第一百四十一章 宿命之引·暗流初现
踏出万枯岭那无形界限的瞬间，四人几乎同时深深吸了一口气。外界的空气虽然依旧带着蛮荒之地的粗粝，却再无岭中那令人窒息的阴死与怨毒，一丝微薄的天地灵气涌入干涸的经脉，带来久旱逢甘霖般的慰藉。
然而，身体的疲惫与精神的损耗并非顷刻便能恢复。连番恶战、亡命奔逃，再加上时刻抵御怨气侵蚀，即便是修为最高的林野，也已是强弩之末。姜莱更是全靠意志支撑，方才没有倒下。
“不能在此停留，万枯岭边缘亦非善地，需得找个真正稳妥的所在。”林野强提精神，目光锐利地扫视四周。这是一片荒芜的山丘，怪石嶙峋，植被稀疏，但至少不再是那片绝望的枯木林。
沈不归立刻会意，再次拿出探测器，调整参数，扫描附近的地脉能量和生命迹象。“东北方向三里外，有一处小型山洞，能量反应平稳，附近无强大生灵盘踞，似乎是个不错的临时落脚点。”
“好，就去那里。保持警戒。”林野点头，依旧走在最前，但步伐明显沉重了许多。
一行人默默前行，气氛沉寂。劫后余生的庆幸被巨大的疲惫和那枚玉牌带来的沉重秘密所冲淡。每个人都心事重重，回味着在万枯岭深处的惊悚经历，尤其是那石碑最后的异动，如同梦魇般萦绕心头。
很快，沈不归所说的山洞出现在眼前。洞口被茂密的藤蔓遮掩了一半，颇为隐蔽。沈不归谨慎地操控探测器深入探查，确认内里并无危险，只有一些小型啮齿类动物的痕迹。
“安全。”
四人鱼贯而入。山洞不深，但足够宽敞干燥，洞壁是坚实的岩石，给人一种难得的安全感。
一进洞，姜莱便再也支撑不住，靠着洞壁软软滑坐在地，额头上满是虚汗，呼吸急促。陆清言连忙上前，扶住她，掌心泛着柔和的绿色光华，按在她背心要穴，精纯的木灵之气缓缓渡入，帮助她稳定紊乱的气息。
“姜师妹，凝神静气，引导药力化开，我助你梳理经脉。”陆清言声音轻柔，带着令人安心的力量。
姜莱感激地看了她一眼，依言闭目，全力运功。水蓝色的光晕自她体内隐隐透出，与陆清言的翠绿灵光交织，显得和谐而宁静。
林野则走到洞口附近，寻了块平坦的石头坐下，并未立刻入定，而是先取出几枚恢复灵力和治疗内伤的丹药服下，然后警惕地留意着洞外的动静。他肩上的责任最重，即便伤疲交加，也不敢有丝毫松懈。
沈不归是最忙碌的一个。他先在洞口处布下了比之前更完善的隐匿阵法与预警禁制，又取出几个小巧的机关傀儡，置于阵法关键节点，作为额外的警戒哨。做完这一切，他才松了口气，一屁股坐在地上，擦着汗，开始仔细检查他那宝贝探测器的损耗情况，脸上满是心疼。
“这次真是亏大了，探测器灵纹过载，核心感应晶石都出现了裂痕，回去得大修一番……”他小声嘀咕着，但目光扫过正在疗伤的林野和姜莱，又看向悉心护法的陆清言，嘀咕声便低了下去，转而化为一丝不易察觉的坚定。与同伴的安危和此次任务的重大发现相比，法器的损耗似乎又不算什么了。
洞内陷入了沉寂，只有几人悠长或急促的呼吸声，以及偶尔丹药化开时细微的灵气流动声。
时间悄然流逝，洞外天色渐晚，最后一丝天光隐没，夜幕笼罩了荒丘。洞内由沈不归取出的一盏柔光符灯照亮，光线温暖而不刺眼。
数个时辰后，姜莱的脸色终于恢复了正常红润，气息也变得平稳悠长。她缓缓睁开眼，眸中神采恢复了几分，虽然距离全盛状态尚远，但行动已无大碍。
“感觉如何？”陆清言关切地问，收回了抵在她背心的手，自己脸上也带着一丝疲惫。
“好多了，多谢清言师姐。”姜莱真诚道谢，若非陆清言不惜耗损自身木灵本源助她，她绝无可能这么快稳定伤势。
