时间仿佛在那一刻凝固。
心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，又在瞬间变得冰凉。我保持着半转身的姿势，手还搭在冰冷的铁箱盖上，全身肌肉紧绷如铁，每一根神经都如同拉满的弓弦。黑暗中，那双眼睛如同两点鬼火，冰冷、锐利，带着一种审视猎物般的漠然。
他不是钱四，也不是我认知中的任何东厂或锦衣卫的好手。这身影，这气息……更像昨夜在陈观书房与我争夺木盒的那个黑影！他怎么会在这里？是跟踪我而来，还是……他本就知晓此地，在此守株待兔？
我们隔着堆积如山的杂物与弥漫的尘埃，在绝对寂静中对峙。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着沉重的压力。我甚至能听到自己血液在血管中奔流的细微声响。
不能慌！我强迫自己冷静下来，大脑飞速分析着局势。他既然没有立刻动手，说明他也有所顾忌，或者，他另有所图。这旧内府库绝非善地，任何大的动静都可能引来宫廷禁卫，那对谁都没有好处。
我缓缓地、极其缓慢地将手从铁箱上移开，表示自己暂无动作的意图。同时，体内真气暗自流转，灌注于双腿和持软的右手，随时准备暴起发难或闪避。
“阁下是谁？”我压低声音，打破了这令人窒息的沉默。声音在空旷的库房中产生微弱的回响，更添几分诡异。“为何跟踪我至此？”
那黑影没有回答，依旧静静地立在原地，只有那双眼睛，仿佛能穿透黑暗，看进我的心底。他在评估，在判断。
片刻的死寂后，他终于动了。不是攻击，而是向前迈出了一步。脚步轻若无物，踏在积满灰尘的地面上，竟没有发出丝毫声响。这分轻身功夫，令人心悸。
随着他的靠近，借着气窗透入的那一丝微光，我勉强能看清他更多的轮廓。依旧是一身夜行衣，蒙着面，但身形似乎比昨夜在陈府时更显挺拔，少了几分鬼祟，多了几分……沉稳？
“交出东西。”他开口了，声音低沉沙哑，显然是刻意改变过，带着一种金属摩擦般的质感，“那不是你该碰的。”
东西？他指的是木盒，还是……这铁箱里的东西？亦或是，我怀中的蟠龙玉佩？
我心中念头急转，面上却不动声色：“什么东西？阁下说的话，听不懂。”
“哼。”他冷哼一声，带着一丝不屑，“沈鹤言，或者……我该叫你朱文奎？不必装傻。陈观府上的木盒，还有你怀里的蟠龙佩，都不是你该沾染的。交出来，或许，还能留你一命。”
他果然知道我的身份！而且，他明确提到了木盒和蟠龙佩！他果然是冲着这些来的！是“靖难遗孤”？还是那神秘的“螭龙”组织？
“留我一命？”我模仿着他语气中的不屑，“就凭你？阁下莫非忘了，昨夜在陈府，是谁落荒而逃？”我故意激他，试图让他情绪波动，露出破绽。
果然，他眼神一寒，周身气息瞬间变得凌厉起来，一股无形的压力扑面而来。“昨夜是昨夜，今日是今日。在这里，你插翅难飞。”
“是吗？”我冷笑，目光扫视周围，“惊动了宫里的禁卫，阁下以为自己能全身而退？”
“在那之前，足够解决你。”他语气森然，又向前逼近了一步，我们之间的距离已不足三丈。这个距离，对于高手而言，已是瞬息可至的危险区域。
我握紧了袖中的软剑，剑柄的冰冷让我保持清醒。“你想要木盒？可惜，不在我身上。”这是实话，木盒已被我藏匿。
“那就交出蟠龙佩，还有……打开这个箱子。”他的目光转向我身后的铁箱。
他果然也知道这个铁箱！看来，这箱中之物，才是他今夜真正的目标之一。
我心中疑窦更深。他对我的一切似乎都了如指掌，这绝不仅仅是跟踪就能做到的。难道我身边，真的有他口中的“肘腋之患”？赵诚？还是……北镇抚司、甚至东厂内部另有他的人？
“我若是不交呢？”我一边说着，一边暗自调整呼吸，将状态提升至巅峰。这一战，恐怕难以避免。
“那便死。”他言简意赅，杀意毫不掩饰。
话音未落，他动了！
没有预兆，身形如同鬼魅般飘忽而至，速度快得惊人！一道乌光直刺我的咽喉，那是一柄造型奇特的短刺，无声无息，却带着致命的寒意。
