马林的认可，如同给王二这支特殊的队伍注入了一剂强心针。清晨的操练不再有任何异样的目光，取而代之的是越来越多的、来自其他部队军官和士兵的默默观摩。王二那套曾被讥为花架子的队列、转向和协同训练，在北路军高层默许甚至隐隐期待的氛围下，竟悄然成为营中一道独特的风景。
王二并未因此自满，反而更加严格地要求手下。他将训练内容稍稍深化，开始加入一些简单的地形利用、小组侦察与反侦察，以及在不同哨音、旗号下的快速反应演练。他深知，理论结合实战才是关键，而机会，或许就在不远的将来。
然而，战争的走向，往往不以个人的意志和努力为转移。
就在王二等人埋头苦练，北路军上下紧绷神经，准备迎接后金军下一轮更猛烈进攻的时候，一骑来自辽阳方向的快马，携带着辽东经略杨镐的紧急命令，冲入了尚间崖大营。
命令的内容，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在整个军营激起了滔天巨浪！
“西路已溃，北路独木难支。着令马林所部，即刻放弃尚间崖营寨，全军撤回辽阳固守，以待后援！”
撤军！
这两个字像是一记重锤，狠狠砸在每个知情者的心头。
苦苦坚守多日，付出了惨重代价才勉强击退后金军的数次进攻，如今却要主动放弃营寨，撤回辽阳？那之前的血战，那些倒下的弟兄，意义何在？
一股难以言喻的憋屈、愤懑和失落情绪，如同瘟疫般在军中蔓延。尤其是那些曾在营墙上与后金军血战、亲眼目睹同伴倒下的将士，更是难以接受。
中军大帐内，马林手持那份措辞严厉的命令，脸色铁青，久久无言。他何尝不想与后金决一死战，一雪萨尔浒前耻？但杨镐的命令不容置疑，更重要的是，他也清楚，西路军覆灭后，北路已成孤军，后金主力若全力来攻，仅凭他手中这些兵力，死守尚间崖，最终结局恐怕不会比杜松好多少。
撤，尚有生机，可保实力；守，则很可能全军覆没，让辽东防线彻底崩坏。
良久，马林喟然长叹一声，声音中充满了无奈与沉重：“传令……各营各部，即刻准备，今夜子时，分批撤军，退回辽阳！”
军令如山。
尽管满心不甘，尽管怨气沸腾，但命令还是被迅速传达下去。整个大营如同被捅了的马蜂窝，瞬间陷入了另一种形式的混乱和喧嚣。拆卸营帐、收拾辎重、打包粮草、安置伤员……每个人都行色匆匆，脸上写满了仓皇、不解和一丝逃离战场的侥幸。
王二接到命令时，正在指导手下进行小组掩护撤退的演练。传令兵带来的消息，让所有人都愣住了。
“撤……撤回辽阳？”狗剩茫然地重复着，小脸上满是不解，“伍长，咱们……不守了？”
赵大锤狠狠一拳砸在旁边的一根木桩上，发出沉闷的响声，瓮声骂道：“他娘的！憋屈！真他娘的憋屈！”
张老栓叹了口气，老眼中满是复杂：“经略大人有令，必是辽阳吃紧，或是有其他考量……走吧，能活着回去，比什么都强。”
王二沉默着。他对这个命令并不意外，甚至早有预感。历史的轨迹虽有他这只“蝴蝶”扇动了小小的翅膀，但大势难改。马林部撤回辽阳，本就是萨尔浒之战后的既定走向。
只是，当这一天真的来临，当他看到手下这些刚刚练出点精气神、摩拳擦掌准备再战的弟兄们脸上那失落和不甘的表情时，心中依旧涌起一股难言的酸涩。
他们在这里流过血，拼过命，好不容易站稳脚跟，却要如此“狼狈”地离开。
“都愣着干什么？”王二深吸一口气，压下心中的波澜，声音恢复了往常的冷静，“执行军令！收拾行装，检查兵器，准备撤军！”
他的镇定感染了众人。虽然依旧憋闷，但众人还是迅速行动起来，开始有条不紊地收拾他们那点简陋的家当。
