黎明前的黑暗最是深沉，军营如同蛰伏的巨兽，在寂静中积蓄着力量。中军大帐前那面用于张贴告示、传达军令的木牌，如同往日一样，在晨曦微露时，迎来了第一批前来探听消息或等候指令的低级军官和传令兵。
很快，有人发现了木牌下那块压着纸张的石头。
“咦？这是什么？”
“好像是张纸……”
“谁放这儿的？”
好奇之下，有人拿起那张粗糙的、用木炭写满字迹的纸卷展开。起初只是随意浏览，但看着看着，脸色就变了。上面虽然没有署名，但罗列的数据却触目惊心：某部连日领粮数量、估算实际消耗、明显的差额；深夜神秘运粮车的描述；以及与其他部队伙食的对比……
“这……这是说粮库……”有人失声低呼，但立刻被同伴捂住嘴巴。
消息如同投入静湖的巨石，瞬间在中低级军官圈子里炸开了锅！纸张被迅速传阅，每一个看到的人无不脸色大变，或惊怒，或惶恐，或若有所思。粮库克扣军粮、甚至可能倒卖的事情，很多底层军官和士兵都有所察觉，只是敢怒不敢言，此刻被人以这种方式捅了出来，瞬间点燃了积压的怨气。
“妈的！老子就说怎么天天吃不饱！”
“怪不得辅兵营那边拉肚子，克扣口粮，喝生水，能不病吗？”
“这是谁干的？胆子也太大了！”
流言和议论如同野火般在军营各个角落蔓延，再也压制不住。纸张上的内容，虽然匿名，但数据详实，指向明确，瞬间将粮库推到了风口浪尖。
消息很快传到了负责军纪和后勤的军官耳中，自然也在第一时间被呈报给了马林。
中军大帐内，马林看着亲兵呈上来的那张匿名报告，脸色铁青，握着纸张的手因为愤怒而微微颤抖。他并非对后勤的猫腻一无所知，只是大战在即，很多事只能睁一只眼闭一只眼，以求稳定。但他万万没想到，这些人竟然如此肆无忌惮，克扣数额如此巨大，甚至可能私下倒卖！尤其是在辅兵营刚刚出现集体腹泻的敏感时刻，这无异于在他眼皮底下挖整个军队的根基！
“混账东西！”马林猛地一拍桌子，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“查！给本将彻查！李参将，你亲自带人去粮库！封锁所有账目和仓库！所有相关人员，一律看管起来，不得走脱一个！”
“是！”李参将也知道事态严重，抱拳领命，立刻点齐一队精锐亲兵，杀气腾腾地直扑粮库区域。
粮库这边，钱小头目刚刚起床，正打着哈欠，盘算着今天又能从哪些软柿子部队那里多克扣些粮食，中饱私囊。忽然听到外面传来一阵急促而整齐的脚步声，以及士兵的呵斥声。
他心头一紧，刚探出头，就看到李参将带着数十名盔明甲亮的亲兵，如同虎狼般冲了进来，瞬间控制了所有出口，将他和几个还在懵懂状态的库兵全部围住。
“李……李将军？您这是……”钱小头目脸色煞白，强作镇定地问道。
李参将冷哼一声，根本懒得跟他废话，一挥手：“拿下！封存所有账册！清点所有仓廪！”
如狼似虎的亲兵上前，直接将钱小头目和他手下的库兵摁倒在地，捆了个结结实实。另一些人则冲进库房，将所有账本、单据全部收走封存，同时开始紧张地清点库存粮食。
钱小头目瘫软在地，面如死灰，嘴里兀自喊着：“冤枉！李将军，冤枉啊！”
消息像长了翅膀一样传遍全营。整个军营都轰动了！士兵们议论纷纷，大多拍手称快，尤其是那些平日被克扣得最狠的辅兵和普通战兵，更是觉得出了口恶气。
