的草丛里，别设在路中间，容易被发现。还有，藤蔓要绑在结实的树上，不然拉不住山贼的马。”
走了大概一个时辰，众人来到了黑松林附近。黑松林里的树木枝繁叶茂，阳光很难照进来，林子里显得阴森森的，偶尔能听到风吹过树叶的“呜呜”声，像是有人在哭。
“大家小心，前面就是黑松林了，”霍普跳下马车，握紧了腰间的短刀，“赵虎，你带着两个护卫跟我走在前面；亚欧，你和卡亚尔走在中间，保护王二和草药；埃布尔大叔，你跟在林氏商队的后面，注意观察周围的动静。”
众人点点头，按照霍普的安排做好准备。卡亚尔跑到路边的草丛里，快速设置了两个绊马索陷阱，还在陷阱旁边撒了些枯叶做伪装。
刚走进黑松林没几步，就听到前面传来一阵脚步声。霍普赶紧示意众人停下，躲到路边的树后。只见七个穿着破烂衣服的山贼从林子里走出来，手里拿着刀和木棍，脸上满是凶相，正朝着商队的方向走来。
“就是他们！”王二小声说，身体忍不住发抖。
霍普对赵虎使了个眼色，赵虎点点头，带着两个护卫悄悄绕到山贼的后面。霍普则握紧短刀，朝着山贼冲了过去：“你们这些山贼，竟敢拦路抢劫，今天就让你们尝尝我的厉害！”
山贼们没想到会遇到佣兵，愣了一下，为首的山贼冷笑一声：“哪里来的不长眼的佣兵，也敢管老子的事？兄弟们，给我上，把他们砍了，抢了他们的马车！”
七个山贼立刻围了上来，手里的刀朝着霍普砍过去。霍普侧身躲开，短刀朝着一个山贼的手腕砍过去，山贼惨叫一声，刀掉在地上，手腕上流出了血。
赵虎和两个护卫也从后面冲了上来，赵虎的长刀挥舞得虎虎生风，很快就压制住了一个山贼；两个护卫配合默契，也缠住了一个山贼。
亚欧和卡亚尔守在王二身边，看到一个山贼朝着王二冲过来，卡亚尔赶紧拉动事先设置好的绊马索，山贼没注意，被绊倒在地，摔了个狗吃屎。亚欧趁机冲过去，手里拿着木剑，朝着山贼的后背打过去，山贼疼得大喊一声，昏了过去。
另一个山贼看到同伴被打倒，朝着亚欧冲过来。亚欧不慌不忙，集中注意力，手心泛起淡淡的微光，朝着山贼的眼睛晃过去。山贼被微光晃得睁不开眼睛，下意识地后退了一步。亚欧趁机用木剑打在山贼的肚子上，山贼倒在地上，再也爬不起来。
剩下的三个山贼看到大势已去，想要逃跑，却被霍普和赵虎拦住了。霍普一脚踹在为首山贼的肚子上，山贼倒在地上，霍普用短刀指着他的喉咙：“以后还敢不敢拦路抢劫了？”
“不敢了！不敢了！”为首的山贼赶紧求饶，“我们再也不敢了，求你们放了我们吧！”
霍普看他们吓得不轻，也没再为难他们，对着他们说：“赶紧滚！要是再让我们看到你们拦路抢劫，就废了你们的手脚！”
山贼们连滚带爬地跑了，很快就消失在林子里。
王二松了口气，对着众人鞠躬：“谢谢你们！要是没有你们，我肯定被山贼抢了，草药也送不到落石镇了。”
“不用谢，这是我们应该做的，”霍普笑了笑，“咱们继续赶路，早点把草药送到落石镇。”
众人收拾好东西，继续朝着落石镇前进。路上，卡亚尔兴奋地跟亚欧说：“刚才我的陷阱真管用！一下子就把山贼绊倒了！以后咱们再遇到敌人，我就多设置几个陷阱，帮大家打败他们！”
“好啊，”亚欧笑着说，“以后咱们配合，你设置陷阱，我用光之力量干扰敌人，霍普大叔和赵虎大哥负责进攻，肯定能打败更多的敌人。”
埃布尔看着两个孩子的样子，脸上露出了欣慰的笑容。他从包袱里拿出水囊，递给众人：“大家都累了，喝点水歇会儿。咱们再走一个时辰，就能到落石镇了，到了镇上，咱们找个客栈住下，好好吃一顿。”
众人接过水囊，喝了口水，继续赶路。阳光渐渐升得高了，透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。林子里的空气很清新，带着青草和泥土的香气，偶尔能听到鸟儿的鸣叫，之前的紧张气氛渐渐散去。
大概走了一个时辰，众人终于抵达了落石镇。落石镇比清溪村大些，镇上有一条主街，街上有很多商铺，包括客栈、酒馆、药铺和铁匠铺。王二带着草药，高高兴兴地去了药铺，很快就回来了，手里拿着二十银币，递给霍普：“这是报酬，谢谢你们。要是以后还有需要，我还找你们启明小队。”
