玄武湖的雾气在夜色中弥漫，一艘画舫静静漂在湖心，船头挂着的灯笼在微风中轻轻摇晃。
沈鹤言单膝跪地，仔细检查着甲板上的尸体。死者是兵部侍郎周正良，胸口插着一柄造型奇特的短刀，刀柄上刻着飞鱼图案。
“沈大人，周大人是亥时三刻遇害的。”一旁的锦衣卫小旗低声道，“画舫上的船夫说，当时只听见一声水响，等出来看时，周大人已经……”
沈鹤言没有应声。他今年三十有二，官居锦衣卫镇抚，以查案迅捷、心细如发而闻名。但最近三个月，他手上已经堆积了四起这样的命案——皆是朝廷要员，皆是在严密护卫下被一击毙命，现场只留下一柄飞鱼短刀。
“又是靖难遗孤。”我轻声道，眼中闪过一丝疲惫。
当我掰开死者紧握的右手时，动作突然停顿。周正良掌心攥着一小块撕裂的布料，上面隐约可见半个刺绣图案——一条被斩断的龙尾。
这图案我再熟悉不过。
我不动声色地将布料收入袖中，起身吩咐：“全面搜查画舫，调查周侍郎近日所有往来人员。”
回到北镇抚司，已是三更时分。我独坐书房，从暗格中取出一枚玉佩，上面雕刻着完整的蟠龙戏珠图案。这玉佩与我今日所得的布料上的刺绣，分明同出一源。
“你到底是什么人？”我对着玉佩喃喃自语。
养父临终前交给我这枚玉佩，只说这是我生父遗物，要我妥善保管，切勿示人。多年来，我凭借自己的才能在锦衣卫中步步高升，几乎忘记了这段往事，直到最近这些命案，以及死者手中留下的线索，似乎都在隐隐指向我的身世。
“沈镇抚，指挥使大人传见。”门外突然传来通报声。
我收好玉佩，整了整衣冠，快步走向指挥使值房。
锦衣卫指挥使纪纲背对着我，站在一幅巨大的南京布防地图前。
“周正良死了。”纪纲没有转身，声音冷硬，“这是三个月来第四位遇害的重臣。皇上很不悦。”
“卑职已着手调查，定当——”
“皇上今日下旨，”纪纲打断我，“命东厂协办此案。”
我心中一凛。东厂才成立不久，由永乐帝最信任的太监执掌，权势日盛，已开始插手锦衣卫事务。
“东厂的人明日就会到镇抚司。你负责接应对接，所有案卷资料，尽数开放。”纪纲终于转过身，目光如刀，“但破案的责任，还是你的。东厂插手若还破不了案，皇上怪罪下来，你知道后果。”
我垂下眼帘：“卑职明白。”
次日清晨，东厂的人准时抵达。为首的是一位面白无须的中年太监，自称姓冯，说话时总是面带微笑，眼神却锐利如鹰。
“久仰沈镇抚大名，”冯太监细声细气地说，“咱家奉督公之命，特来协助破案。还望沈镇抚不吝赐教。”
我保持着表面的客套，命人搬来案卷。就在我介绍案情时，一名校尉匆匆入内，在我耳边低语几句。
“有目击者？”我眼中闪过一丝惊讶。
“是秦淮河边的一个更夫，说昨夜在周侍郎遇害前后，看见一个黑影从水里钻出，翻墙进了凤台坊一带。”
凤台坊是南京城中鱼龙混杂之地，也是各路消息的集散地。
冯太监立刻起身：“既然如此，何不立即前往查探？”
我点头，亲自点了一队精锐，与东厂众人一同赶往凤台坊。
狭窄的巷道里，众人分散搜查。在一处僻静的死胡同，我突然感到颈后汗毛倒竖，多年办案的直觉让我猛地低头——