这时，林野也调息完毕，睁开了眼睛。他内腑的震荡已被阳和剑气初步抚平，虽然战力未复巅峰，但行动已然无碍。他看向众人，见姜莱无恙，陆清言和沈不归状态尚可，心中稍安。
“我们都恢复了些元气，但此地仍不宜久留。”林野沉声道，“万枯岭异变，玉牌事关重大，必须尽快禀报宗门。不过，在离开之前，关于这玉牌，以及我们此次的经历，需得统一口径，并仔细复盘，看看有无遗漏之处。”
沈不归立刻点头：“林师兄所言极是。尤其是那石碑最后的异变，我总觉得非同小可。还有这玉牌……”他的目光落在林野再次取出的那枚温润玉牌上，在符灯的光线下，玉牌散发着令人心静的柔和光晕。
林野将玉牌置于众人中间的地面上。四人围坐，目光都聚焦于此。
“清言，你之前提及‘星陨阁’，可还记得那古籍中更多细节？”林野看向陆清言。
陆清言凝神思索，纤指无意识地在膝上轻点：“那本杂记残破，记载确实不多。只言星陨阁修士不善争斗，却极擅阵法封禁，其镇派之宝似乎便是一套名为‘周天星辰镇魔图’的阵图，有夺天地造化之能。他们销声匿迹的原因，杂记中语焉不详，只模糊提到‘触犯天忌’、‘劫数难逃’八字。”
“触犯天忌？劫数难逃？”姜莱喃喃重复，秀眉微蹙，“听起来像是牵扯到极大的因果。若这玉牌真是星陨阁信物，留在那破损的封印旁，其用意……”
沈不归接口道：“更像是某种后手，或者……求救信号？假设星陨阁当年参与了封印某种大凶，而后遭遇不测，宗门湮灭。但这玉牌留了下来，是否意味着，他们预见到了封印可能松动，留下了重启或加固封印的线索？”
林野目光凝重：“不无可能。那湖床死寂之地，还有那些强大的古战场战魂，都绝非自然形成。石碑下的存在，其实力恐怕远超我等想象。若封印彻底破碎，后果不堪设想。”他回想起那巨型头颅虚影的灵魂咆哮，至今仍心有余悸。
“那我们是否要再探？”沈不归眼中闪过一丝跃跃欲试，但很快被理智压了下去，“以我们现在的实力，再去无异于送死。”
“自然不是。”林野摇头，“当务之急是返回宗门。只是，我在想，这玉牌既然排斥外力探查，需要特定‘认证’，我们一路携带，是否会引来不必要的麻烦？或者说，它本身，就是一种‘指引’？”
仿佛是为了印证林野的话，他话音刚落，置于地上的玉牌忽然产生了极其细微的变化。
嗡——
一声几不可闻的轻鸣自玉牌内部传出。紧接着，玉牌中心那个模糊的印记，竟散发出一丝极其微弱、却纯净无比的星辉般的光点！这光点一闪而逝，快得让人以为是错觉，但四人都是修为不俗的修士，神识敏锐，绝不会同时看错。
“刚才那是……”姜莱掩口低呼。
陆清言美眸一亮：“玉牌有反应了！是因为我们提到了‘星陨阁’，还是因为……环境？”她敏锐地感知到，在玉牌产生异动的瞬间，洞外夜空似乎有微弱的星辰之力波动，虽然极其稀薄，但与此地荒芜的背景格格不入。
沈不归已经飞快地拿出探测器，对准玉牌，但屏幕上依旧是一片平稳，未能捕捉到任何异常读数。“不行，它的能量层次太高或者太特殊，我的探测器还是无法解析。”
林野深吸一口气，伸手将玉牌重新拿起。玉牌入手温润，那丝星辉已然消失，仿佛从未出现过。“看来，此物之玄妙，远超预估。它或许真的在等待什么，或者……在指引我们去往某个地方。”
这个发现让四人心情更加沉重，也更加好奇。玉牌不再仅仅是一个需要上交宗门的物件，它仿佛活了过来，与他们的命运产生了某种奇妙的联结。