夜幕降临，尚间崖大营灯火通明，人喊马嘶，一片撤离前的忙乱景象。子时一到，第一批部队率先悄无声息地拔营出发，借着夜色的掩护，沿着预定路线向辽阳方向撤退。王二所属的部队被安排在第二批。
站在即将被放弃的营墙上，王二最后一次眺望这片他奋战过的土地。远处，后金军营地方向灯火稀疏，似乎并未察觉到明军的动向。冰冷的夜风吹拂着他年轻却已饱经风霜的脸庞，带来远方隐约的、属于荒野的气息。
“别看了，伍长，该走了。”张老栓的声音在身后响起，带着一丝疲惫。
王二转过身，点了点头。他带着自己这一伍人马，汇入到撤离的洪流之中。
撤退的道路并不平静。尽管马林布置了疑兵和断后部队，试图掩盖主力撤离的迹象，但如此大规模的军事行动，很难完全瞒过后金的耳目。第二天午后，后金的游骑就如同嗅到血腥味的饿狼，开始出现在撤退队伍的后方和两翼，不断进行骚扰和试探性的攻击。
凄厉的箭矢破空声，短促的搏杀声，以及伤员痛苦的呻吟，再次成为路途上的伴奏。队伍的行进速度被迫加快，气氛紧张而压抑。
王二指挥着手下，始终保持着基本的行军队列和警戒阵型。他们这一伍因为平日训练有素，在这种混乱的撤退中，反而显得秩序井然，应对袭扰时也能迅速结阵自保，甚至还能偶尔协助一下旁边陷入混乱的其他部队。这引来了不少惊异和羡慕的目光。
沿途的景象，更是触目惊心。
越靠近辽阳，道路上出现的流民就越多。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，用麻木或惊恐的眼神看着这支同样狼狈不堪的军队。村庄大多十室九空，田地荒芜，偶尔能看到被焚毁的房屋废墟和倒毙在路边的尸体，有百姓的，也有零星溃兵的。战争的创伤，如同瘟疫，无情地肆虐着这片土地。
王二看到一个抱着婴儿的妇人，呆呆地坐在路边的废墟上，眼神空洞，仿佛灵魂已经随着家园一同死去。看到一个白发苍苍的老翁，徒劳地试图将饿死的儿子拖拽到路边掩埋，却因为力气耗尽而瘫倒在地，发出如同受伤野兽般的哀嚎。
这一切，比萨尔浒山谷的血战更让他感到窒息和愤怒。
这就是乱世。人命如草芥，尊严荡然无存。
“作孽啊……”张老栓看着眼前的惨状，忍不住再次叹息，老泪纵横。连一向莽撞的赵大锤，也沉默了下来，紧紧攥着手中的鬼头刀，指节发白。
狗剩更是吓得紧紧跟在王二身边，小手死死抓着他的衣角，仿佛这样才能找到一丝安全感。
王二默默地看着，将这些景象深深烙印在心底。一种前所未有的沉重责任感，压得他几乎喘不过气。
他改变不了大局，救不了所有人。但他发誓，只要他还有一口气在，只要他手中还有一分力量，他就要在这该死的乱世中，为他身边的人，为那些无辜的百姓，多做一些实事！
哪怕只是杯水车薪，哪怕只是螳臂当车！
数日后，历经小股追兵的骚扰和长途跋涉的疲惫，辽阳城那高大却显得格外沉重的城墙，终于出现在了地平线上。
残阳如血，将这座辽东重镇染上了一层悲壮的色彩。城门外，挤满了等待入城的溃兵和逃难的流民，哭喊声、叫骂声、呵斥声混杂在一起，混乱不堪。
王二随着队伍，停在城外临时划定的集结区域。他回头望向来路，那里是他浴血奋战过的尚间崖，是无数同袍埋骨他乡的萨尔浒，是这片被战火蹂躏得千疮百孔的土地。
他紧了紧背上那杆跟随他许久的长矛，摸了摸怀里那枚早已空空如也、却依旧保留着的信筒，目光最终落在身边这些历经磨难、依旧选择跟随他的弟兄身上。
张老栓、赵大锤、狗剩……一张张熟悉而信任的脸庞。
他的眼神，从迷茫和悲愤，逐渐变得清晰而坚定。
辽阳，到了。
第一卷 【初临乱军】 终