一支弩箭擦着我的头盔飞过，深深钉入对面的墙壁。
“有埋伏！”
胡同两侧的墙头上瞬间冒出十余个黑衣身影，手持弓弩，向我们射来。锦衣卫纷纷拔刀格挡，东厂的人也抽出兵刃迎战。
混战中，我紧盯墙头一个指挥若定的身影，那人脸上戴着张金属面具。我纵身跃上墙头，直扑对方面门。
刀光剑影中，两人交手十余招不分胜负。对方武功路数诡异狠辣，每每直取要害。
“你们到底是什么人？”我厉声喝问。
面具人冷笑一声：“向敌人讨命的人。”
就在我稍一分神之际，对方左手突然弹出一柄短刃，直刺我咽喉。我勉力闪避，短刃划破我的衣领，那枚蟠龙玉佩随之飞出，悬在空中。
面具人的动作突然停滞，目光死死盯住玉佩。
“这玉佩...你从哪里得来的？”他的声音陡然变了。
远处传来锦衣卫援兵的呼喝声。面具人深深看了我一眼，突然吹响口哨，所有黑衣人应声后撤，迅速消失在错综复杂的巷道中。
我握着玉佩，心中波澜起伏。那人认得这玉佩——这意味着，对方很可能知道我的身世。
回到镇抚司，我屏退左右，独自在灯下审视那枚玉佩。玉质温润，雕工精湛，绝非凡品。若这真是我生父遗物，那我生父必定身份尊贵。
“斩龙...”我想起今日死者手中的布料，上面是斩断的龙尾；而我玉佩上是完整的蟠龙。这其中是否暗含某种联系？
门外突然响起急促的敲门声。
“大人，有要事禀报！”
打开房门，来人是我一手提拔的百户赵诚。
“什么事？”
赵诚压低声音：“今日袭击我们的弩箭，已经查出来了。是军械监特制的轻弩，专供...专供大内侍卫使用。”
我心头一震。大内侍卫使用的弩箭，怎么会出现在靖难遗孤手中？
“还有...”赵诚更加迟疑，“今日冯太监回去后，东厂突然加派人手，监视了镇抚司各个出口。我们的人反跟踪发现，他们不仅在盯梢出入的锦衣卫，还在记录所有与凤台坊有联系的人员。”
我眼神一凝。东厂的举动不像是协办案件，倒像是在调查锦衣卫本身。
“知道了。此事暂勿声张，继续留意东厂动向。”
赵诚领命离去后，我沉思片刻，换上一身便服，悄悄从镇抚司的密道离开。
我来到城南一处不起眼的民宅，轻叩门环三长两短。门应声而开，一位白发老妪将我迎入室内。
“七婆婆，我需要消息。”我直接说道。
老妪曾是建文期锦衣卫最出色的暗探，如今年老退隐，但仍掌握着南京城最灵通的消息网络。
“为了近日的命案？还是为了东厂？”老妪浑浊的眼睛里闪着精光。
“为了一个图案。”我取出玉佩，“和我的身世。”
老妪看到玉佩，面色微变。她接过玉佩，在灯下细细端详，良久才长叹一声：“这一天终于来了。”
“您认得这玉佩？”
“建文朝时，皇上——就是建文帝，曾命宫中巧匠制作五枚蟠龙玉佩，赐予他最信任的五个人。这五个人，是他最后的防线。”
我心跳加速：“我的生父是其中之一？”
老妪点头：“如是您父亲之物，那便是建文帝的亲信了，传闻南京城破那夜，就是建文帝派人将亲信部分族人送出宫的。”
我如遭雷击。我一直以为自己只是普通官宦子弟，从未想过自己可能是皇室血脉，而且是已被推翻的建文帝一系。
“那其他四枚玉佩的主人...”