“无论如何，先离开这里。”林野将玉牌小心收好，“返回宗门的路线，不归，你再仔细规划一下，尽量选择人烟稀少、不易被追踪的路径。我总有种预感，我们此行，恐怕已被某些存在注意到了。”
并非空穴来风。在逃离万枯岭的过程中，林野那经过阳和剑气淬炼的灵觉，曾数次捕捉到一丝极淡极隐晦的窥视感，那感觉并非来自岭中的怨灵或阴兽，而是更加冰冷、更具目的性。
沈不归神色一肃：“明白。”他立刻铺开地图光屏，开始重新规划路线，将隐匿和反追踪的因素放在首位。
休整片刻，待众人都恢复了基本行动能力后，四人熄灭了符灯，悄然离开了这处临时容身的山洞，融入沉沉的夜色之中。
归途的气氛比来时更加凝重。不仅因为伤势未愈，更因为那枚仿佛具有生命的玉牌，以及林野那句“已被某些存在注意到”的警示。
沈不归规划的路线极为刁钻，专挑荒山野岭、密林沟壑行进，尽可能避开任何可能的宗门据点、修士聚集地乃至凡人村落。他手中的探测器时刻开启着最大范围的扫描，不仅探测能量反应，还增加了对追踪类法术波动的监测。
林野依旧一马当先，但更加谨慎，他将自身气息收敛到极致，如同暗夜中的猎豹，依靠丰富的经验和强大的灵觉规避着潜在危险。陆清言则全力展开感知，她的木灵根与山林草木有着天然的亲和，能通过植物的细微反馈，察觉数里之外的异常动静。姜莱紧随其后，水镜心莲虽未完全恢复，但已能施展一些隐匿身形、净化气息的小术法，为队伍增添了一层保障。
一连两日，四人昼伏夜出，风餐露宿，行程虽苦，却异常顺利，并未遇到任何阻拦或追踪。
第三日深夜，四人正在一片茂密的原始古林中穿行。月明星稀，清冷的月光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光点。
突然，一直全神贯注操控探测器的沈不归脸色微变，低声道：“等等！有情况！”
三人立刻停下脚步，隐入树影之中。
“前方五里外，有能量冲突迹象！很激烈，至少是筑基期以上的修士在交手！”沈不归盯着屏幕上剧烈波动的能量读数，语速飞快，“能量属性……一方灵力阴寒诡异，带着浓烈的死气，很像……万枯岭的感觉！另一方则是相对正常的五行道法，但似乎落于下风！”
万枯岭的感觉？四人心中同时一凛。难道岭中的东西跟出来了？还是……与那窥视感有关？
“能绕开吗？”林野沉声问。
沈不归快速计算了一下：“绕开的话，需要多走一天的路，而且会靠近一个小型修真家族的地盘，不确定性增加。”
林野略一沉吟，眼中闪过决断：“悄悄靠近，观察情况。若与万枯岭有关，我们必须弄清是怎么回事。若非必要，不出手，以免暴露。”
众人点头，收敛气息，在陆清言木遁之术的掩护下，如同鬼魅般向着能量冲突的方向潜行而去。
很快，一片林间空地的景象映入四人眼帘。
空地中，三名身着统一青色道袍的修士正背靠背结成一个简易的三才阵，苦苦支撑。他们身上血迹斑斑，灵力波动紊乱，显然已是强弩之末。围攻他们的，是五道飘忽不定的黑影！
那黑影并非实体，而是由精纯的阴气与怨念凝聚而成，形态不断扭曲变化，发出刺耳的魂啸，攻击方式诡谲狠辣，专门侵蚀修士的神魂与灵力。它们的能量性质，与万枯岭中的怨灵同出一源，但更加凝练，似乎被某种力量精心操控着！
“是炼魂宗的手段！”陆清言见识广博，立刻认出了那些黑影的来历，传音给同伴，声音中带着震惊与厌恶，“炼魂宗是魔道大宗，擅长驱役生魂炼制成对敌，他们怎么会出现在这里？还动用与万枯岭相似的力量围攻正道修士？”