王二在伙房区域，听着外面传来的骚动和隐约的欢呼声，面色平静，依旧指挥着手下烧水、备菜，仿佛一切都与他无关。只有张老栓和狗剩等人，看向他的目光中充满了敬佩和一丝担忧。
张老栓凑近低声道：“二子，这事……闹大了。”
王二淡淡一笑：“蛀虫不除，大厦将倾。这是他们自找的。”
清查工作持续了整整一天。李参将雷厉风行，亲自监督账目核对和粮食清点。结果令人震怒！
账面上记录的粮食库存，与实际清点出来的数量，相差竟高达数百石！这还不算那些已经被倒卖出去的！而且，账目混乱不堪，明显有多本账册，用于应付不同层级的检查。从钱小头目住处搜出的私账上，清晰记录着每次克扣、倒卖的分成和孝敬上级的明细，牵扯到的，竟然还包括一位负责后勤辎重的赵游击！
铁证如山！
当李参将带着厚厚的账册和清点结果，以及面如土色、已经瘫软如泥的钱小头目等人，回到中军大帐向马林禀报时，马林的脸色已经不能用难看来形容，那是一种近乎杀意的冰冷。
“好！好一个钱扒皮！好一个赵游击！”马林的声音像是从牙缝里挤出来的，带着凛冽的寒风，“大军压境，将士们在前方浴血备战，尔等却在后方喝兵血，挖墙脚！简直丧心病狂！”
他猛地站起身，厉声道：“传令！粮库小头目钱某，贪墨军粮，证据确凿，即刻拖出营门，斩首示众！其手下库兵，知情不报，助纣为虐，重责一百军棍，革除军籍，贬为苦役！游击将军赵某，停职查办，押送辽阳，交由经略衙门审理！”
命令一下，全军震动！
午时三刻，军营辕门外，随着一声令下，鬼头刀寒光一闪，钱小头目的人头咕噜噜滚落在地，双目圆睁，似乎还不敢相信自己就这么完了。他那几个手下也被按在行刑台上，军棍呼啸而下，打得血肉模糊，惨叫声不绝于耳。
血腥的场面，极大地震慑了所有心怀鬼胎的人。军营中的风气为之一肃！
而在行刑之后，马林再次下达了一道命令。鉴于王二在伙房管理中表现出的能力和责任心，特擢升其为伙房什长，正式掌管部分炊事事宜，并赏银五两，以资鼓励。同时，将张老栓、狗剩，以及赵大锤等愿意留在军中的原班人马，正式编入其麾下。
这道命令，看似是对王二之前“烧开水”功劳的肯定，但明眼人都能看出来，在这个粮库贪腐案刚刚爆发的敏感时刻，提拔一个与旧有后勤体系毫无瓜葛、甚至可能与此案匿名举报有关的人，马林总兵的用意，不言而喻。
当传令兵在伙房区域当众宣布这项任命时，胡头领的脸色复杂无比，看向王二的眼神，彻底变成了敬畏和一丝讨好。张老栓、狗剩等人则是欣喜若狂。赵大锤用力拍了拍王二的肩膀，瓮声瓮气道：“王兄弟，老子就知道你行！”
王二平静地接过那五两沉甸甸的赏银和代表着什长身份的简陋木牌，向传令兵道谢。
他知道，这不仅仅是奖赏，更是一份沉甸甸的责任，也是马林将他正式纳入麾下、给予信任的信号。他成功地在这座庞大的军营中，撕开了一道口子，站稳了脚跟。
夜晚，王二抚摸着手下那几十名终于有了正式编制的弟兄，看着他们脸上久违的、带着希望的笑容，心中感慨万千。
从萨尔浒的尸山血海中挣扎而出，到在这北路军营中揭露奸计、扳倒贪官，他一步步走来，如履薄冰。如今，他不再是那个任人欺凌、朝不保夕的小兵王二了。
他是什长王二。
他望向东南方向，那是后金铁蹄威胁的方向，也是他未来将要面对的真正战场。