霍普接过银币，递给埃布尔：“你先收着，等会儿去客栈结算费用，再买些干粮和伤药。”
埃布尔点点头，把银币放进怀里的钱袋里，小心翼翼地收好。
众人找了一家名为“落石客栈”的店铺住下，客栈的老板很热情，给他们安排了干净的房间，还送来了热水。卡亚尔一进房间就扑到床上，舒服地叹了口气：“终于能好好歇会儿了！这几天赶路，我的腿都快断了。”
埃布尔笑着摇了摇头，开始整理包袱里的物资。霍普则坐在椅子上，看着窗外的街道，若有所思。
亚欧走到霍普身边，问道：“霍普大叔，你在想什么？”
霍普转过头，看着亚欧：“我在想，咱们离银月城还有几天的路程，路上肯定还会遇到更多的危险，比如兽人探子或者更强的魔兽。你现在的光之力量虽然有进步，但还不够强，以后每天早上，我再教你一些基础的剑术，配合你的光之力量，这样你在战斗中就能更厉害。”
“真的吗？”亚欧眼睛一亮，“谢谢霍普大叔！我一定会好好学的！”
“嗯，”霍普点点头，“明天一早，咱们就在客栈后面的空地上练习。卡亚尔也一起，我教他一些侦查和陷阱的进阶技巧，埃布尔大叔则负责管理小队的物资和账目，咱们各司其职，让小队变得更强。”
第二天一早，天还没亮，亚欧就起床了，跟着霍普来到客栈后面的空地上。空地上铺着一层细沙，很适合练习剑术。霍普拿出两把木剑，递给亚欧一把：“今天我教你‘直刺’和‘横劈’两个基础动作，这两个动作虽然简单，却是剑术的基础，只有把基础打好了，才能学习更复杂的招式。”
霍普先演示了一遍“直刺”：双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，手臂伸直，木剑朝着前方刺出去，动作干净利落，带着一股力量。“看好了，刺的时候要用上腰部的力量，而不是只用手臂的力量，这样刺出去的剑才更有力。”
亚欧跟着霍普的动作练习，刚开始的时候，动作很僵硬，总是用手臂的力量，刺出去的剑也没什么力气。霍普耐心地指导他，纠正他的姿势：“膝盖再弯曲一点，腰部用力，手臂跟着发力，对，就是这样。”
练了大概半个时辰，亚欧终于掌握了“直刺”的技巧，刺出去的剑也变得有力起来。接着，霍普又教他“横劈”：双脚前后分开，身体微微侧身，手臂挥起，木剑朝着侧面劈下去，动作要快，要准。
亚欧认真地练习着，汗水顺着脸颊往下淌，滴在细沙上，形成一个个小小的湿痕。他没有放弃，一直练到太阳升得很高，才停下来休息。
卡亚尔也在旁边练习陷阱技巧，霍普教他如何设置“触发式陷阱”——用藤蔓和树枝做一个简单的机关，只要有人碰到机关，就会有石头掉下来，砸中敌人。卡亚尔学得很认真，很快就掌握了技巧，还自己动手设置了一个触发式陷阱，让霍普检查。
埃布尔则在客栈的房间里整理账目，他把小队的收支情况重新核对了一遍，还列出了需要采购的物资清单：干粮、伤药、木剑、绳索……每一样都写得清清楚楚，旁边还标注了大概的价格。
中午的时候，众人在客栈的大堂里吃饭。林坤走了过来，坐在他们旁边：“霍普兄弟，你们的小队进步真快，这几天的战斗，亚欧和卡亚尔都表现得很好，看来用不了多久，你们的小队就能升级为d级了。”
“借你吉言，”霍普笑了笑，“我们也在努力，争取早日升级，接更难的任务，变得更强。”
林坤点点头，压低声音说：“对了，我听说前面的‘迷雾森林’里，最近有魔兽出没，好像是‘迷雾豹’，速度很快，还会隐身，很多商队都被它袭击了。咱们过几天要经过迷雾森林，得小心点。”
“迷雾豹？”霍普皱了皱眉，“我以前在边境当兵时听说过这种魔兽，速度比黑风狼快三倍，还能在迷雾中隐身，很难对付。咱们得提前做好准备，多设置些陷阱，再让亚欧用光之力量侦查，防止被迷雾豹偷袭。”
“好，”林坤点点头，“我们商队的护卫也会做好准备，跟你们一起应对迷雾豹。”
吃完饭，众人开始采购物资。埃布尔按照清单，买了足够的干粮和伤药，还给卡亚尔买了一把新的木剑，比之前的更结实；霍普买了一些绳索和树枝，用来设置陷阱；亚欧则在铁匠铺里看了看，想给“启明”剑配一个剑鞘，可铁匠铺里的剑鞘都不合适，只能暂时放弃。