那三名被围的青袍修士，看道袍样式，似乎是附近“青岚门”的弟子。青岚门只是一个中小型正道门派，与林野他们所属的“天枢宗”相距甚远，素无往来。
此刻，战况已呈一边倒之势。青岚门弟子的护身灵光在黑影的不断冲击下岌岌可危，为首的一名中年修士手持一柄拂尘，挥洒出道道清光，勉强抵挡，但脸色惨白，显然支撑不了多久。
“师兄，怎么办？要救吗？”姜莱心生不忍，传音问道。正道修士见魔道行凶，出手相助是分内之事。
林野目光锐利地扫视全场，并未立刻回答。他的注意力，更多地放在了战场边缘，一棵古树的阴影下。那里，隐约透出一股极其隐晦、但冰冷彻骨的气息，正是他在万枯岭边缘感受到的那丝窥视感的源头！
“有埋伏，或者说，是操控那些怨灵的人。”林野传音道，语气冰冷，“对方目的不明，但手段阴邪，且可能与万枯岭异变有关。我们不能贸然暴露，但也不能坐视不理。”
他快速做出决断：“清言，你和不归准备干扰阵法，制造混乱。姜师妹，准备水镜术，重点照向那棵古树下的隐藏者，逼他现身！我来救人，速战速决，一击即走，绝不恋战！”
三人立刻领会。陆清言双手结印，精纯的木灵之气无声无息渗入地下。沈不归则悄悄取出几枚刻画着爆裂符文的灵石，计算着投掷轨迹。
就在一名青岚门弟子护身灵光即将破碎的刹那——
“动手！”
林野低喝一声，身形如电射出，手中长剑爆发出璀璨的金红剑气，如同暗夜中升起的骄阳，直斩向追魂索命的两道黑影！阳和剑气至刚至阳，正是这些阴邪怨灵的克星！
与此同时，陆清言法诀引动，“噗噗噗！”数根粗壮的荆棘猛地从围攻黑影的下方破土而出，瞬间缠住了它们的“脚踝”，虽不能长久困住，却成功打乱了它们的攻击节奏。
沈不归掷出的爆裂灵石也在同一时间于黑影群中炸开，刺目的光芒和混乱的灵气波动进一步扰乱了战场。
“水镜·涤尘！”姜莱清叱一声，一道清冽如月华的水光自她掌心绽放，化作一面柔和的光镜，并非攻击黑影，而是精准地照向了林野所指的那棵古树阴影！
“嗯？”阴影中传出一声略带诧异的冷哼。在水镜光华的照耀下，一个模糊的、笼罩在黑色斗篷中的身影被迫显现出来！对方似乎没料到暗中还潜伏着其他人，而且能准确找到他的位置。
那黑影被水镜之光一照，周身缭绕的阴气竟微微波动，出现了瞬间的凝滞。
趁此机会，林野的阳和剑气已然斩至！嗤嗤声响中，两道被荆棘缠住的黑影如同冰雪遇阳，发出凄厉惨叫，瞬间被净化了大半，形体变得虚幻透明！
“走！”林野一击得手，毫不恋战，对那三名惊魂未定的青岚门弟子低喝一声，同时身形暴退。
那三名青岚门弟子也是经验丰富之辈，虽不知来者是谁，但明白是友非敌，机会难得，立刻强提灵力，跟着林野向密林深处遁去。
“想走？”古树下的黑袍人冷哼一声，似乎动了真怒。他袖袍一抖，一股更加阴寒强大的气息弥漫开来，那剩余的三道黑影以及被林野重创的两道黑影齐齐尖啸，融合成一团巨大的、翻滚的怨魂之云，就要追击。
但陆清言和沈不归的干扰再次到来。地面突然升起一片浓郁的草木瘴气，遮蔽视线，同时几道刁钻的机关弩箭射向黑袍人本体，虽不能伤敌，却有效地延缓了他的动作。
就是这片刻的耽搁，林野四人以及那三名青岚门弟子已经消失在黑暗的密林之中。
黑袍人并未立刻追击，他站在原地，周身气息阴冷。怨魂之云在他身边翻滚呜咽。他抬头，望向四人消失的方向，斗篷下，两点猩红的光芒一闪而逝。