“应该都已不在人世。”老妪直视我的眼睛，“就是你接手这一系列命案后，第一个遇害的礼部尚书，张文远大人，也是建文旧部。”
我浑身冰凉。原来这些命案，都与建文旧臣有关。而我现在追查的靖难遗孤，杀的正是可能知道我身世的人。
“那些靖难遗孤...他们为何要杀建文旧臣？”
老妪摇头：“这就是老身也不知道的了。不过，有人托我转交一物给你。”
她取出一封密信：“前日，在我摊点发现一封给你的物件。信封上写明，若你前来询问身世，就交给你。”
我急忙拆开信，上面只有寥寥数语：
“玉佩之主，若欲知真相，明夜子时，独往大报恩寺塔顶。勿告他人。”
字迹娟秀，似是女子手笔。
“七婆婆，今日之事.....”我欲言又止。
“老身只是情报转交，其它事物，老身一概不知。”老妪说完便关闭房门。
那一夜，我辗转难眠。我二十年来坚信的一切都在崩塌。我效忠的朝廷，追捕的叛党，竟都与我有着千丝万缕的联系。而那个面具人，究竟是敌是友？
第二天，我以查案为名，调阅了锦衣卫密档中所有关于建文旧臣和靖难遗孤的记载。在尘封的卷宗里，我发现了一个被刻意掩盖的真相：当年南京城破后，建文帝并未自焚身亡，而是在少数亲信保护下逃离皇宫，自此下落不明。
而更令我震惊的是，卷宗中记载，当年力主搜查建文帝下落、诛杀建文旧臣最积极的，正是如今权势滔天的司礼监太监，东厂创立者，这份卷宗有真有假，在民众中也已有传闻，建文帝未死，但谁提及建文旧事，均会被立罪收押，这份卷宗为何不销毁？还收录在册？甚至在锦衣卫档案中。
傍晚时分，我再次收到消息：昨日带队袭击我们的面具人已被东厂眼线发现踪迹，冯太监已亲自带人前往围捕。
我不及多想，立即点齐人手赶往现场。我必须赶在东厂之前找到面具人——那是解开这一切谜团的关键。
城西废弃的染坊内，火光冲天。
我率先冲入院中，正好看见面具人被东厂高手围攻，左肩已中一刀，鲜血淋漓。
“留活口！”我大喝。
冯太监站在远处，冷冷道：“沈镇抚，叛逆拒捕，格杀勿论！”
东厂高手攻势更急，眼看就要取面具人性命。我不及细想，拔刀加入战团，却是格开了刺向面具人心口的一剑。
“沈镇抚，你这是何意？”冯太监尖声质问。
我持刀而立，护在面具人身前：“此人是重要线索，必须活捉审问。”
一时间，院中锦衣卫与东厂众人对峙，气氛剑拔弩张。
就在这时，面具人突然在我身后低语：
“小心东厂...他们才是真正的敌人...”
说罢，他猛地推开我，向反方向突围。东厂高手一拥而上，乱刀齐下。
我眼睁睁看着面具人倒下，却无能为力。
冯太监走到尸体旁，弯腰检查确认死亡，然后转向我，脸上又挂上了那种令人捉摸不透的笑容：
“沈镇抚，今日之事，咱家会如实向督公禀报。你好自为之。”
东厂众人离去后，我独自站在院中。一名总旗上前请示如何处置面具人的尸体。
“仔细搜查，任何线索都不要放过。”我命令道。
在检查尸体时，我趁人不备，从面具人紧握的手中取出一件物品——一枚与我怀中一模一样的蟠龙玉佩，只是这一枚上的龙，缺了一只眼睛。
子时将至，我站在大报恩寺塔下，仰望高耸入云的塔顶。
这一去，可能是陷阱，可能是绝路，但也可能是我二十年来第一次接近真相。
我的手轻轻抚过怀中两枚玉佩，深吸一口气，踏入了塔中。
向上延伸的楼梯在昏黄的烛光中显得幽深莫测，仿佛通往我不可知的过去和命运。
而在塔顶等待我的，将是一场改变大明王朝权力格局的风暴核心。