采购完物资，众人回到客栈，收拾好东西，准备第二天一早出发。晚上，亚欧躺在床上，手里拿着木剑，回忆着白天练习的剑术动作。他知道，只有不断练习，才能变得更强，才能保护爷爷、霍普大叔、卡亚尔和所有需要帮助的人。
“启明”剑在粗布下微微发烫，像是在鼓励他。亚欧摸了摸剑鞘，嘴角露出一丝坚定的笑容——他相信，只要坚持下去，就一定能成为真正的光明守护者，守护这片土地上的和平。
第二天一早，众人收拾好东西，离开了落石镇，朝着银月城的方向前进。路上的气氛越来越紧张，偶尔能看到兽人探子留下的痕迹，还有被魔兽袭击的商队残骸。霍普让众人加快了速度，尽量在天黑前赶到下一个小镇。
走了大概半天的路程，众人来到了迷雾森林附近。迷雾森林里常年弥漫着雾气，即使是白天，也很难看清里面的情况。霍普让众人停下，开始设置陷阱：卡亚尔设置了绊马索和触发式陷阱，霍普和赵虎则在路边的树上绑上了火把，一旦有魔兽靠近，就点燃火把，用火光驱散迷雾。
亚欧则集中注意力，调动“启明”剑的力量，手心泛起淡淡的微光，朝着迷雾森林的方向探去。微光透过雾气，能隐约看到森林里的景象——里面有很多高大的树木，树枝上缠绕着藤蔓，地面上散落着一些兽骨，还有一双绿色的眼睛，正躲在树后，盯着他们。
“有情况！”亚欧大喊一声，“森林里有迷雾豹，在树后面盯着咱们！”
霍普立刻举起火把，点燃了路边的火把。火光瞬间照亮了周围的区域，驱散了部分雾气。众人看到，一只体型像豹子的魔兽从树后走了出来，浑身覆盖着黑色的皮毛，眼睛是绿色的，正恶狠狠地盯着他们，嘴里露出尖尖的獠牙。
“是迷雾豹！”霍普大喊一声，握紧了腰间的短刀，“大家小心，它速度很快，还会隐身！亚欧，用你的光之力量干扰它，别让它隐身！”
亚欧点点头，集中注意力，手心的微光变得更亮，朝着迷雾豹的方向晃过去。迷雾豹被微光晃得睁不开眼睛，发出一声低吼，想要隐身，却发现自己的身体被微光笼罩着，根本隐不了身。
霍普趁机冲了过去，短刀朝着迷雾豹的肚子刺过去。迷雾豹反应很快，赶紧侧身躲开，爪子朝着霍普的胸口抓过去。赵虎和两个护卫也冲了上来，长刀朝着迷雾豹砍过去。
卡亚尔则拉动事先设置好的绊马索，迷雾豹没注意，被绊倒在地。亚欧趁机冲过去，手里拿着木剑，朝着迷雾豹的后背打过去。迷雾豹疼得大喊一声，从地上爬起来，想要逃跑，却被霍普拦住了。
霍普的短刀朝着迷雾豹的喉咙刺过去，“噗”的一声，短刀刺进了迷雾豹的喉咙。迷雾豹发出一声凄厉的惨叫，倒在地上，再也不动了。
战斗终于结束，众人都松了口气。卡亚尔兴奋地跑过去，看着迷雾豹的尸体：“咱们终于打败迷雾豹了！以后再遇到魔兽，咱们也不怕了！”
“是啊，”霍普笑了笑，“大家都表现得很好，尤其是亚欧和卡亚尔，进步都很大。咱们继续赶路，争取早日到达银月城。”
众人收拾好东西，继续朝着银月城的方向前进。迷雾森林渐渐被甩在身后，阳光重新照在身上，让人感到温暖。亚欧看着前方的路，心里满是期待——他知道，银月城离他们越来越近了，在那里，他们会遇到更多的挑战，也会变得更强，为即将到来的兽人大战做好准备。
“启明”剑在背后微微发烫，像是在回应他的期待。亚欧握紧拳头，心里暗暗发誓：无论未来遇到多大的困难，他都会坚持下去，用自己的光之力量，守护身边的人，守护这片土地的和平，成为真正的光明守护者。
夕阳西下时，众人终于看到了银月城的轮廓——那是一座比黑石城更繁华的城池，城墙是用白色的石头砌成的，上面刻着银色的月纹，在夕阳的照耀下泛着淡淡的光芒。城门口有很多人进出，大多是商队、佣兵和冒险者，看起来很热闹。
“终于到银月城了！”卡亚尔兴奋地大喊一声，加快了脚步。
众人也加快了速度，朝着银月城的方向走去。他们知道，到达银月城后，新的挑战和机遇在等着他们——注册佣兵小队、接更难的任务、提升实力，还有最重要的，为即将到来的兽人大战做准备。
但他们并不害怕，因为他们有彼此，有坚定的信念，还有一把能带来光明的“启明”剑。他们相信，只要团结一心，不断变强，就一定能战胜所有的困难，守护住南部边境的和平，迎来真正的光明。