早有准备！我脚下滑步侧身，软剑如同蛰伏的毒蛇，骤然弹出，并非格挡，而是直取他持刺的手腕，角度刁钻狠辣。
“叮！”
一声轻微却刺耳的金铁交鸣声在寂静的库房中炸响！火星四溅！
他手腕一翻，短刺如同活物般绕过我的剑锋，变刺为划，抹向我的颈动脉。我仰头避过，软剑顺势下劈，缠向他的小腿。他足尖点地，身形如同没有重量般向后飘退，轻易化解了我的攻势。
电光火石间，我们已交换了数招。他的武功路数诡异莫测，狠辣刁钻，与中原各派大相径庭，却又带着一种经过千锤百炼的实用感，招招不离要害。而且，他的内力修为，似乎比昨夜在陈府时展现的更高！
我心中凛然，不敢有丝毫大意，将一身武功施展到极致，软剑舞动，如绵绵春雨，又似毒蛇吐信，将他所有攻势一一化解，偶尔反击，也逼得他不得不回防。
我们在堆积的杂物间穿梭、腾挪，身影快如闪电，剑光与刺影交错，每一次碰撞都带起一溜火星和沉闷的响声。灰尘被我们的劲气激荡，漫天飞舞。
我必须尽快摆脱他！此地不宜久留！久战之下，必生变故！
心念一动，故意让左肩空门大开。他果然中计，短刺如毒龙出洞，直刺而来。就在刺尖即将及体的刹那，我身体猛地一拧，预藏在左臂下的钢片再次与短刺摩擦出刺耳声响和火星。与此同时，我的右手软剑如同拥有了生命，划过一道诡异的弧线，并非攻向他本人，而是猛地抽向旁边一个用白布覆盖、一人多高的物件！
“哗啦——！”
白布被剑气撕裂，那物件失去平衡，轰然向着黑影砸落！那似乎是一尊前朝遗留的青铜灯树，沉重无比！
黑影显然没料到我会来这一手，被迫收刺后撤，躲避砸落的灯树。
就是现在！
我毫不犹豫，转身扑向那个黑铁箱，用尽全身力气，猛地掀开了箱盖！
没有预想中的机关暗器，也没有璀璨夺目的珍宝。箱子里，只有一套折叠得整整齐齐的、明黄色的……常服！以及，一顶翼善冠！
这是……这是亲王规制的常服和冠冕！
而在衣物之上，平放着一封没有署名的信函，以及……半块雕刻着云龙纹路的兵符！
我的瞳孔骤然收缩！亲王常服？翼善冠？还有兵符？这东西怎么会藏在旧内府库？它们属于谁？建文帝？还是……我的父亲，镇南王朱允熙？
那黑影也看到了箱中之物，他身形猛地一顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似是震惊，似是追忆，更有一丝……难以言喻的悲愤？
就在这刹那的停滞间，库房外，远处突然传来了隐约的呼喝声和整齐的脚步声！还有灯笼火把的光亮由远及近！
“什么人？”
“禁宫重地，何人在此喧哗？！”
是巡逻的宫廷禁卫！我们到底还是被发现了！
黑影眼神一凛，深深地看了我一眼，又瞥了一眼箱中之物，似乎极为不甘，但他也知道，再停留下去，谁都走不了。他不再犹豫，身形一晃，如同鬼魅般向后疾退，几个起落便消失在堆积如山的杂物阴影中，从另一侧不知名的出口遁走了。
我来不及多想，一把抓起箱中的信函和那半块兵符，塞入怀中。再看那身亲王常服，体积太大，无法带走。我迅速合上箱盖，抹去附近的痕迹。
禁卫的脚步声和呼喝声越来越近！
我必须立刻离开！我环顾四周，目光锁定库房深处一个通风的窄窗，那里或许可以通向外面的殿顶。
不再迟疑，我纵身跃上杂物堆，如同灵猿般攀援而上，撞开那扇积满灰尘的窄窗，钻了出去！
外面是殿宇的屋顶，冰冷的瓦片硌在身下。夜风呼啸，吹散了我满身的灰尘和紧张。下方，火把的光亮已经涌入了旧内府库的院落。
我伏低身体，沿着屋脊迅速移动，寻找着离开皇宫的路径。
怀中的信函和兵符沉甸甸的，如同两块烧红的烙铁。今夜之行，虽然凶险万分，但似乎……触摸到了那个巨大谜团的核心。亲王常服、兵符、神秘的信函……还有那个对我身份了如指掌、武功高强、目的不明的黑影……
真相，仿佛隔着一层薄纱，越来越近，却也显得更加扑朔迷离。而身后的皇宫，已如同苏醒的猛兽，张开了獠牙。