“阳和剑气……天枢宗的人？还有那特殊的感应……没想到，这次顺手钓鱼，竟钓到了意想不到的大鱼。看来，尊主感应到的‘钥匙’波动，并非错觉……”沙哑低沉的自语声在夜风中飘散，带着一丝贪婪与残忍。
他抬手收起怨魂，身形渐渐淡化，最终也融入了阴影，消失不见，仿佛从未出现过。只留下空地上战斗的痕迹，以及空气中尚未完全散去的阴冷死气。
数里之外，林野等人一路疾驰，直到确认后方并无追兵，才在一处隐蔽的山崖下停下。
“多谢四位道友救命之恩！”那名为首的青岚门中年修士带着两位师弟，向着林野四人躬身行礼，态度无比诚恳。他们三人伤势不轻，此刻松懈下来，更是摇摇欲坠。
“同为正道，举手之劳，不必客气。”林野还礼，语气平静，但目光依旧警惕地扫视着来路，“诸位是青岚门道友？为何会在此地被炼魂宗妖人伏击？”
那中年修士苦笑一声，脸上带着后怕与愤慨：“贫道青岚门执事周毅，与两位师弟奉命巡查边境。不料今夜在此遭遇那群妖人，他们不由分说便动手，驱使邪灵围攻，似是早有预谋。若非四位道友仗义出手，我师兄弟三人今日恐怕便要道消身殒于此了！”
早有预谋？林野与陆清言对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。炼魂宗的人在此伏击青岚门巡查弟子，是单纯的魔道挑衅，还是另有所图？那个黑袍人最后的话语，似乎意有所指……
林野不动声色地追问：“周道友可知，那些妖人驱使的怨灵，其气息与数百里外的万枯岭颇为相似？”
“万枯岭？”周毅闻言一怔，仔细回想，脸色顿变，“经道友一提，确实如此！那阴寒死寂之感，如出一辙！难道炼魂宗竟然能从万枯岭中抽取怨灵炼化？这……这未免太骇人听闻了！”
这个消息显然超出了周毅的认知，让他感到极度不安。
又简单交谈了几句，林野得知青岚门也隐约察觉近期边境不太平，但并未掌握炼魂宗与万枯岭可能存在的关联。他并未透露己方来自天枢宗以及深入万枯岭之事，只说是路过修士。
见问不出更多信息，且对方伤势需要尽快处理，林野便提出分道扬镳：“周道友，此地不宜久留，那些妖人可能还会追来。你们速回宗门报信，我等也需继续赶路。”
周毅三人再次道谢，留下了一枚青岚门的信物，言明日后若有差遣，青岚门必当报答，随后便相互搀扶着，匆匆离去。
待青岚门三人走远，沈不归才面色凝重地开口：“林师兄，那个黑袍人……他最后好像发现了什么。而且，他提到‘钥匙’……”
林野默默从怀中取出那枚玉牌。玉牌在月光下温润依旧，但此刻在四人眼中，却仿佛带着一丝烫手的温度。
“看来，我们的确被盯上了。”林野的声音低沉而坚定，“不是因为我们是天枢宗弟子，而是因为这枚玉牌。炼魂宗，似乎也在寻找它，或者与它相关的东西。”
陆清言轻声道：“万枯岭异动，星陨阁玉牌现世，炼魂宗妖人诡异出现……这一切，恐怕并非孤立事件。我们带回宗门的，不仅仅是一件信物，更可能是一个巨大的漩涡。”
姜莱和沈不归也感受到了前所未有的压力。原本以为离开万枯岭便暂时安全，没想到更大的谜团和危机已然悄然降临。
“无论如何，必须尽快返回宗门！”林野将玉牌紧紧握住，目光如炬，扫过三位同伴，“前路恐怕更加凶险，诸位师弟师妹，务必小心！”
四人不再多言，调整方向，将速度提升到极致，化作四道淡淡的流光，向着天枢宗的方向，疾驰而去。夜色浓重，前路未卜，但那枚小小的玉牌，已然成为了风暴的中心，牵引着他们的命运，驶向未知的波澜壮阔。