大将军行辕正堂门窗紧闭，舆图长卷在紫檀大案上摊开，从辽东到哈密，万里河山浓缩于尺幅之间。
朱允熥站在案前，目光从朔方、云中、定襄这些古地名上掠过。
“大将军过誉了。自孤离京北上，一路所见所思，缠绕心头。今日无事，想与您，论一论千年北疆。”
冯胜斟了一盏茶，推至朱允熥手边，“殿下既有此雅兴，臣自然乐意奉陪。只是不知，殿下欲从何处论起？”
朱允熥端起茶盏，目光幽远。
“就从这阴山说起吧。蒙恬北逐匈奴，收河南之地，筑长城，西起临洮，东至辽东，绵延万余。那时候，长城是真正的边界。
可匈奴遁走漠北，不过数十年，便又卷土重来。高祖有白登之围，吕后有受书之辱，直至文帝景帝，仍以和亲岁币羁縻。”
他停下喝了一口茶，叹息一声：
“到了孝武帝刘彻，奋四世之余烈，任用卫青、霍去病这等不世出的将才，河南、河西、漠南、漠北，一连串打过去，封狼居胥，禅于姑衍，匈奴远遁，从此漠南无王庭，这是何等的辉煌！”
冯胜缓缓点头，花白的眉毛微微扬起：
“刘彻武功之盛，确是我华夏北逐胡虏之巅峰。只是代价也极惨重。文景之治积攒下的财富，为之一空，天下户口减半，盗贼蜂起，武帝末年，已露倾覆之象。”
“正是。”朱允熥接口道，
“所以班固对汉武帝大加挞伐，认为汉匈之战，打得两败俱伤。到了李唐，故事又换了一番模样。
突厥崛起，控弦百万，一度兵临渭水，唐太宗不得不倾府库以求和，是为‘渭水之盟’。那是天策上将、秦王李世民一生之耻。”
冯胜目光锐利起来：
“然而不过数年，唐太宗便命李靖出定襄，李积出云中，夜袭阴山，生擒颉利！东突厥汗国，烟消云散。唐太宗被尊‘天可汗’，四海宾服，这才是真正的王道武功！”
朱允熥眼中闪着思辨的光，
“唐太宗既用李靖雷霆一击，破其根本；又行怀柔之策，以突厥贵族为将，置羁縻府州，许其内附。较之汉武帝一味征伐，的确高明许多。然而，”
他话锋陡然一沉。
“也正是这胡将掌重兵、守要冲的国策，埋下了百年后的祸根。安禄山，史思明，皆是身兼数镇节度使的胡将。
安史之乱，八年血火，两京沦陷，天下凋敝，盛唐气象，自此一去不返。说句诛心之论，大唐之衰亡，根子或许就在唐太宗李世民‘天可汗’的荣耀里。”
冯胜沉默良久，端起茶盏，饮了一口，茶水苦涩，却让他思绪更加清晰。
他缓缓道：“殿下看得透彻。以胡制胡，本是良策。然用驯养猛虎，须得牢笼坚固。若任其坐大，终有被反噬之日。”
朱允熥手指按在舆图上黄河“几”字弯处，
“所以，到了赵宋，又落入了矫枉过正的泥潭。”
他语气里充满了痛惜，
“宋太宗以后，以文驭武到了极致。将不知兵，兵不识将。契丹、女真、蒙古，轮番南下。澶渊之盟，实为城下之盟；靖康之变，二帝北狩，是千古以来之奇耻大辱！”
他的声音不自觉提高：“纵有岳飞直捣黄龙之志，韩世忠黄天荡大捷，虞允文采石矶大破完颜亮，又能如何？
朝廷怯懦畏战，卑躬屈膝，为了苟延残喘，不惜自毁长城。最后崖山一跳，十万军民殉国，从此神州陆沉，华夏衣冠，几近断绝。”
书房内一片死寂。冯胜面色沉重。他是从那个时代走过来的人，他的父亲、兄长，都曾是在红巾军中与蒙元搏杀的好汉。
他缓缓开口，“在蒙古人眼中，汉人连狗都不如。所以，才有了太上皇驱逐胡虏，恢复中华！此乃三代以来，未有之功业！”
沉默良久，朱允熥才终于平复了激荡的心绪。
“大将军，我们今日在此论史，非为追忆从前荣光，或嗟叹往日伤痕，而是要为大明，寻找一条真正能跳出循环千年的老路。”
冯胜屏息凝神，静静等待下文。
然而，朱允熥却不再往下细说，只是看着地图，缓缓道：
“秦汉之失，在迷信武力征服，耗竭国力民力，终难持久。盛唐之失，在羁縻过度，内轻外重，终酿大祸。两宋之失，在自废武功，退缩忍让，终至亡国灭种。
前人殷鉴，历历在目。那么我大明今日，又当何以自处？＂
话至此，他停住了，没有给出答案。
冯胜望着年轻的储君，忽然之间，许多原本模模糊糊的片段，突然串联在一起！
太子为何执意亲赴开平，在野狐岭亲身犯险？那不仅仅是年轻气盛，或者是监军的职责。
那是他要亲眼看看，长城之外到底是什么模样，前沿筑城究竟有多难，与鞑靼接战又是何种情状。
他不要只看文书上的伤亡多少，毙敌多少。他要感受塞外的风，触碰前沿的土，闻见战场的血腥。唯有如此，他口口声声的北疆，才不是纸上谈兵。
他为何对筑城、修路、采煤这些实务如此上心，非得亲力亲为？
那是在摸索一种扎根的模式。如何让一座座卫所，不仅是军事堡垒，更能逐渐吸引人口、产出物资、形成循环。
他为何提出，让蒙古子弟入南京国子监？这绝非简单的质子或怀柔。
冯胜猛然惊觉，太子要的，根本不是短期之内的权宜之计，而是耐心到令人心悸的长期布局。
还有他对粮马交易的坚持，对阿鲁台宽厚背后的算计……这一切，都不是少不经事的鲁莽行动。
这位太子并无锦囊妙计。他更像是一个探路者，试图在千年荆棘中，踩出一条新路。
太子提出的办法，不论是军事征伐，还是经济封锁，以及人心制度，前人或多或少都做过。
但太子的不同之处在于，他试图将这些揉捏成一个整体，避免跌入前人曾经的陷阱。
这需要何等的耐心，定力，承受失败和误解的勇气。
冯胜原本还想追问答案，但现在，他已经感受到了更重要的东西。
天授元年七月十六，朱元璋旨意传至北平，召太子返回南京述职，来传旨的是吴谨言。
朱允熥瞅见吴谨言面沉如水，全无往日模样。
他快步上前，小心问道：“吴伴伴，北疆诸事尚需收尾，可否再宽限旬日？”
吴谨言答得冷硬如铁：“殿下，听老奴一句劝，在太上皇跟前，就莫要耍这些小聪明了！太上皇雷霆震怒，连陛下都在乾清宫外跪了半个时辰。
您在北疆所作所为，当真是一点深浅都不顾了么？太上皇让老奴问话，谁许您去开平的？谁许您去挖煤的？
您这篓子，捅的也太大了些。包括冯大将军在内，包括燕王殿下在内，皆要因您这番历练，而承受责罚！”
立在一旁的冯胜，脸色一阵青，一阵白，心中叫苦不迭，这可真是怕什么来什么，该来的还是来了。